هذا هو الجزء الأول من سلسلة من ثلاثة أجزاء حول البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.
هل ذهبت إلى حفلة وتساءلت لماذا لم يتحدث أحد معك؟ هذا هو ما يشعر به علماء SETI - ولكن على المستوى الكوني.
لأكثر من نصف قرن ، كان علماء الفلك يستمعون إلى الفضاء. يستخدمون تلسكوبات راديوية قوية ، على أمل التقاط إشارات من الحضارات في الفضاء البعيد. يسمون هذا المشروع البحث عن ذكاء خارج الأرض ، أو SETI. تكمن المشكلة في أنهم لم يسمعوا مطلقًا أي بينغ أو صفير أو "مرحبًا". يبدو أن عدد الأجانب الذين يريدون التحدث إلينا هو بالضبط لا شيء.
إذن كيف يمكننا بدء المحادثة؟ العلماء يختلفون.
يريد البعض اتباع نصيحة والدتك:قدم نفسك بشكل جيد. يعتقدون أن أبناء الأرض يجب أن يبدأوا في إرسال الإشارات إلى الكون. ربما يُحسِّن من فرصنا في الاستماع مرة أخرى من الفضائيين إذا أخبرناهم بأننا ودودون ونريد الدردشة.
هذا ما يسمى بـ "SETI النشط" سيبعث الإشارات عمدًا على أمل الوصول إلى كائنات فضائية. سيث شوستاك عالم فلك في معهد SETI في ماونتن فيو ، كاليفورنيا. وهو يدعم هذه الفكرة. كما يعترف بأنه "مثير للجدل بشكل غير عادي".
في الواقع ، يشكك بعض العلماء في الحكمة من الإعلان عن وجودنا. بعد كل شيء ، ربما لا يكون الفضائيون بالضبط ما تسميه دافئًا ومحبوبًا. هل نريد حقًا أن نصرخ لمن يستمع:"ها نحن ذا! تعال اغزو كوكبنا! "؟ يجادل هؤلاء العلماء بأنه على الأقل ، يجب أن يناقش الناس الفكرة وأن يقرروا كنوع ما إذا كان يجب علينا محاولة وضع أنفسنا بنشاط على شاشة الرادار للكائنات الأكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية.
يقول شوستاك:"هناك بعض الأشخاص الذين يعتقدون أنه أمر خطير ، لأنك لا تعرف من هناك". "ربما الفضائيون هم فقط في اليوغا والشعر. ولكن يمكن أن يكون واحد في المائة منهم من Klingons العدواني ".
شوستاك لا تشارك هذه المخاوف. لكن بعض الناس قلقون من أنه إذا لم يكن الفضائيون مسافرين مسالمين ، فإن استجابتهم حتى لـ "الترحيب" الودية يمكن أن تكون عدائية تمامًا. يشعر البعض بالقلق من أنه بدلاً من الدردشة الودية ، فإن هؤلاء الأجانب ، على حد تعبيره ، "يشنون هجومًا ويدمرون الأرض".
ديفيد برين لا يقدر نكات الكلينغون. إنه عالم وكاتب خيال علمي. وهو أيضًا أحد أولئك الأشخاص الذين يجادلون بأن أبناء الأرض يجب أن يتصرفوا بحذر. يقول إن الأمر لا يتعلق بالخوف من بعض الغزو الفضائي. "أنا أعرف مدى احتمال أن تكون هذه السيناريوهات غير محتملة." بدلاً من ذلك ، يعتقد أن SETI النشط يشبه تقريبًا خطر بيئي محتمل.
إن بث إشارات قوية من شأنه أن يغير طبيعة كوكبنا. سيجعل الأرض أكثر قابلية للرصد من الفضاء. يقول إن المشاريع الأخرى يجب أن تخضع لمراجعة بيئية ، ويجب أن يتم ذلك أيضًا. "ما الذي يصعب فهمه في ذلك؟"
بصفته عالمًا في الأحياء الفلكية ، يدرس ديفيد جرينسبون إمكانيات الحياة في جميع أنحاء الكون. إنه يعمل في معهد علوم الكواكب في واشنطن العاصمة ، مهما كان ما يفعله أبناء الأرض ، يعتقد جرينسبون أنه من المهم بالنسبة لهم أن يقرروا كمجموعة.
ويوضح قائلاً:"كلما فكرت في الأمر أكثر ، كلما بدت معاداة للإنسان أكثر عندما أقول ،" سأكون سفيرًا للجنس البشري بأسره وأبدأ البث للأجانب بمفردي. "
احتمال وجود حياة في الفضاء ، يشك العديد من العلماء
قد تبدو دعوة الاتصال بكائنات فضائية فضائية مثل حبكة إحدى روايات الخيال العلمي لبرين. ومع ذلك ، فإن الكثير من الباحثين يأخذون هذه الفكرة على محمل الجد. على الرغم من أننا لم نعثر على كائنات فضائية بعد ، يعتقد العديد من العلماء أنه من المحتمل جدًا أن تكون الحياة موجودة في عوالم أخرى.
