قد يكون هناك قمر بحجم نبتون بعيدًا في الفضاء. يبدو أنه يدور حول كوكب في نظام شمسي آخر. تُعرف هذه الكواكب بالكواكب الخارجية. لذلك سيكون قمره exomoon. إذا كان موجودًا ، فإن هذا الجرم السماوي سيتحدى الأفكار حول كيفية ولادة الأقمار.
رصد ديفيد كيبينج وأليكس تيتشي علامات على القمر الخارجي باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. يعمل كلا الفلكيين في جامعة كولومبيا في مدينة نيويورك. وجه الزوجان التلسكوب على النجم كبلر 1625. ثم راقب النجم لمدة 40 ساعة في 28 و 29 أكتوبر 2017. في وقت سابق ، أظهر تلسكوب كبلر الفضائي أن هذا النجم له كوكب بحجم كوكب المشتري. كانت تدور حول شمسها كل 287 يومًا. اكتشف العلماء الكوكب من الانخفاضات في ضوء النجوم وصولًا إلى التلسكوب. كانت تلك الانخفاضات بمثابة تعتيم لضوء النجوم بينما كان الكوكب يعبر - مرت أمام - النجم.
لكن Teachey و Kipping رأيا شيئًا آخر في بيانات Kepler:علامات التعتيم الثاني. حدث ذلك قبل أو بعد عبور الكوكب. وهذا التعتيم الثاني هو بالضبط ما يتوقعه علماء الفلك إذا كان القمر الخارجي يدور حول الكوكب.
أطلق علماء الفلك على هذا القمر المحتمل كبلر 1625 ب. بشكل غير رسمي ، يسمونه نبتون. ولكن كان هناك دائمًا احتمال أن يكون مجرد كوكب آخر. أو قد يعكس التعتيم بعض النشاط على النجم. للتأكد من أنه كان بالفعل قمرًا ، احتاج الباحثون إلى مزيد من البيانات.
لهذا السبب لجأوا إلى هابل. إنه أكثر حساسية بنسبة 3.8 مرة للانخفاضات في الضوء مقارنة بحساسية كبلر.
ورصد هابل أيضًا الانحدار الثانوي في الضوء بعد مرور 19 ساعة من عبور نجمه. بدأ هذا العبور قبل 77.8 دقيقة مما كان متوقعا. هذا يشير إلى أن شيئًا ما كان يسحب الجاذبية على الكوكب. أبلغ Kipping و Teachey وزملاؤهم عن اكتشافهم في 3 أكتوبر في Science Advances .
يتوافق كل من الغطس في الضوء والعبور المبكر مع وجود نبتون. قال تيتشي في مؤتمر صحفي في الأول من أكتوبر / تشرين الأول "مع ذلك ، نحن لم نقم بعد الآن بتفكيك زجاجات الشمبانيا المفتوحة". فريقه يريد مراجعة هابل مرة أخرى. قال Teachey إنهم قد يحاولون في مايو 2019. هذه هي المرة القادمة التي يمر فيها الكوكب عبر Kepler 1625.
رينيه هيلر عالم فيزياء فلكية في معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي في غوتنغن ، ألمانيا. يجد التحليل الجديد لبيانات العبور مثيرًا للإعجاب. ومع ذلك ، يقول ، "ما زلت متشككًا" في وجود exomoon. هو أيضًا يريد أن يرى عبورًا آخر وملاحظات أفضل للنجم.
أحد أسباب توخي الحذر بشأن البيانات الجديدة هو كيف يتشكل قمر كبير مثل هذا. في نظامنا الشمسي ، تشكلت الأقمار بثلاث طرق فقط. تم إخراج بعضها من جسم كوكب بسبب اصطدام. يتكون البعض الآخر من الغاز والصخور التي تدور حول كوكب. قد تجتذب جاذبية الكوكب قمرًا أيضًا. ومع ذلك ، لا ينبغي أن ينتج عن أي من السيناريوهات قمر بحجم القمر الخارجي الظاهري الجديد.
يقول هيلر:"إذا كان كبلر 1625 ب 1 حقيقيًا ، فسيكون حوالي 10 أضعاف كتلة كل الأقمار والكواكب الأرضية في نظامنا الشمسي مجتمعين". "هذا يشير إلى أن هذا القمر قد تشكل بطريقة مختلفة تمامًا."
