في الضواحي البعيدة للنظام الشمسي توجد منطقة من الأجسام البعيدة للغاية تدور حول شمسنا. إنه حزام كويبر (KY-per). وفي يوم رأس السنة الجديدة الماضي ، حصلت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا على لقطة جيدة لجسم على شكل رجل ثلج هناك.
أوضح آلان ستيرن ، الملقب بـ Ultima Thule ، أنه يُعرف باسم ثنائي جهة الاتصال - أو "كائنين منفصلين مرتبطين معًا الآن". وخلص إلى القول ، "إنه رجل ثلج ، إذا كان هناك أي شيء على الإطلاق." (كان Twitter سريعًا في تقديم تشبيه آخر:الروبوت BB-8 المتداول من Star Wars .)
شتيرن عالم كواكب في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو ، تحدث في 2 كانون الثاني (يناير) في مؤتمر صحفي. أقيم في لوريل ، ماريلاند ، في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز. ووصف الصور التي عادت للتو من مركبة الفضاء نيو هورايزونز. إنها نفس المركبة التي التقطت لقطات مقربة مذهلة لبلوتو قبل ثلاث سنوات.
كان شكل ألتيما ثول الذي يشبه رجل الثلج اكتشافًا ثمينًا لعلماء الكواكب. إنه يدعم فكرة أن الأجسام الشبيهة بالكواكب يمكن أن تنمو من تكتل بطيء للصخور الصغيرة. يبدو أن Ultima Thule قد فعلت ذلك. الاسم الرسمي لصخرة الفضاء هو 2014 MU69. يعتقد العلماء في الواقع أنه قد يكون أحد أقدم الأجسام في النظام الشمسي وأقلها تغيرًا. لذا ، فإن معرفة كيفية تشكلها قد يكشف عن كيفية تشكل بعض الكواكب.
يقول جيف مور:"فكر في نيو هورايزونز كآلة زمنية". إنه عالم كواكب في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا في موفيت فيلد ، كاليفورنيا. "أعادتنا هذه المركبة الفضائية إلى بداية تاريخ النظام الشمسي - إلى مكان يمكننا فيه مراقبة اللبنات الأساسية للكواكب." مور يقود فريق الجيولوجيا في New Horizons. يقول:"إنه لمن دواعي السرور أن نرى ثنائيات الاتصال التي تم تكوينها بشكل مثالي في موطنها الأصلي". "يبدو أن أفكارنا حول كيفية تشكل هذه الأشياء [مدعومة] إلى حد ما من خلال هذه الملاحظات."
فهم الصور
تُظهر الصور صخرة الفضاء من مسافة حوالي 28000 كيلومتر (17400 ميل). يكشفون أن MU69 يبلغ طوله حوالي 31 كيلومترًا (19 ميلاً). يحتوي على فصين دائريين ، أحدهما بحجم ثلاثة أضعاف حجم الآخر. الكرات متصلة بواسطة "رقبة" ضيقة. يبدو أن العنق يبدو أكثر إشراقًا من بقية الصخور.
يمكن تفسير العنق اللامع بواسطة حبيبات صغيرة من المواد السطحية تتدحرج إلى أسفل لتستقر هناك. توضح كاثي أولكين أن الحبيبات الصغيرة تميل إلى عكس الضوء أكثر من الحبيبات الكبيرة. هي نائبة عالم مشروع نيو هورايزونز. وهي أيضًا تعمل في معهد الأبحاث الجنوبي الغربي. حتى المناطق الأكثر سطوعًا لا تعكس سوى ثُمن ضوء الشمس الذي يضربها. الأغمق يعكس فقط 6 في المائة. (هذا هو نفس سطوع تربة التأصيص.)
تظهر القياسات أيضًا أن MU69 يدور مرة واحدة كل 15 ساعة ، تزيد أو تستغرق ساعة. قال أولكين هذه هي سرعة دوران المعتدل. إذا تم نسجها بسرعة كبيرة ، فإن الصخور ذات الشكل الفردي سوف تتفكك. قالت خمس عشرة ساعة هي مجرد حق.
يعتقد العلماء أيضًا أن الشكل الدائري لكل فص ناتج عن صخور صغيرة تتكتل معًا لتشكل صخورًا أكبر ، على حد قول مور. من المحتمل أن تكون الاصطدامات بين الصخور قد حدثت ببطء شديد. كان هذا من شأنه أن يترك الصخور تلتصق ببعضها البعض بدلاً من تحطيمها إلى أجزاء صغيرة. كان الاصطدام الأخير بين المجالين ، والذي أطلق عليه الفريق اسم "ألتيما" (الأكبر) و "ثول" (الأصغر).
ربما حدث هذا الاصطدام بسرعة لا تزيد عن بضعة كيلومترات (أميال) في الساعة. قال مور إن هذه هي السرعة التي قد تركن بها سيارتك في ساحة انتظار. "إذا اصطدمت بسيارة أخرى بهذه السرعات ، فقد لا تهتم حتى بملء استمارات التأمين."
تُظهر New Horizons لون MU69 على أنه ضارب إلى الحمرة. يعتقد الفريق العلمي أن اللون الصدأ يأتي من الإشعاع الذي غيّر الجليد الغريب. سيكون هذا الجليد عبارة عن مادة مجمدة مثل الميثان أو النيتروجين ، وليس الماء. ومع ذلك ، فإن العلماء لا يعرفون حتى الآن مما يتكون هذا الجليد.
لا تزال New Horizons ترسل البيانات إلى الأرض. وستواصل إرسال تفاصيل رحلة الطيران لمدة 20 شهرًا القادمة. من المفترض أن تكشف البيانات قريبًا عن تفاصيل سطح الصخور الفضائية.