لسبب واحد ، أظهر العلم مؤخرًا أن الكواكب أكثر شيوعًا مما كان يعتقده علماء الفلك ذات مرة. ربما يوجد المليارات منهم في الكون.
لقد كشف علم الأحياء أيضًا عن الكثير من الحياة على الأرض التي يمكنها البقاء والازدهار في البيئات القاسية - وهي ظروف كان يُعتقد في السابق أنها غير صالحة للسكنى. وتشمل هذه الأماكن شديدة الحرارة ، أو شديدة البرودة ، أو شديدة الجفاف ، أو حتى مغمورة بالحمض.
يقول جرينسبون:"كل ما تعلمناه عن الكواكب الأخرى وتنوع الحياة على الأرض يوجهنا نحو الاعتقاد بوجود حياة وفيرة في أماكن أخرى من الكون".
علاوة على ذلك ، حتى لو احتاجت الحياة حقًا إلى العديد من نفس الظروف الموجودة في عالمنا ، فقد ظهرت الكواكب التي قد تستضيف درجات حرارة تشبه الأرض والأغلفة الجوية - وربما حتى الماء. توجد مثل هذه العوالم في ما يُعرف بمناطق "المعتدل". هذه ليست ساخنة جدًا أو شديدة البرودة - ولكنها مناسبة تمامًا للحفاظ على الماء السائل في مكان ما.
يقول العلماء:منطقة المعتدل
أيا كان شكل هذه الكائنات الفضائية - حتى لو كانت معظم هذه الكائنات مجرد طحالب أو ديدان - فمن المحتمل أن يكون بعضها ذكيًا ، كما يشك جرينسبون. يقول:"ليس مجرد خيال أن شخصًا ما قد يلتقط إشارة إذا بثناها". "في اعتقادي أنه من المحتمل وجود كائنات هناك. وربما يمتلك البعض منهم تقنية أكثر تقدمًا بكثير مما نمتلكه ".
بدء محادثة
إذن كيف سيحاول الناس الاتصال بعوالم أخرى؟ العلماء لديهم بعض الأفكار. مثل رسالة في زجاجة ، يمكن للناس وضع شيء ما في الكبسولة وإطلاقه في الفضاء. أو يمكن للعلماء أن تومض الأضواء على الكائنات الفضائية ، وتدريب أشعة الليزر فائقة القوة على الأنظمة النجمية القريبة. فكر في الأمر كما لو كان فتيان الكشافة يلوحون بمصابيحهم اليدوية للفتيات اللواتي قد يخيمات على الجانب الآخر من البحيرة. يرسل الباحثون البث الإذاعي عبر مساحات شاسعة من الفضاء.
الشرح:ما هو الليزر؟
دوغلاس فاكوتش هو رئيس METI International في سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا (METI تعني Messaging Extraterrestrial Intelligence.) بالإضافة إلى أفكار أخرى لإرسال إشارات ، يوصي بإرسال رسائل لاسلكية إلى النجوم الأخرى باستخدام تلسكوبات راديو ضخمة ، مثل Arecibo (Air -eh-SEE-boh) في بورتوريكو.
في الوقت الحالي ، يستخدم Arecibo الرادار لفحص نظامنا الشمسي. يرسل التلسكوب نبضة من موجات الراديو. كم من الوقت تستغرق هذه الإشارات لترتد عن الأشياء ، مثل الكويكبات ، يخبرنا عن بعد هذه الأشياء. بموجب خطة فاكوتش ، يرسل التلسكوب نفس نبضات الرادار. لكنه كان يصوبهم على أنظمة النجوم القريبة. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن الفضائيين الأذكياء سيلاحظون تغريدات الراديو ويجيبون على "صوتنا" بـ "بوب".
يقول فاكوتش:"ربما تفعل بعض الحضارات ما نقوم به". "إنهم يستمعون ، لكنهم لا ينقلون." إذا كانوا كذلك ، "لن نكتشفهم" ، يلاحظ. ويوضح أن نشاط SETI النشط "محاولة لإعلام أي حضارة ليس فقط أننا هنا ، ولكن أيضًا أننا مهتمون بإجراء اتصال".
فلماذا حتى أننا نريد التحدث إلى الفضائيين؟ يقول فاكوتش إن البحث عن ذكاء خارج كوكب الأرض - أو ETI - هو جزء من سعي البشرية الأكبر لاستكشاف الكون وفهم طبيعة الحياة. "ربما الأهم من ذلك ، أنه يحمل مرآة لأنفسنا."
عبر تاريخ البشرية ، في أي وقت التقت الحضارات ، تبادلت الأفكار والمعرفة والتكنولوجيا. يقول فاكوتش إن الالتقاء بثقافة أكثر تقدمًا يمكن أن يمنح جنسنا البشري منظورًا جديدًا للحياة على الأرض. ويضيف أنه قد يُظهر لنا أيضًا أدوات جديدة لحل المشكلات الدنيوية.
