النظام الشمسي ليس لديه ذيل طويل ملتوي بعد كل شيء.
الشمس وكل كواكبها محاطة بفقاعة من الجسيمات. لأكثر من 50 عامًا ، اعتقد العديد من العلماء أن الفقاعة كانت على شكل مذنب ، كما يقول توم كريميجيس. كان يعني بذلك أنه سيكون لها رأس مستدير يتخذه ذيل طويل. لكن عالِم فيزياء الفضاء هذا في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في لوريل ، ماريلاند ، هو جزء من فريق يبلغ الآن عن عدم وجود ذيل لهذه الفقاعة. وبدلاً من ذلك يبدو أنه على شكل كرة.
تقول ميراف أوفر:"لا يمكنك المجادلة حقًا مع النتيجة الجديدة". هي عالمة فلك في جامعة بوسطن في ماساتشوستس. لم تشارك في الدراسة الجديدة. "البيانات" تقول بصوت عالٍ أنه لا يوجد ذيل.
تسمى تلك الفقاعة الغلاف الشمسي (HE-lee-oh-sfear). إنها تأتي من هيليوس ، الكلمة اليونانية للشمس. تتضخم هذه الكرة بسبب الجسيمات التي تنطلق من الشمس وتغلف النظام الشمسي بأكمله. شكله مهم لأنه يوفر أدلة على كيفية تفاعل النظام الشمسي مع الفضاء بين النجوم . هذه هي المنطقة الواقعة بين النجوم ، خارج نظامنا الشمسي.
تحير علماء الفلك بشأن شكل الغلاف الشمسي لفترة طويلة. في الستينيات ، اقترح بعضهم أنه تم تشكيله إما على شكل مذنب - مستدير من جانب مع ذيل خلفي - أو كرة. تبدو الحقول المغناطيسية المحيطة بالشمس والكواكب مثل المذنبات. لها ذيول طويلة تمتد من ورائها. لذلك توقع بعض العلماء أن الغلاف الشمسي من المحتمل أن يكون له ذيل أيضًا.
وفي عام 2013 ، أظهرت بيانات جديدة علامات على وجود ذيل. قام مسبار فضائي يسمى مستكشف الحدود بين النجوم ، أو IBEX ، بحساب الذرات سريعة الحركة بالقرب من حافة النظام الشمسي. يُعتقد أن هذه الذرات السريعة تنطلق إلى النظام الشمسي عندما تصطدم بحافة الغلاف الشمسي. من خلال رسم خرائط لتلك الذرات ، اقترح IBEX أن النظام الشمسي لديه ذيل طويل ملتوي يشبه البرسيم ذي الأربع أوراق.
ولكن لم يتضح من البيانات بالضبط إلى أي مدى يمكن أن يمتد ذيل الغلاف الشمسي ، كما يقول كريميجيس. سعى هو وزملاؤه للحصول على صورة أوضح. لقد درسوا أكثر من عقد من البيانات من مركبتين فضائيتين أخريين. استكشف مسبار فوييجر وكاسيني الكواكب والروافد الخارجية لنظامنا الشمسي. تتبع فريق كريميجيس عدد الذرات السريعة الموجودة في أجزاء مختلفة من الغلاف الجوي للشمس. كثافة الجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس - ما يُعرف باسم الرياح الشمسية - تغير في مناطق مختلفة أيضًا.
قارن الباحثون عدد الذرات السريعة بقوة الرياح الشمسية. تقع مجسات فوييجر في مقدمة الغلاف الجوي للشمس. هنا ، عندما انخفضت شدة الرياح الشمسية ، انخفضت أيضًا وفرة الذرات السريعة. عندما زادت الرياح ، ارتفع أيضًا تدفق الذرات المارة. أظهرت البيانات من مسبار كاسيني نفس التغييرات في الجزء الخلفي من الغلاف الشمسي.
يقول كريميجيس إن هذا يعني أنه لا يوجد ذيل. سيؤدي الذيل الطويل إلى تغيير عدد الذرات بشكل مختلف استجابة للرياح الشمسية. يقول إن الذرات سيكون لديها مسافة أكبر لتقطعها في الذيل. لذلك سوف يستغرق الأمر وقتًا أطول حتى تتراكم مرة أخرى. أبلغ كريميجيس وزملاؤه عن النتائج التي توصلوا إليها على الإنترنت في 24 نيسان (أبريل) في Nature Astronomy .
ومع ذلك ، فإن الأمر لم يتم تسويته بالكامل ، كما يشير أوفير من جامعة بوسطن. تدعم الملاحظات الجديدة الغلاف الشمسي الكروي. لكن نماذج الكمبيوتر الحديثة تشير إلى أن شكلها قد يكون في الواقع أكثر غرابة. وتقول إن شكل الفقاعة قد يشبه في الواقع الكرواسون. تضيف هذه النماذج بيانات من فوييجر 1. وهي توضح أن تفاعل المجالات المغناطيسية من الشمس والفضاء بين النجوم يمكن أن يسحق الرياح الشمسية في طائرتين. قد تبدو تلك النفاثات وكأنها ذيلان قصيران.
لم يتم ملاحظة أي شيء من هذا القبيل حتى الآن. ولكن إذا كان الأمر كذلك ، كما يقول أوفر ، فإن ذيول قصيرة يمكن أن تساعد علماء الفلك على فهم مجموعات أخرى من النفاثات التي شوهدت في الكون. قد تنطلق مثل هذه النفاثات من النجوم الفتية أو ربما من الثقوب السوداء.
