تستمر التلسكوبات في التكاثر - والأكثر تكلفة. يقوم باحثون من المرصد الأوروبي الجنوبي ببناء تلسكوب واحد في تشيلي ، على سبيل المثال ، يسمى التلسكوب الكبير للغاية. سيكلف أكثر من 1 مليار دولار. لكن يعتقد أحد علماء الفلك أنه قد تكون هناك طريقة أفضل. يقترح تحويل كوكبنا بأكمله إلى عدسة تلسكوب. سيعتمد على الغلاف الجوي للأرض لثني الضوء وتركيزه.
عند اصطدامه بالغلاف الجوي للأرض ، ينحني ضوء النجوم ، أو ينكسر . هذا الانحناء يركز الأشعة. يركز عليها في منطقة من الفضاء على الجانب الآخر من الكوكب. يقول ديفيد كيبينج ، ضع مركبة فضائية في المكان المناسب ، ويمكنها التقاط الأشعة المركزة. إنه عالم فلك بجامعة كولومبيا في مدينة نيويورك. ويقدر أن مكانًا جيدًا لوضع المركبة الفضائية هو حوالي 1.5 مليون كيلومتر (900000 ميل) من الأرض. يصف مثل هذا النظام بأنه "terrascope".
قد تتمكن الأجهزة الموجودة على متن المركبة الفضائية من جمع المزيد من الضوء من الأجسام الخافتة أكثر مما هو ممكن مع التلسكوبات الحالية على الأرض. وهذا يعني أن الشرفة قد تكون قادرة على إجراء قياسات فائقة الحساسية. قد تكشف هذه القياسات ، على سبيل المثال ، عن ميزات جديدة للكواكب الخارجية ، هو يقول. قد تكون هذه الميزات شيئًا مثل سلاسل الجبال أو السحب.
أوضح كيبينج الفكرة في بحث تم قبوله في منشورات الجمعية الفلكية للمحيط الهادئ . لكن بعض العلماء يشككون في مزايا الفكرة.
يقول العلماء:كوكب خارج المجموعة الشمسية
سلافا توريشيف عالم فيزياء فلكية. إنه يعمل في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في باسادينا ، كاليفورنيا. ويشك في أن المفهوم الجديد غير ممكن لعدة أسباب. على سبيل المثال ، سيكون من الصعب حجب الضوء غير المرغوب فيه عن الأرض. هذا الضوء سيجعل من الصعب رؤية النجوم. مشكلة أخرى:قد تكون الصور ضبابية. وذلك لأن الضوء ينحني بمقدار مختلف اعتمادًا على ارتفاع ارتفاعه في الغلاف الجوي.
باحثون آخرون أكثر تفاؤلاً. يقول مارتن إلفيس:"من الواضح أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل أن نعرف ما إذا كان سينجح أم لا". إنه عالم فيزياء فلكية في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج ، ماساتشوستس. "حتى لو لم تنجح هذه الفكرة الرائعة ، فهذا هو نوع التفكير الإبداعي الذي سيخرج علم الفلك من فخ التفكير الخطي المتمثل في الرغبة في نسخة أكبر مما لدينا بالفعل. "
