اكتشف علماء الفلك الذين قاموا بمسح السماء باستخدام تلسكوبات قوية نجمين يسجلان أرقامًا قياسية. أحدهما هو أبعد نجم شوهد على الإطلاق. الرتب الأخرى هي واحدة من أصغر الرتب. الثانية صغيرة جدًا لدرجة أنها بالكاد تحترق.
ينتقل الضوء القادم من أبعد نجم عبر ثلثي الكون. هذا يجعل النجم على بعد 9 مليارات سنة ضوئية. هذا يفجر صاحب الرقم القياسي السابق. كان أبعد نجم سابق تم رصده مباشرة على بعد 55 مليون سنة ضوئية فقط.
باتريك كيلي عالم فلك بجامعة كاليفورنيا ، بيركلي. وجد هو وزملاؤه النجم في صور من تلسكوب هابل الفضائي. كانوا يمسحون صورًا لمجموعة مجرات تُعرف باسم MACS J1149. في أبريل ومايو 2016 ، رأى كيلي وفريقه تعتيمًا غامضًا وإشراقًا في نقطة واحدة من الضوء. كان بالقرب من مجموعة المجرات.
نظر الفريق في صور المتابعة وأجروا التحليلات التي نشروها في 30 يونيو على موقع arXiv.org. أظهرت تلك التحليلات أن الضوء ربما يكون من نجم أزرق لامع. هذا النجم خلف مجموعة المجرات ومحاذاة على طول خط رؤية هابل.
كان النجم مرئيًا فقط بسبب ظاهرة تسمى عدسة الجاذبية . إن جاذبية جسم مثل عنقود المجرات ضخمة جدًا لدرجة أنها تؤدي إلى انحناء الزمكان حولها. هذا يجعلها تتصرف مثل العدسة المكبرة الكونية. يمكن لعلماء الفلك استخدام هذه الأجسام لملاحظة أشياء مثل النجوم التي تكون أبعد مما يمكن أن تراه التلسكوبات بمفردها.
حسب الفريق مقدار امتداد ضوء النجم خلال رحلته. كان هذا دليلًا على المسافة البعيدة. نظرًا لأن عمر الكون يبلغ 13.8 مليار سنة ، فهذا يعني أن ضوء هذا النجم قد عبر 65 في المائة من الكون ليصل إلينا.
نجمة صغيرة
اكتشف العلماء للتو واحدًا من أصغر النجوم على الإطلاق. عمل مكتشفوها جميعًا في مشروع يُعرف باسم البحث الواسع الزاوية عن الكواكب أو WASP. يستخدم هؤلاء الفلكيون تلسكوبات أرضية في إسبانيا وجنوب إفريقيا لرصد السماء. المكتشف حديثًا صغير جدًا. نصف قطرها يقارب حجم كوكب زحل فقط.
النجم الصغير له اسم طويل جدًا:EBLM J0555-57Ab. يبلغ حجمه تقريبًا حجم المدى الذي تم الإبلاغ عنه مسبقًا ، والذي يحمل أيضًا اسمًا كبيرًا (2MASS J0523-1403) ، وكلاهما أصغر بكثير من TRAPPIST-1 بحجم كوكب المشتري. اكتسب نجم بيوي هذا شهرة مؤخرًا لاستضافته سبعة كواكب بحجم الأرض.
على الرغم من أن محيط النجم المصغر المكتشف حديثًا يشبه محيط الكوكب ، إلا أنه أثقل من ذلك بكثير. تبلغ كتلته حوالي 300 ضعف كتلة زحل. ومع ذلك ، هذا يمثل حوالي 8 بالمائة فقط من كتلة الشمس. هذا يعني أن الجسم بالكاد يلبي مؤهلات كونه نجمًا ، حسبما أفاد العلماء في 12 يوليو (تموز) في علم الفلك والفيزياء الفلكية . يعني ذلك أن النجم يفي فقط بالحد الذي يمكن أن يحدث عنده الاندماج النووي في قلب النجم. (الاندماج النووي هو العملية التي تغذي النجم.) إذا كان النجم أقل كتلة ، فإنه سيكون بدلاً من ذلك نجمًا فاشلاً يُعرف باسم القزم البني.
النجم المصغر يدور حول نجم آخر أكبر. اكتشف علماء WASP النجم بطريقة تُستخدم عادةً لاستكشاف الكواكب الخارجية . راقبوه وهو يمر أمام رفيقه ويخفت ضوء النجم الأكبر.
