نجت مجرة درب التبانة من ضرب وهروب المجرة. حدث ذلك منذ ملايين السنين. لكن ربما وجد علماء الفلك الجاني أخيرًا. المشتبه به هو مجرة قزمة تسمى Antlia 2.
إن احتمال اصطدام مجرة بمجرتنا ليس بالأمر الجديد. اقترحه سوكانيا تشاكرابارتي وليو بليتز قبل 10 سنوات. في ذلك الوقت ، كان كلا عالما الفيزياء الفلكية يعملان في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي. وأشاروا إلى تموجات في الحواف الخارجية لمجرة درب التبانة كدليل على اصطدام بعض المجرات القزمة. المجرة القزمة أصغر بكثير من المجرة الحلزونية الضخمة ، مثل مجرتنا درب التبانة.
قال العلماء إن الاصطدام ربما هز غاز مجرة درب التبانة مثل سقوط حصاة في بركة. لقد توقعوا حجم المجرة التي ضربت مجرة درب التبانة. حتى أنهم قدروا المكان الذي يجب أن يكون فيه بالتقريب.
ومع ذلك ، لم يتمكن علماء الفلك من العثور عليه. لا توجد أي من المجرات الصغيرة المعروفة بأنها تدور حول درب التبانة تناسب الفاتورة.
ثم في العام الماضي ، اكتشف علماء فلك آخرون Antlia 2. وجدوا هذا القزم باستخدام تلسكوب Gaia الفضائي. لا تحتوي Antlia 2 على العديد من النجوم المرئية. لهذا أطلق عليه علماء الفلك اسم العملاق الخفي. أثار تشاكرابارتي فضوله ، ونظر في بيانات هذه المجرة في أواخر العام الماضي. واعتقدت أنه قد يكون مجرد الجاني المفقود. موقع Antlia 2 ، كما تقول ، "قريب بغباء" من حيث توقعت هي و Blitz أن تكون المجرة القزمة اليوم.
وتقدر كتلة أنتليا 2 أيضًا ما ستكون عليه البقايا الباقية من كتلة المجرة المتصادمة. يعمل تشاكرابارتي الآن في معهد روتشستر للتكنولوجيا في نيويورك. وتقول إن الاصطدام ربما يفسر سبب وجود عدد قليل جدًا من النجوم لدى Antlia 2. كان من الممكن أن يؤدي لقاءها مع درب التبانة إلى تجريد العديد منهم.
أبلغ تشاكرابارتي عن النتيجة في 12 يونيو في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية ، في سانت لويس ، كما نشر تشاكرابارتي دراسة حول النتائج على arXiv.org.
ومع ذلك ، لم تكن هي وزملاؤها إيجابيين بعد في إلقاء اللوم على Antlia 2. للتأكد ، لقد توقعوا أين يجب أن تكون نجوم الجاني. يمكنهم التحقق من ذلك في المجموعة التالية من بيانات Gaia. هذه البيانات مستحقة في 2020 أو 2021.
تقول:"إذا كان هذا هو ما تم ملاحظته بعد عام من الآن ، فسأقول إنه أمر لا جدال فيه ، حقًا ، أن Antlia 2 هي المجرة القزمة التي توقعناها".
