بوسطن ، ماساتشوستس - في الفيلم الجديد الحياة ، يشارك رواد الفضاء في معركة ملحمية لحماية الأرض. يقوم الفريق بدراسة كائن حي من عينة من تربة المريخ. لكن هذا المخلوق ليس لطيفًا كما ظهر لأول مرة. إنه قوي وذكي ويهدد في النهاية بتدمير المحطة الفضائية والسيطرة على الأرض.
هذا خيال علمي. ولكن قد يكون هناك بعض الحقائق الصائبة في هذا الوضع. تشرح نورين نونان:"لا نعرف ما لا نعرفه". هي عالمة أحياء بجامعة جنوب فلوريدا في سانت بطرسبرغ. قد تواجه الروبوتات أو رواد الفضاء ذات يوم كائنات حية في عوالم أخرى. إذا فعلوا ذلك ، فقد يعيدونهم أيضًا إلى الأرض - ربما ليس عن قصد. مثل العدوى أو الحشائش الجرثومية ، يمكن لهذه الأنواع الغريبة أن تزدهر على الأرض. حتى أنها قد تحل محل واحد أو أكثر من الأنواع الخاصة بالأرض.
وصف نونان ما هو على المحك ، هنا ، في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم في 17 فبراير.
ناسا تخطط لمهمات عودة العينات في المستقبل غير البعيد. ستقوم هذه المهمات باستعادة الأوساخ والغبار أو أجزاء أخرى من كوكب أو قمر وإحضارهم إلى الأرض للدراسة. إذا حدث ذلك ، فستحتاج وكالة الفضاء إلى مجموعة من الخبراء لتقديم المشورة لها حول كيفية التعامل مع العينات بأمان. على سبيل المثال ، سيتعين عليهم النظر في منع أي حياة يمكن إعادتها من إصابة الأنواع على الأرض. ولأن الحياة على الأرض ستكون كائنات فضائية على المريخ ، فلا يمكن لوكالة ناسا أن تخاطر بإصابة الكوكب الأحمر أو أي عوالم أخرى تزورها بعثاتها.
أصبحت القضية مصدر قلق متزايد حيث اكتشف علماء الأحياء أنواعًا على كوكبنا قادرة على البقاء في البيئات القاسية. تسمى هذه الكائنات الكائنات الحية المتطرفة (Ex-TREE-moh-fyles). يعيش البعض في أعماق الأرض في الكهوف. يصنع آخرون منازلهم على البراكين أو في المياه الساخنة لأحواض المياه الحارة في يلوستون.
يقول نونان:"نحن لا نعرف سوى القليل جدًا عن الأشخاص المتطرفين على الأرض". في الواقع ، تشير إلى أن العلماء لم يتعرفوا بعد على معظم البكتيريا الموجودة على كوكبنا. لذا إذا كان الخبراء لا يعرفون الكثير عن ما هو موجود هنا ، فكيف يأملون في معرفة ما يمكن أن يعيش في عوالم بعيدة أو أقمارهم؟ قد يكون بعض المخلوقات الفضائية بالكاد على قيد الحياة في المنزل - لكنها تستعد للنمو مثل عصابات العصابات في بيئة الأرض. لذا فإن إعادته إلى الوطن قد يكون محفوفًا بالمخاطر.
قلق قديم ومكلف بشكل متزايد
بدأ العلماء أولاً في التفكير في طبيعة الحياة على الأرض التي قد يرسلونها إلى الفضاء بعد إطلاق سبوتنيك الروسية عام 1957 - أول قمر صناعي في العالم. عندما أصبحت البعثات أكثر تقدمًا ، بدأ العلماء في حساب عدد الميكروبات التي يمكن أن تختبئ على متن المركبات الفضائية. كانت الفكرة هي الحفاظ على الأرقام منخفضة بحيث يكون عدد قليل من هذه الكائنات الأرضية متاحًا ليكونوا في منازلهم على أي موقع خارج كوكب الأرض.
