قبل مائة عام ، لم تكن السماء فوق شمال الولايات المتحدة تبدو زرقاء كما هي اليوم. تسبب حرق الوقود الأحفوري فوق حزام الصدأ ، وهي مجموعة من الولايات بالقرب من البحيرات العظمى ، في ارتفاع تلوث الهواء.
الآن ، استخدمت مجموعة من الباحثين قطعة غير عادية من التاريخ لقياس مدى تغير تلوث الهواء بالضبط في المنطقة الصناعية في القرن الماضي.
بدلاً من وجود ذقن صفراء وبطون بيضاء كما هو الحال الآن ، كانت قبرة القرون التي عاشت في حزام الصدأ منذ 100 عام أو نحو ذلك رمادية. كان السخام الذي يملأ الهواء يلطخ ريشهم.
الآن ، باستخدام معروضات المتاحف ، درس الباحثون تاريخ لون هذه الطيور للكشف عن التاريخ الخفي لتلوث الهواء. تظهر النتائج ، المنشورة في PNAS ، أن مستويات الكربون الأسود بلغت ذروتها في بداية القرن العشرين ، وكان الهواء في هذا الوقت أكثر تلوثًا مما كان يعتقد سابقًا.
"إذا نظرت إلى شيكاغو اليوم ، السماء زرقاء. قال شين دوباي ، من جامعة شيكاغو وأحد مؤلفي الدراسة ، "عندما تنظر إلى صور بكين ودلهي ، تحصل على فكرة عما كانت عليه المدن الأمريكية مثل شيكاغو وبيتسبرغ ذات مرة". "باستخدام مجموعات المتحف ، تمكنا من إعادة بناء ذلك التاريخ."
درس الباحثون 1300 طائر تم جمعها على مدى 135 عامًا الماضية ، لتحديد تأثيرات السخام في الهواء فوق المدن في حزام الصدأ.
قاموا بقياس كمية الكربون الأسود في الهواء بناءً على السخام الموجود على الريش. يدخل الكربون الأسود إلى الغلاف الجوي عندما يتم حرق الوقود الأحفوري مع نقص إمدادات الأكسجين ، وهو مكون رئيسي للسخام.
قال دوباي:"سمح لنا السخام الموجود على ريش هذه الطيور بتتبع كمية الكربون الأسود في الهواء بمرور الوقت ، ووجدنا أن الهواء في مطلع القرن كان أكثر تلوثًا مما كان يعتقد العلماء سابقًا".
نتائج الدراسة هي الوصف الأكثر اكتمالاً لتلوث الهواء في المنطقة ، ومن المؤمل أن يتم استخدام هذا الجدول الزمني لتحسين تقديراتنا لمستويات الكربون الأسود في الغلاف الجوي.
قال DuBay:"الاكتشاف الكبير والضمني لدراستنا هو أننا نستعيد تركيزات نسبية من الكربون الأسود في الغلاف الجوي أعلى من التقديرات السابقة من الطرق الأخرى".
"إنها تساعد في تقييد وإعلامنا بكيفية فهمنا للدور النسبي للكربون الأسود في المناخ الماضي ومن خلال فهم أنه يمكننا بشكل أكثر دقة صياغة سيناريوهات المناخ المستقبلية."
يأمل الفريق في إمكانية استخدام نفس الأساليب لتحليل تاريخ المملكة المتحدة.
قال المؤلف المشارك كارل فولدنر من جامعة شيكاغو لبي بي سي:"نحن متحمسون جدًا لآفاق توسيع المشروع إلى المملكة المتحدة التي تتمتع بتاريخ أطول في الصناعة وأيضًا تاريخ أطول في جمع التاريخ الطبيعي".
"بعض الموارد في المملكة المتحدة تعود إلى زمن أبعد بكثير ، لذا فإن النتائج التي يمكن أن نجدها في دراسة مقارنة ستكون مثيرة للغاية."
