زخات النيزك تجلب بخاخات القمر. رصدت مركبة فضائية مياهًا إضافية حول القمر عندما مر القمر عبر تيارات من الغبار الكوني الذي يمكن أن يتسبب في تساقط نيزك على الأرض.
يقول العلماء إن المياه قد تم إطلاقها على الأرجح من التربة القمرية نتيجة اصطدامات نيزكية صغيرة. تشير هذه التأثيرات العشوائية إلى أن المياه ليست معزولة في الحفر المظلمة المتجمدة. من المحتمل أن يكون مدفونًا في جميع أنحاء القمر. تشير الملاحظات الجديدة أيضًا إلى أن القمر كان رطبًا لمليارات السنين.
كان هناك بعض عدم اليقين على مر السنين حول ما إذا كان القمر يحتوي على ماء. أشارت عينات من التربة القمرية التي أعادها رواد فضاء أبولو إلى أن القمر كان جافًا جدًا. ولكن في العقد الماضي أو نحو ذلك ، عثرت عدة بعثات بعيدة على رواسب مائية على القمر. بل كانت هناك علامات على وجود مياه سطحية متجمدة في مناطق تقع في ظل دائم بالقرب من القطبين. لقد تبين أن صخور القمر تحتوي على الماء أيضًا.
يقول مهدي بنّا:"علمنا بوجود ماء في التربة". إنه عالم كواكب في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند. ناقش هو وزملاؤه رشاشات القمر يوم 15 أبريل في Nature Geoscience . ما لم يعرفه العلماء هو مدى انتشار تلك المياه ، أو المدة التي قضاها هناك.
استخدم بينا وزملاؤه الملاحظات من مركبة الفضاء LADEE التابعة لناسا. ودارت حول القمر في الفترة من نوفمبر 2013 إلى أبريل 2014. كانت بعض أدوات LADEE عبارة عن مقاييس طيفية (Spek-TRAH-meh-turz). يكسرون الضوء ليكشفوا عن البصمات الكيميائية لكل ما يدرسونه. كشفت هذه الأدوات عن عشرات الزيادات الحادة في وفرة جزيئات الماء حول القمر. كانت هذه الجزيئات في الغلاف الخارجي للقمر . هذه طبقة رقيقة من جزيئات الغاز التي تتشبث بالقمر.
عندما نظر الفريق إلى بياناتهم عن كثب ، أدركوا أن بعض القياسات تزامنت مع مرور القمر عبر سحب معروفة من الغبار الفضائي. عندما تمر الأرض عبر تلك السحب ، يحترق الغبار في الغلاف الجوي للأرض. ينتج عن ذلك زخات نيزك سنوية مثل ليونيدز والجيمينيدز. لكن القمر ليس له غلاف جوي حقيقي ، فقط غلافه الخارجي. تضرب أجزاء من الغبار من نفس الزخات سطح القمر مباشرة. وسيثيرون ما يكمن تحتها.
حسب فريق بينا أن النيازك التي يزيد وزنها عن 0.15 جرام (0.005 أونصة) فقط هي التي يمكن أن ترفع مستوى الماء. ويمكن لتلك الصخور الدقيقة أن تتعمق في التربة. هذا يعني أن أعلى 8 سنتيمترات (3 بوصات) أو نحو ذلك من التربة القمرية جافة. كانت التأثيرات الأصغر ستطلق الماء إذا كان أي منها في أعلى 8 سنتيمترات. ومع ذلك ، توجد تحت هذا الطلاء الجاف طبقة عالمية من التربة مغطاة بمياه متجمدة - الجليد يتشبث بحبيبات الغبار.
القمر ليس منديًا بأي حال من الأحوال. يقول بينا إن عصر نصف طن من التربة القمرية لن ينتج عنه سوى زجاجة صغيرة من الماء. "ليس هناك الكثير من الماء بأي مقياس ، لكنه لا يزال ماء." ويقول إن وصول الماء إلى القمر مؤخرًا أكثر من اللازم. قد يكون القمر قد احتفظ ببعض هذه المياه على الأقل منذ وقت تكوينه.
يمكن أن تساعد الدراسات المستقبلية في معرفة ما إذا كانت هذه المياه مفيدة للمستكشفين البشريين وكيف يمكن ذلك.
يقول إريك أسفوغ إن النتيجة "معقولة ومستفزة بالتأكيد". وهو عالم كواكب في جامعة أريزونا في توكسون. "إنه نوع الورق الذي من الجيد أن يتم نشره حتى نتمكن من مناقشته".