يرى برين الأمر بشكل مختلف قليلاً:"يجدر بنا أن نأخذ في الاعتبار أنه في كل مرة تتلامس فيها الحضارات البشرية التي لم تكن تعرف شيئًا عن بعضها البعض ، كان هناك ألم." فكر فيما حدث للأمريكيين الأصليين أو الأفارقة عندما وصل مستكشفون أوروبيون إلى مكان الحادث ، كما يقول. لقد جلب الأوروبيون الذين أتوا إلى "العالم الجديد" أمراضًا لم يسبق لها مثيل. وأدت تقنيتهم المتقدمة ، مثل البنادق والمعادن ، إلى تدمير أسلوب حياة الأمريكيين الأصليين.
هذا هو أحد الأسباب التي تجعل برين يعتقد أن العلماء وقادة الحكومات يجب ألا يتصرفوا بسرعة كبيرة. ينصحهم بالتفكير والتحدث عنها قبل أن يقرروا ما يجب فعله بعد ذلك. إذا اتصلنا بالفضائيين ، فإن دراسة تاريخنا قد تعطينا أفكارًا حول طرق الحفاظ على تفاعلاتنا سلمية.
"لماذا كانت بعض مواقف الاتصال [في التاريخ] أفضل من غيرها؟" يسأل برين. "اتضح ، كانت هناك بعض القواسم المشتركة بين تلك التي كانت أقل إيلامًا. يجب أن يكون هذا شيئًا ندرسه ، وليس شيئًا نتجنبه ".
إي. قد يعرف عنا بالفعل
يلاحظ العديد من العلماء أنه ربما فات الأوان للاختباء من حضارات الفضاء المتقدمة. يشير مؤيدو SETI النشط إلى أن إشارات راديو FM والتلفزيون على حد سواء تصدر ترددًا عاليًا بدرجة كافية يمكن التقاطها في الفضاء. ثم هناك كل تلك الإشارات التي تطير بين الأقمار الصناعية ، وتلك إشارات الرادار القوية من تلسكوبات مثل Arecibo.
بينما يناقش الناس هذه القضية ، ربما يشاهد الفضائيون بالفعل برامجنا التلفزيونية ويستمعون إلى موسيقانا ، كما يقول فيليب لوبين. إنه عالم فيزياء بجامعة كاليفورنيا ، سانتا باربرا. "عندما يقول شخص ما أنه لا ينبغي لنا الإرسال ،" يلاحظ ، "عليك أن تقول ،" حسنًا ، ما الكوكب الذي تعيش عليه؟ "لأننا كنا نبث منذ 100 عام."
سوف تنقل SETI النشط تلك الإرسالات إلى المستوى التالي. سوف يبث إشارات أكثر قوة ، ويركزها على أقرب أنظمة النجوم. يسأل لوبين:"السؤال الحقيقي ، هل يجب أن ننقل بهدف الفهم؟"
يوافق فاكوتش على أن أي حضارة متقدمة جدًا بحيث يمكنها زيارة الأرض سيكون لديها بالفعل التكنولوجيا لالتقاط إشاراتنا. لذلك من المحتمل أن يعرف بالفعل أننا هنا. في هذه الحالة ، يحذر:ربما يكون من مصلحة سكان الأرض تقديم تحية سلمية قبل أن يقوم هؤلاء الفضائيون بزيارتنا. يقول فاكوتش:"هناك فكرة أن القيام بشيء ما هو أكثر خطورة من عدم القيام بأي شيء". "لكن ربما يكون الأمر أكثر خطورة ليس لقول أي شيء ".
إنه لا يريد الانتظار لبدء نشاط SETI. ومع ذلك ، فهو يوافق على أن المجتمع يجب أن يتحدث بصراحة عن البحث عن حياة خارج كوكب الأرض - ويقرر ما يجب فعله إذا استجاب الفضائيون. وافق معظم العلماء على "بروتوكولات للكشف عن إشارة ETI". هذه خطة لما يجب فعله إذا تواصل معنا الأجانب. (الخطوة الأولى:أخبر العلماء الآخرين حتى يتمكنوا من تأكيد الاكتشاف.) لكن فاكوتش يود أن يرى هذه السياسات موضع نقاش وموافقة عليها من قبل الأمم المتحدة.
لكنه يقر ، على الرغم من ذلك ، "حتى الآن ، لم نقنع [رئيس الأمم المتحدة المسؤولون] أن يكون هذا على رأس قائمتهم ".
يعتقد Grinspoon أنه يجب علينا مناقشة هذه القضية قبل بث الرسائل في الفضاء. لكن هذا ليس لأنه خائف من ET. يقول إن مناقشة رفاهية ومستقبل كوكبنا "هو نوع الأشياء التي نحتاجها نحن البشر للتحسن". في الواقع ، فإن أكبر تهديد للحضارة الإنسانية ليس الغزو الأجنبي ، كما يجادل. إنها أشياء مثل تغير المناخ والحرب والتلوث.
الحل الوحيد لهذه المشاكل هو تعلم كيفية التفكير والتصرف ليس كأجناس ودول مختلفة ، ولكن كنوع واحد ، كما يقول. يقول:"من المهم في الواقع أن نحاول إجراء محادثة مع إخواننا من البشر من إجراء محادثة مع كائنات فضائية". "هذا هو التحدي البقاء لدينا."