في السبعينيات ، أرسلت وكالة ناسا مجموعتين من المركبات المدارية والهبوطية إلى المريخ. كانت مهمات الفايكنج هذه هي البحث عن الحياة على الكوكب الأحمر. لكن ناسا لم ترغب في المخاطرة بالسفر على هذا النحو لمجرد "اكتشاف" بعض الجراثيم الأرضية التي أطلقتها بالصدفة في الفضاء ، كما يشير كاسي كونلي. هي مسؤولة حماية الكواكب في مقر ناسا في واشنطن العاصمة قبل إطلاق كل مركبة فضائية ، تم خبزها في فرن. كان الأمل أن تقتل هذه الحرارة معظم الجراثيم على متن الطائرة.
وتوضح أن الهدف كان الحفاظ على العدد الإجمالي لأقل من 30 كائنًا حيويًا على الأسطح الخارجية الكاملة للمركبة الفضائية.
إن مهمة كونلي الآن هي التفكير في كيفية منع ميكروبات الأرض من إصابة المريخ وما وراءه. يتضمن ذلك أماكن مثل قمر كوكب المشتري ، أوروبا ، وقمر كوكب زحل إنسيلادوس.
في الوقت الحالي ، على الرغم من أنها تركز على الحفاظ على كوكب المريخ "نظيفًا". بعد أن فشلت مركبات الإنزال Viking في العثور على تلميحات عن الحياة على المريخ ، خففت ناسا من متطلباتها بشأن تعقيم المركبات الفضائية قبل الإطلاق. ولكن في العقود القليلة الماضية ، كان هناك دليل متزايد على وجود الماء على المريخ. وحيث توجد المياه ، يمكن أن توجد حياة. يقول كونلي إن القلق كان يتزايد بشأن متطلبات نظافة المركبات الفضائية ربما "تم تخفيفها قليلاً".
وقد أدى ذلك إلى الكثير من النقاش حول كيفية تنظيف الجولة التالية من المركبة الفضائية المتجهة إلى الكوكب الأحمر. وهذا التطهير ليس بالأمر الهين. يقول كونلي إنه يمكن إنفاق عشرة بالمائة من التكلفة الإجمالية للمهمة فقط لإزالة الجراثيم. وتضيف أن تبرير أي شيء مكلف "يؤدي إلى التوتر".
يريد العلماء أكبر عدد ممكن من الأدوات على مركبة فضائية. ولكن بنسبة 10 في المائة من تكلفة مهمة تبلغ قيمتها مليار دولار ، قد تصل تكلفة إزالة الجراثيم وحدها إلى ملايين الدولارات. يمكن أن يكون بقدر أداة علمية رئيسية. لذلك يمكن أن يكون هناك شد وجذب بين ممارسة العلم والحفاظ على نظافة المركبة الفضائية ، كما تقول.
هناك أيضًا الكثير من الحديث حول ما يجب فعله عند ذهاب رواد الفضاء إلى المريخ. ينفث البشر الكثير من الميكروبات في الهواء من حولهم. سيكون من المهم أيضًا معرفة كيفية منع هذه الجراثيم من إصابة بيئة المريخ.
إن إنفاق الأموال للحفاظ على نظافة العوالم خارج كوكب الأرض أمر ضروري. يقول كونلي:"نحن لا نفهم جميع عواقب حركة الكائنات الحية". "نريد تطبيق إجراءات الحماية قبل أن تتاح لنا الفرصة لارتكاب الأخطاء."
قد يجادل بعض العلماء بأن الرحلات إلى المريخ قد لوثت الكوكب بالفعل ، فلماذا القلق بشأن القيام بعمل أفضل الآن ، كما تلاحظ. لكن ردها:"هذا مثل التوقف عن تنظيف أسنانك بالفرشاة بعد تناول أول قطعة حلوى لك." لا يحدث ذلك. أنت فقط تنظفني مرة أخرى ، كما تقول - وربما أفضل - "لأنها فكرة جيدة."
وتضيف أن الحماية الكوكبية تتطلب نفس الاهتمام المستمر بمكافحة الجراثيم.
