قد يتناثر الماس على سطح الكوكب الذي يدور بالقرب من شمسنا.
كان من الممكن أن يكون هذا الماس قد تم تشكيله بواسطة الصخور الفضائية التي ضربت عطارد لمليارات السنين. التاريخ الطويل للكوكب من التعرض للرشق بالنيازك والمذنبات والكويكبات واضح من قشرته المليئة بالفوهات. الآن ، تشير نماذج الكمبيوتر إلى أن هذه التأثيرات قد يكون لها تأثير آخر. قد تكون ضربات النيزك قد اخترقت ما يقرب من ثلث قشرة عطارد في الماس.
شارك عالم الكواكب كيفن كانون تلك النتيجة في 10 مارس. كانون يعمل في مدرسة كولورادو للمناجم في جولدن. قدم نتائجه في مؤتمر علوم الكواكب والقمر في وودلاندز ، تكساس.
الماس عبارة عن شبكات بلورية من ذرات الكربون. تتماسك هذه الذرات معًا تحت حرارة وضغط شديدين. على الأرض ، يتبلور الماس على الأقل 150 كيلومترًا (93 ميلاً) تحت الأرض. ثم تنطلق الأحجار الكريمة إلى السطح أثناء الانفجارات البركانية. لكن يُعتقد أيضًا أن ضربات النيزك تشكل الماس. يوضح كانون أن هذه التأثيرات تخلق حرارة وضغطًا مرتفعين للغاية يمكن أن يحول الكربون إلى الماس.
مع وضع ذلك في الاعتبار ، التفت إلى سطح عطارد. تشير الدراسات الاستقصائية لهذا السطح إلى أنه يحتوي على أجزاء من الجرافيت. هذا معدن مصنوع من الكربون. يقول كانون:"ما نعتقد أنه حدث هو أنه عندما تشكل [عطارد] لأول مرة ، كان يحتوي على محيط من الصهارة". "تبلور الجرافيت من تلك الصهارة." يمكن أن تكون النيازك التي تصطدم بقشرة عطارد قد حولت هذا الجرافيت لاحقًا إلى ألماس.
تساءل كانون عن مقدار الماس الذي يمكن تشكيله بهذه الطريقة. لمعرفة ذلك ، استخدم أجهزة الكمبيوتر لنمذجة 4.5 مليار سنة من التأثيرات على قشرة الجرافيت. إذا كان الزئبق مطليًا بالجرافيت بسمك 300 متر (984 قدمًا) ، لكان الضرب قد صنع 16 كوادريليون طن من الماس. (هذا هو 16 متبوعًا بـ 15 صفرًا!) مثل هذه المجموعة ستكون حوالي 16 ضعف مخزون الأرض المقدر من الماس.
سيمون مارشي عالم كواكب لم يشارك في البحث. يعمل في معهد ساوثويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو ، ويقول ماركي:"لا يوجد سبب للشك في إمكانية إنتاج الماس بهذه الطريقة". لكن كم من الماس قد نجا هو قصة أخرى. ويقول إنه من المحتمل أن بعض الأحجار الكريمة قد تم تدميرها من خلال تأثيرات لاحقة.
يوافق كانون. لكنه يعتقد أن الخسائر كانت "محدودة للغاية". ذلك لأن درجة انصهار الماس عالية جدًا. تتجاوز 4000 درجة مئوية (7230 درجة فهرنهايت). يقول كانون إن نماذج الكمبيوتر المستقبلية ستشمل إعادة صهر الماس. قد يؤدي ذلك إلى تحسين الحجم المقدر لإمدادات الماس الحالية لعطارد.
يمكن للبعثات الفضائية أيضًا البحث عن الماس على عطارد. قد تأتي فرصة واحدة في عام 2025. وستصل المركبة الفضائية الأوروبية واليابانية BepiColombo إلى عطارد في ذلك العام. يقول كانون إن المسبار الفضائي يمكنه البحث عن ضوء الأشعة تحت الحمراء الذي يعكسه الماس. قد يكشف هذا عن مدى جاذبية أصغر كوكب في النظام الشمسي.
