من المقرر أن تعلن ناسا عن إعلان هام حول "كيلوباور" ، المشروع الشامل الذي يركز على الطاقة النووية في الفضاء ، حسبما كشفت في بيان صحفي. قبل أن تتخيل مفاعلًا نوويًا مغمورًا على سطح القمر ، هذا أكثر دقة من ذلك بقليل ؛ يتم تشغيل مفاعل كيلوباور عن طريق الانشطار النووي ، مما يجعله بديلاً قابلاً للتطبيق للمولدات الكهروحرارية بالنظائر المشعة التقليدية (RTGs) المستخدمة حاليًا لتشغيل المركبات الفضائية. لكنها بسيطة وغير مكلفة نسبيًا ولها سابقة - فهي تستخدم الوقود والتقنيات التي يعرفها بالفعل علماء ناسا جيدًا.
الهدف النهائي لمشروع Kilopower ، وفقًا لوكالة الفضاء ، هو إنشاء نظام يعمل بالطاقة الانشطارية لدعم "البعثات إلى القمر والمريخ والوجهات الأخرى":"يمكن أن توفر Kilopower طاقة آمنة وفعالة ووفيرة للروبوتات المستقبلية. ومهمات استكشاف الإنسان للفضاء "، تشرح وكالة الفضاء. طموحات سامية جدا.
أجريت التجارب في موقع نيفادا للأمن القومي (NNSS) في أعماق صحراء نيفادا ، وهو موقع اختبار نووي راسخ تم استخدامه في الخمسينيات من القرن الماضي. لقد تم عقدها في الفترة من نوفمبر 2017 إلى مارس 2018 ، مع الإعلان الكبير المقرر إجراؤه في 2 مايو من هذا العام ، لذلك لا يوجد سوى أسابيع قليلة للانتظار قبل أن يتم القضاء على فضولنا المتفشي.
ومن المأمول أن "كيلوباور" ستدعم المركبات الفضائية وطاقمها أثناء قيامهم بوظائف يومية ، مثل توليد الضوء والماء والأكسجين ، والتواصل مع وكالة الفضاء في الوطن وإجراء التجارب. سيوفر حوالي عشر مرات طاقة أكثر من النظام المستخدم حاليًا ، RTGs متعددة المهام المذكورة أعلاه ، مما يسمح باستكشاف الفضاء لفترة أطول.
في الواقع ، تمنعنا المصادر التقليدية للطاقة في المهمات الفضائية حاليًا من السفر إلى أي مكان لفترة طويلة ؛ تختلف الشمس التي تسقط على المريخ بشكل كبير من شهر لآخر ، ويمكن أن تستمر العواصف الترابية لبضعة أشهر ، مما يجعل من الصعب استخدام الطاقة الشمسية للحصول على القوت. وفي الوقت نفسه ، يمكن أن تستمر الليالي القمرية على القمر لمدة تصل إلى 14 يومًا ، مرة أخرى ، ليست مثالية إذا كان مصدر الطاقة الأساسي لديك هو الشمس.
من المفهوم أن مفهوم المفاعلات النووية في الفضاء يمكن أن يكون قليلاً… معدة مضطربة. لكن استخدام الانشطار النووي للحفاظ على المركبات الفضائية من شأنه أن يوفر مصدر طاقة قادرًا على تحمل أقسى البيئات ، مما يعني أشياء مثيرة للغاية للنطاق المستقبلي للسفر إلى الفضاء.
"نريد مصدر طاقة يمكنه التعامل مع البيئات القاسية" ، يوضح لي ماسون ، كبير تقني وكالة ناسا للطاقة وتخزين الطاقة. "يفتح كيلوباور السطح الكامل للمريخ ، بما في ذلك خطوط العرض الشمالية حيث قد تتواجد المياه. على سطح القمر ، يمكن نشر "Kilopower" للمساعدة في البحث عن الموارد في الحفر المظللة بشكل دائم. "
أما الآن ، فنحن على حافة مقاعدنا حتى 2 مايو ، عندما تكشف وكالة ناسا عن نتائجها.
