نجحت وكالة ناسا في إنزال مسبارها InSight على سطح المريخ ، منهية بذلك فجوة استمرت ست سنوات منذ آخر مرة هبط فيها جسم بشري على الكوكب الأحمر.
هبطت مركبة "الاستكشاف الداخلي باستخدام المحققين الزلزاليين والجيوديسيا والنقل الحراري" ، أو InSight لفترة قصيرة ، بأمان على سطح المريخ يوم الاثنين ، 26 نوفمبر. تلقت وكالة ناسا إشارة تأكيد تقول إنها هبطت ، مما أدى إلى اختتام رحلتها التي تبلغ 300 مليون ميل بعد سبعة أشهر من السفر عبر الفضاء بعد إطلاقها في 5 مايو.
إن الهبوط على كوكب المريخ ليس بالأمر السهل ، حيث أن 40٪ فقط من المهمات إلى الكوكب الأحمر أكملت الرحلة بنجاح في قطعة واحدة. في راحة من المهندسين والباحثين في وكالة ناسا ، وجدت InSight نفسها داخل هذه النسبة البالغة 40٪ بعد أن شقت طريقها بنجاح عبر الغلاف الجوي للمريخ في ست دقائق ونصف الساعة ، 12300 ميل في الساعة. لقد هبطت بأمان بالقرب من خط الاستواء المريخي في Elysium Planitia ، وهو امتداد سلس من الحمم البركانية يشار إليه بشكل ساحر على أنه أكبر موقف للسيارات على سطح المريخ.
تتمثل مهمة InSight التي تستغرق عامين في استكشاف الجزء الداخلي من المريخ ، ونأمل أن تعلمنا عن تكوين الكواكب الصخرية وربما كيفية تشكل كوكبنا. لا نعرف حاليًا سوى كميات كبيرة من البيانات حول كوكب واحد صخري ، الأرض. وهذا يعني أن نتائج InSight قد تسمح لنا بإجراء مقارنات بين كوكبنا وكوكب آخر ، وستساعد أيضًا في اكتشاف الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض بدقة أكبر.
لقد نجحت InSight بالفعل في نشر الألواح الشمسية الخاصة بها ، والتي سيتم استخدامها طوال المهمة لتزويد InSight بالطاقة. بعد يومين من الهبوط ، ستقوم InSight بنشر ذراعها الروبوتية ، مما يسمح لها بالتقاط صور للمنطقة المحيطة. ومع ذلك ، فإن التركيز الأساسي ينصب على الحفر ، كما يقول الباحث الرئيسي في InSight بروس بانيردت من مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا.
قال بانيردت بعد تلقي الصور الأولى من InSight ، "ستبدأ فرق الهندسة والعلوم لدينا في العمل." إنه يأمل في نشر الأدوات العلمية الرئيسية ، التجربة الزلزالية للهيكل الداخلي (SEIS) وحزمة التدفق الحراري والخصائص الفيزيائية (HP3) ، في غضون شهرين أو ثلاثة أشهر من الهبوط.
في غضون ذلك ، تلتقط كاميرا مثبتة على جسم InSight بعض اللقطات الأولية لمحيطها الجديد ، مما يوفر مادة وافرة لحساب InSight على Twitter.
لم يكن InSight هو النجاح الوحيد لناسا يوم الاثنين. إلى جانب إنسايت كانت مهمة Mars Cube One (MarCO). تألفت هذه المهمة من إرسال مركبتين فضائيتين بحجم حقيبة السفر ، تدعى CubeSats ، إلى الفضاء السحيق لأول مرة. على غرار معززات الإشارة لشبكة Wi-Fi المنزلية ، فإن CubeSats عبارة عن وحدات لترحيل البيانات مصممة لتوفير إمكانات إمكانات اتصال جديدة مع Earth. وبفضل هؤلاء تمكنت InSight من إرسال تأكيد بهبوطها.
على الرغم من أن مختبر الدفع النفاث يدير برنامج InSight لصالح وكالة ناسا ، إلا أن هذه المهمة كانت بمثابة لحظة نادرة تجمع البشرية معًا. ساعدت المعاهد من فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة وسويسرا وإسبانيا جميعًا في نقل برنامج InSight إلى المريخ بعدة طرق ، من المساهمات البحثية إلى توفير أدوات SEIS و HP3.
من المعتقد أن كوكب المريخ والأرض بدآ وقتهما كأجرام سماوية معًا منذ 4.5 مليار سنة. يُعتقد أن كلاهما مصنوع من نفس الأشياء البدائية ، ومع ذلك ، على الرغم من ذلك ، فقد قادا مسارات مختلفة تمامًا. إذا كان بإمكان InSight البدء في شرح سبب حدوث ذلك ، وما يمكن أن يعنيه لكوكبنا الأصلي ، فإن تعليق مدير ناسا جيم بريدستين "لم يأتِ أفضل ما في ناسا بعد" قد يكون صحيحًا.
