نظرا لكون المسافات الفلكية كبيرة جدا، فان أنظمة القياس المألوفة تصبح عاجزة عن التعامل مع تلك الأبعاد الفلكية الهائلة، فمن غير الممكن قياس المسافات بين النجوم بواسطة الأمتار أو الكيلومترات أو الأميال، لذلك تم تطوير أنظمة خاصة لحساب تلك المسافات الكبيرة، ومن أهم تلك المقاييس الخاصة نذكر:
مقياس UA
تم الاصطلاح على أن تكون المسافة بين الشمس والأرض والتي تبلغ تقريبا 15 مليون كيلومتر مساوية لواحد UA ، وعليه يتم حساب بقية المسافات في الكون، فمثلا تبلغ المسافة بين كوكب المشتري والشمس 78 مليون كيلومتر تقريبا وهي بالتالي تعادل 5.2 UA.
السنة الضوئية
وهي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة وتعادل تقريبا 9500 مليار كيلومتر وعند مقارنتها بوحدة UA فهي تعادل 63000 UA وتستخدم السنة الضوئية لحساب المسافات الكونية الشاسعة جدا والتي يتعذر حسابها بوحدة UA لذلك تم الاصطلاح على وحدة السنة الضوئية.
