ينتج عن الزلازل موجات أولية وثانوية، ومن هذه الموجات يتم تحديد مركز وقوع الزلزال.
ويبين الشكل التالي رسم توضيحي لكيفية تحديد مركز وقوع زلزال
فعلى سبيل المثال إذا حدث زلزال في مكان ما ، وتم رصد الزلزال بواسطة جهاز رصد الزلازل في عمان مثلا، و بتحديد زمن وصول الموجات الأولية والموجات الثانوية ، فمن الفرق بين زمن وصول الموجة الأولية والموجة الثانوية يمكن تحديد بعد مركز الزلزال عن جهاز الرصد في عمّان .
فمثلا اذا كان هذا الزلزال يبعد 200 كيلو متر عن عمّان . وبالتالي نرسم دائرة نصف قطرها 200 كيلو متر يكون مركز الزلزال في أي نقطة على محيطها . ونكرر العمل على جهاز رصد زلازل ثانٍ في العقبة مثلاً حيثُ يبعد مركز الزلزال 100 كيلو متر عنها فنرسم دائرة ثانية نصف قطرها 100 كيلو متر فتتقاطع الدائرتان في نقطتين تكون إحداهما المركز الفعلي للزلزال .
ولمعرفة أيهما المركز الحقيقي نقوم بتحديد مركز الزلزال في جهاز رصد زلازل ثالث في بغداد مثلاً .
وكما تشاهد يبعد مركز الزلزال عن جهاز رصد الزلازل في بغداد 150 كيلو متر . وأيضاً نرسم دائرة ثالثة نصف قطرها 150 كيلو متر ويقع مركز الزلزال في نقطة على محيطها . تتقاطع الدوائر الثلاثة في نقطة واحدة تمثل المركز الفعلي للزلزال .
