أكسون هيل ، ماريلاند - يمكن لعلماء الفلك أن يتعمقوا في الكون أكثر من أي وقت مضى. المفتاح هو التكنولوجيا الجديدة. لكن التكنولوجيا الجديدة يمكن أن يكون لها جانب مظلم. يمكن أن يتسبب في تلوث يتعارض مع عمل علماء الفلك.
الحطام الفضائي والتلوث الضوئي والموجات الراديوية هي الأكثر إثارة للقلق. والوضع يزداد سوءًا. يمكن لهذه الأنواع من التلوث أن تمنع علماء الفلك من إلقاء نظرة واضحة على سماء الليل. جاء هذا التحذير من المتحدثين في الاجتماع السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية في 9 يناير.
مرت ستة عقود فقط منذ أن أطلق الاتحاد السوفييتي السابق سبوتنيك ، أول قمر صناعي. في ذلك الوقت ، لم يكن هناك حطام أرضي حول الأرض. لكن الظروف تغيرت. اليوم ، يتتبع علماء الحكومة الأمريكية ما يقرب من 18000 جسم يدور حول الأرض. يعتبر معظمها "خردة" في الفضاء. تتراوح هذه الأجسام في الحجم من قطع معدنية يبلغ طولها سنتيمترًا أو حطام مركبات فضائية أخرى إلى أقمار صناعية بحجم الحافلة.
وهنا تكمن المشكلة. كل هذه الخردة يمكن أن تلحق الضرر بالتلسكوبات الفضائية الموجودة. علاوة على ذلك ، يمكن للعديد أيضًا أن يعكس الضوء ، مما قد يربك المراقبين الذين يستخدمون التلسكوبات الأرضية. من الأرض ، يمكن أن يكون وميض الضوء نجمًا بعيدًا - أو مجرد قطعة كبيرة من النفايات المعدنية.
يحذر باتريك سيتسر من أن "الأسوأ لم يأت بعد". وهو عالم فلك بجامعة ميتشيغان في آن أربور. "سنضاعف كتالوجنا [من الحطام] على مدار العشرين عامًا القادمة." هناك شركة طيران تسمى Boeing ، على سبيل المثال ، تريد إطلاق شبكة عالمية تضم ما يقرب من 3000 قمر صناعي. وقد يتسبب الاصطدام بين أي منهما في حدوث مشكلات. يمكن لأي تحطيم إطلاق آلاف القطع الجديدة من الحطام.
التلوث بالضوء
على الأرض ، يعد التلوث الضوئي مشكلة معروفة. يمكن للأضواء الاصطناعية أن تتفوق على ضوء النجوم. ولا يساعد تحول العديد من الدول إلى إضاءة البيئة باستخدام الثنائيات الباعثة للضوء أو مصابيح LED.
في عام 2010 ، شكلت مصابيح LED أقل من 1 في المائة من سوق الإضاءة الأمريكية. اليوم ، يمثلون حوالي النصف. ومن المتوقع أن ينمو نصيبهم.
تتمتع مصابيح LED بفوائد بيئية واقتصادية. فهي طويلة العمر وذات كفاءة في استخدام الطاقة. لكنها تصدر طيفًا واسعًا من الضوء ، مما يعني أطوال موجية تتضمن العديد من الألوان. وتشمل هذه الضوء الأزرق الغني ، وهو أمر سيئ بشكل خاص لعلم الفلك. يتشتت الضوء الأزرق بسهولة أكبر من الأطوال الموجية الأطول ، مثل الضوء الأصفر. هذا التبدد يزيد من وهج السماء ، نوع من ضباب الضوء الناتج عندما ينعكس الضوء عن الجزيئات في الهواء فوق المدن الكبيرة. توهج السماء يجعل من الصعب رؤية النجوم.
تشكل موجات الراديو ، وهي مصدر آخر للطاقة ، مشكلة لمحترفي النجوم. يبحث علماء الفلك في الفضاء عن موجات الراديو التي تولدها النجوم والمجرات. لكن المصادر الأرضية لهذه الطاقة يمكن الخلط بينها وبين تلك الإشارات. يمكن أن تشمل مصادر الراديو الأرضية هذه شبكة Wi-Fi وحتى السيارات ذاتية القيادة. على سبيل المثال ، يمكن أن يؤثر الرادار في السيارات ذاتية القيادة على عمليات علم الفلك الراديوي التي تصل إلى 100 كيلومتر (62 ميلاً) ، كما قال هارفي ليزت. وهو عالم فلك لاسلكي في المرصد الفلكي الراديوي الوطني ، ومقره في شارلوتسفيل ، فيرجينيا.
إنقاذ النجوم
ليس هناك شك في أن التكنولوجيا تؤثر على رؤية السماء لعلماء الفلك في جميع أنحاء الكوكب. لهذا السبب اقترح عالم الفلك الراحل جان هايدمان فكرة راديكالية. اقترح وضع تلسكوب على القمر. كان موقعه على الجانب البعيد ، بعيدًا عن الأرض. هناك ، سيكون في مأمن من الحطام الفضائي والضوء والتلوث اللاسلكي.
فكرة أخرى أقل تطرفًا:فرض لوائح حكومية صارمة على الترددات اللاسلكية. قد يحتاج علماء الفلك إلى توسيع وتأمين ما يُعرف بمناطق "الهدوء الراديوي". يغطي واحد بارز نصف ولاية فرجينيا الغربية. تم تطويره ليحيط بمرصد Green Bank شديد الحساسية. فهي موطن لأكبر تلسكوب لاسلكي في العالم يمكن توجيهه بالكامل. في هذه المنطقة التي تبلغ مساحتها حوالي 34000 كيلومتر مربع (13000 ميل مربع) من الصمت اللاسلكي ، لا توجد خدمة للهاتف الخلوي ولا محطات راديو تقريبًا. يتواصل الأشخاص هنا من خلال الهواتف الأرضية أو يتصلون من الطريق في أكشاك الهاتف.
بدون بذل جهد مماثل لحماية المسالك الهوائية الراديوية ، "سيفقد علماء الفلك الراديوي القدرة على المراقبة ،" كما يقول ليزت. ويجادل بأن مثل هذا الإجراء قد يكون الطريقة الوحيدة للحفاظ على مستقبل علم الفلك الراديوي القائم على الأرض.
بالنسبة للضوء الاصطناعي ، فإن عدم وجود أي ضوء هو الأفضل - على الأقل للعديد من علماء الفلك. لكن معظم الناس يدركون أن هذه معركة عقيمة تقريبًا. لا يزال ، هناك طرق للتعامل. تستخدم Flagstaff ، Ariz. ، مصابيح LED. لكن هذه المدينة تستخدم ما يعرف بمصابيح LED ذات النطاق الضيق من العنبر. إنها تشبه أضواء الصوديوم الصفراء ذات الضغط المنخفض التي استخدمتها العديد من المدن في الماضي ، والتي يفضلها علماء الفلك. سبب واحد:أنها تحد من وهج السماء.
قال جيف هول:"أصبحت السماء المظلمة جزءًا من الثقافة هنا". وهو عالم فلك ومدير مرصد لويل في فلاغستاف. يصفها بأنها "قيمة مجتمعية. لدينا حتى شركة تسمى Dark Sky Brewing. "
قد تكون مثل هذه الحلول الواقعية للتلوث أمل علماء الفلك الوحيد.
