المنجروف هي شجرة أو أشجار صغيرة تنمو في المياه المالحة الساحلية أو قليلة الملوحة. توجد أشجار المنجروف على طول السواحل الاستوائية وشبه الاستوائية في مناطق المد والجزر.
الوصف
تتحمل أشجار المنجروف الملوحة ويطلق عليها النباتات الملحية ، حيث تتكيف مع الحياة في الظروف الساحلية القاسية. وتمتلك نظام ترشيح للملح معقد ونظام جذر معقد للتعامل مع الغمر بالمياه المالحة وعمل الأمواج. كما تتكيف مع ظروف الأكسجين القليل في الطين المشبع بالمياه.
تتراوح الظروف الملحية التي تتحملها أنواع المنغروف المختلفة من المياه قليلة الملوحة ، عبر مياه البحر النقية (3 إلى 4٪ ملوحة).
يصل ارتفاع اشجار المنجروف إلى حوالي 9 أمتار . الأوراق متقابلة ، بيضاوية أو إهليلجية ، وذات حواف ناعمة ؛ وهي سميكة ولها أسطح من الجلد وتتموضع على سيقان قصيرة و يبلغ طولها من 5 إلى 15 سم. الزهور صفراء شاحبة. الثمار مرتبطة بالفرع الأم ، ينبثق من البذرة جذر جنيني طويل وينمو بسرعة إلى أسفل. عندما تسقط هذه الثمار على الأرض ، يكون الجذر الصغير في الموضع الصحيح ليتم دفعه في الوحل ؛ وبهذا يصبح النبات متجذرًا. قد ينمو الجذر الصغير إلى أطوال كبيرة بحيث يصبح ثابتًا في الوحل قبل أن تنفصل الثمرة عن الشجرة الأم.
تنمو شجرة المنجروف السوداء ، عادة ذات ارتفاع متوسط ، بطول 18 إلى 21 مترًا. يبلغ طول الأوراق من 5 إلى 7.5 سم ، متقابلة ، مستطيلة ؛ السطح العلوي أخضر ولامع ، والسطح السفلي أبيض أو رمادي. الزهور البيضاء صغيرة ، غير ظاهرة ، وتمتلك رائحة قوية تجذب نحل العسل لكثرة رحيقها.
الأهمية البيئية لشجرة المنجروف
تعتبر أشجار المنجروف مهمة للغاية للنظم البيئية الساحلية التي تعيش فيها. ماديًا ، فهي بمثابة حاجز بين المجتمعات البحرية والبرية وتحمي الشواطئ من إضرار الرياح والأمواج والفيضانات.
تعمل غابات المنغروف على تحسين جودة المياه عن طريق تصفية الملوثات وحبس الرواسب في الأرض ، كما أنها تقلل من تآكل السواحل.
من الناحية البيئية ، فإنها توفر موطنًا لمجموعة متنوعة من الكائنات الأرضية ، وتعتمد العديد من أنواع الأسماك والمحار الساحلية والبحرية حصريًا على أشجار المانغروف كمناطق تكاثرها وتفريخها. نظرًا لتحملها الشديد للملوحة ، غالبًا ما تكون أشجار المنجروف من بين الأنواع الأولى التي استعمرت الطين والشواطئ الرملية التي غمرتها مياه البحر ، ولكن الزيادة في التنمية الساحلية وتغيير استخدام الأراضي أدى إلى انخفاض أعدادها حول العالم.
تم إدراج العديد من الأنواع على أنها معرضة للخطر أو مهددة بالانقراض في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) للأنواع المهددة.
