الكويكبات Asteroids عبارة عن أجسام صخرية أو فلزية ، تدور حول الشمس كالكواكب في مدار إهليجي ضمن حزام يسمى الحزام الكويكبي Asteroid belt ويقع بين كوكبي المريخ والمشتري ، والقليل منها يقترب من الشمس ولا يمتلك أي منها غلاف جوي ، ويبلغ عددها بالآلاف ، ويعتقد أنها أصلها كوكب يبعد عن الشمس 2.8 وحدة فلكية .
فجوات كيركوود The Kirkwood gaps
تتوزع الكويكبات في الحزام الكويكبي ليس منتظماً ، ففيه فجوات تعرف بفجوات كيركوود نسبة إلى مكتشفها دانيال كيركوود Daniel Kirkwood عام 1866 ، ووجود تلك الفجوات يعزى لجاذبية المشتري ، ومن تلك الفجوات الفجوة التي تبعد عن الشمس 3.28 وحدة فلكية وتلك التي تبعد 2.50 وحدة فلكية عن الشمس .
الحزام الكويكبي The Asteroid belt
الكويكبات عبارة عن أجسام صخرية أو فلزية تنتشر بالآلاف ضمن حزام يقع بين كوكبي المشتري والمريخ وهي أقرب إلى المريخ من المشتري .
معظم الكويكبات تدور في مدار يبعد عن الشمس 300 مليون إلى 600 مليون كم (2 إلى 4 وحدات فلكية ) وتدور حول الشمس في مدارات إهليجية ، أما المدة التي يتطلبها الكويكب لكي يدور حول الشمس فهي تتراوح بين ثلاث وست سنوات أرضية .
تتأثر الكويكبات كثيراً بجاذبية الجار الضخم (المشتري) فهو يجذبهم إليه ويبعدهم عن مجال جذب الكواكب الداخلية .
كم يبلغ عدد الكويكبات؟
يوجد أكثر من 40.000 كويكب في الحزام الكويكبي يزيد قطر الواحد منها على الكيلومتر ، صنف منها حوالي 3.000 كويكب ، كما يوجد العديد من الكويكبات الأصغر منها قطراً .
أول الكويكبات التي تم اكتشافها وأكبرها حجماً الكويكب سيريز Ceres ، وقد اكتشف عام 1801 .
حجوم الكويكبات
يتراوح أقطار الكويكبات من حجم حصاة إلى 930 كم ( سيرز Ceres ) ، يوجد 16 كويكب من الكويكبات الـ 3.000 المصنفة يزيد قطرها على 240 كم ، وبعض تلك الكويكبات يدور حولها أقمار .
سيرس : أكبر الكويكبات
سيرز أكبر الكويكبات حجماً وقطراً على الإطلاق وهو أول الكويكبات اكتشافاً ، ويرجع الفضل في اكتشافه إلى عالم الفلك الإيطالي بيازي Giuseppe Piazzi في الأول من كانون ثاني يناير من عام 1801 .
يبلغ قطر كويكب سيريز حوالي 930 كم أي ما يعادل ولاية تكساس الأمريكية ، وكتلته حوالي 2.3 × 2110 كيلوغرام وهذه الكتلة تزيد على ثلث مجموع كتل الكويكبات الـ 3.000 المصنفة .
ومن الكويكبات كبيرة الحجم أيضاً الكويكب المعروف باسم بالاس Pallas ويبلغ قطره حوالي 590 كم وقد اكتشف عام 1802 .
كويكبات أصبحت أقماراً
يمكن أن يجبر الكويكب على مغادرة مداره حول الشمس ويدور حول أحد الكواكب وذلك تبعاً لقوة جذب الكوكب ، ويصبح بذلك تابعاً لذلك الكوكب .
أصل الحزام الكويكبي
تبلغ كتلة الكويكبات مجتمعة 2.3 × 2110 كيلوغرام بينما تبلغ كتلة قمر الأرض
7.35 × 2210 كيلوغرام ، أي أن كتلتها تعادل 1/30 من كتلة القمر ، وعليه فإن التحامها لتشكل كوكباً كما يعتقد البعض يبدو أمراً مستبعداً .
الرأي الأرجح أن يكون أصل الكويكبات كوكب انشطر بفعل اصطدام به مذنب ضخم في الماضي السحيق وكون تلك الأجسام الصخرية ، وقد ساهم العالم بود في تعزيز تلك الفرضية.
كويكبات طروادة
كويكبات طروادة مجموعة من الكويكبات تتشارك مع المشتري أو المريخ في المدار ولكن المشتري يستأثر بأغلبها ، وقد سميت كويكبات طرواده بهذا الاسم نسبة إلى حصان طروادة في الأساطير الإغريقية .
أول الكويكبات الطروادية اكتشافاً كويكب أخيل Achilles ، وقد سمي بهذا الاسم نسبة إلى البطيل اليوناني أخيل .
