عندما بلغ ابني الأكبر سن 16 هذا العام ، لم تكن هناك رحلة إلى DMV للحصول على رخصة قيادته. عندما التحق ابني البالغ من العمر 14 عامًا بالمدرسة الثانوية هذا العام ، لم تكن هناك صور العودة للوطن لنشرها على وسائل التواصل الاجتماعي. وعندما أصبح ابني الأصغر مراهقًا الشهر الماضي ، لم يكن هناك من يدعوه إلى حزبه.
حتى الآن ، لا يبدو أن رفاقي يهتمون بكونهم مراهقين عاديين يستمتعون بالقيادة والتواريخ والرياضة. لكنهم مراهقون نموذجيون من نواحٍ أخرى مهمة.
لا يعتقد أصغر مني أن الناس يمكن أن يخبروا أنه مصاب بالتوحد ، لكنه يتمنى بصوت عالٍ أن تكون الأمور أسهل على أخيه. أكبر مني لا يعتقد أنه يمتلكه وينفي تأثره به. (هو كذلك). في حين أن المراهقين الآخرين مرتبطون بالكلية ، فإنه يركز على الأهداف المهنية الأساسية ومهارات الحياة الأساسية. أنا موافق على ذلك وكذلك هو.
"لا أريد القيادة ، لست مهتمًا بالمواعدة والرياضة ليست من شغلي. أحب الرسم والتسكع مع إخوتي ولعب ألعاب الفيديو ".
لا تبدو "خلافاته" مختلفة ، خاصة بالنسبة له.
لكن ابني البالغ من العمر 14 عامًا كان لديه الكثير ليقوله عن الاختلافات. ما قاله لي يعطينا نظرة أعمق في عقل المراهق المصاب بالتوحد.
"لأنني مصاب بالتوحد ، أعتقد أنني مختلف عن المراهقين الآخرين في نواح كثيرة. أحب ألعاب الفيديو ، لذا يمكنني التسكع مع الأطفال الذين يحبون التكنولوجيا. لكني لا أستمتع ببعض الأشياء التي يفعلها المراهقون الآخرون ، مثل الرياضة والحفلات.
"أنا أستمتع بالتواجد حول الأطفال في مدرستي الثانوية ، لكنني لا أتلقى دعوة لفعل أي شيء معهم. أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني لا أعرف كيف أبدأ محادثة معهم ، ولأنني لا أستطيع أن أتعلق ببعض الأشياء التي تهمهم. أحب الأحداث الجارية والسياسة والاقتصاد وكذلك العلوم والرياضيات واللاما. يحب المراهقون الآخرون الأفلام والموسيقى بدلاً من ذلك ، ولذلك لا أعتقد أنهم يريدون الاختلاط معي. لست متأكدًا من أنني سأعرف حتى ماذا أفعل إذا طلب مني المراهقون الآخرون التسكع ، إلا إذا كنا نلعب ألعاب الفيديو أو نتحدث عن مدى كرهنا لدونالد ترامب.
"أنا أحترم المراهقين الآخرين الذين لديهم آراء مختلفة عني ، فأنا لا أعرف كيف أواصل محادثة معهم عندما تختلف وجهات نظرنا.
"لكني أحب الأطفال في مدرستي الأذكياء والمرحين والذين يلتزمون بالآخرين ؛ أشعر أن لدي الكثير من الأشياء المشتركة معهم. لكن الكثير منهم يبحثون عن الحب ، وأنا لست كذلك. اريد علاقات ولكن ليس من النوع الرومانسي. من المهم بالنسبة لي أن أكون محل تقدير لعملي ، وأن أكون لطيفًا ومضحكًا. لكن الآخرين لا يستطيعون رؤية هذه الأشياء عني. أتمنى أن يعرف الأطفال الآخرون أنني كنت مرحًا ، لأنني أرى فائدة أن أكون أصدقاء.
"أريد بعض المساعدة في تكوين صداقات. أجلس مع بعض الأطفال على الغداء ، لكنهم أصدقاء أخي. سيكون من الرائع أن يكون لي أصدقاء أيضًا ، لكني لا أعرف كيف أحصل عليهم.
"الجميع في عجلة من أمرهم للنضوج ، لكني أشعر بالقلق لأنني لن أكون مستعدًا. أشعر أن هناك الكثير لنتعلمه لكي أكون مستقلاً ؛ أنا أتعلم الكثير من الناحية الأكاديمية ، لكنني لا أعتقد أنني سأعرف كل ما أحتاج إلى معرفته إذا كنت سأعيش بمفردي بعد المدرسة الثانوية.
"أعتقد أنني قلق بشأن وظيفة بينما يشعر المراهقون الآخرون بالقلق بشأن الكلية ، ولكن ليس بشأن ما يأتي بعد الكلية. أريد أن أكون معلقًا في CNN حول السياسة والاقتصاد ، ولست متأكدًا من كيفية الوصول إلى هناك. لا أعرف أي نوع من المهنة هو جيد للأشخاص المصابين بالتوحد والذين يجدون صعوبة في التعبير عن أنفسهم.
"في الوقت الحالي ، أحب أن أكون مراهقًا لأنني لا أتحمل أي من المسؤوليات التي سأحملها عندما أكون بالغًا ، لكنني أيضًا لا أمتلك الحرية التي شعرت بها كوني طفلة. أعلم أنني سأكون ناجحًا لأنني أعمل بجد وأحب المدرسة ، لكنني أعتقد أيضًا أنني قد أكون وحيدًا بدون أصدقاء. إذا لم يكن لدي إخوتي ، فأنا لا أعرف مع من سأخرج. لا أمانع في أن أكون وحدي ، لكنني لا أحب الشعور بالوحدة ".
وهكذا ، على الرغم من كل الطرق التي تجعل إصابتي بالتوحد ابني الأوسط يشعر بأنه مختلف عن المراهقين الآخرين ، يبدو لي أنه يشعر بنفس الطريقة التي يشعر بها الكثير منهم أحيانًا:وحيد.
