في عام 1958 ، ولدت جيرالين ويهمر بمتلازمة داون. وبينما لم تلتق إيمي فيلبوت ، المؤسس المشارك لمقهى Gerry’s Café الذي سيتم افتتاحه قريبًا ، بها شخصيًا ، إلا أن تأثير Geralyn على تاريخ عائلتها عزز شغفًا بخدمة أولئك الذين تم تهميشهم.
ماتت جيرالن قبل أن يبلغ عيد ميلادها الرابع ، لكن إرثها يعيش في مكان آمن للأشخاص ذوي الإعاقة للعمل والتعلم والنمو.
بدأت رؤية المقهى ، المقرر افتتاحه في أرلينغتون هايتس بعد الوباء ، عندما زارت المؤسس المشارك ومعلمة التربية الخاصة السابقة ناتالي جريفين Bitty &Beau’s Coffee في ويلمنجتون ، نورث كارولاينا
كان لهذا المقهى مهمة مماثلة لتوظيف ذوي الإعاقة. بعد مشاهدة المقهى وهو ينمو على وسائل التواصل الاجتماعي ، ذهب غريفين للتحقق من العمل شخصيًا.
"أردت أن أرى ما إذا كانت أصلية ؛ أن الموظفين كانوا يؤدون وظائفهم بشكل مستقل. يقول جريفين. كانوا فخورون جدا بعملهم. كانوا فعالين للغاية في عملهم. لكن أعظم شيء خرجت به من المقهى هو أن الأشخاص الذين جاءوا من خلال المجتمع كانوا يبتسمون. لقد جمعت حقًا هذا الشعور بالبهجة للجميع في التجربة والفخر بالموظفين ".
بعد ذلك ، عرفت أنها تريد فتح مقهى مثل هذا في فناء منزلها الخلفي. لذلك ، اتصلت بصديقتها فيلبوت. صاحب مطعم سابق ، يقوم الاثنان بعمل زوج مثالي مع حصص شخصية داخل الشركة.
كان من المقرر افتتاح مقهى Gerry’s في غضون الأشهر الثلاثة إلى الستة المقبلة ، ولكن بسبب جائحة فيروس كورونا ، تم تأجيل هذا المسعى حتى إشعار آخر.
For now, the cafe has created a virtual auction that ends Nov. 15. Local artists, some of whom have disabilities, are selling their art with the proceeds split between commissions for the artists and donations to Gerry’s Café.
“We want to be the place that people think about first,” Philpott says. “Not only to take their conscious dollars, but if people want to go out and have a good cup of coffee, a wonderful baked good, or a fresh made-to-order item. Our employees are making it; it’s not coming out of a truck that was prepared seven or eight days ago, wrapped in cellophane where employees are just handing something back. They’re physically using their education and talent to create a product. That way they find success, they feel value. And in turn, our customers will feel good about themselves by actually helping someone have a good fair paying wage.”
The Arlington Heights cafe plans to employ adults with disabilities who are 22 years and older. The age is intentional, as after a person with special needs turns 22, he or she can no longer attend school in the state of Illinois.
“I have a friend who has a daughter who is 24 years old with Down syndrome and she’s been looking for a job for two years,” Griffin says. “And while there are some businesses that we notice that hire, such as grocery stores hire baggers, the mom clearly and frankly said to me, ‘What if my daughter doesn’t want to be a bagger? What if she wants a different job?’”
This is exactly what Gerry’s Café plans to change. With adult volunteer pods to help train employees, as well as giving the employees the chance to choose their position and desired work, they’re no longer designated to being just baggers.
With this in mind, Philpott says, “We plan to be something big, something grand, and something very effective for more than the people in the Northwest Suburbs.”
