الفضاء الخارجي ليس صديقًا للحياة. يمكن أن تؤدي درجات الحرارة الشديدة والضغط المنخفض والإشعاع إلى تدهور سريع في أغشية الخلايا وتدمير الحمض النووي. وسرعان ما تموت أي أشكال من أشكال الحياة تجد نفسها بطريقة ما في الفراغ. ما لم يتحدوا معًا. أظهرت الأبحاث الجديدة أن بعض البكتيريا يمكنها تحمل تلك البيئة القاسية ، كما هو الحال في المجتمعات الصغيرة.
كرات Deinococcus تم وضع بكتيريا رقيقة مثل خمس أوراق على السطح الخارجي لمحطة الفضاء الدولية. مكثوا هناك لمدة ثلاث سنوات. نجت الميكروبات في قلب تلك الكرات. كانت الطبقات الخارجية للمجموعة تحميهم من أقصى الفضاء.
وصف الباحثون اكتشافهم في 26 آب (أغسطس) في فرونتيرز في علم الأحياء الدقيقة .
منع مهام الفضاء من إصابة الأرض والعوالم الأخرى
قد تكون هذه المجموعات الميكروبية قادرة على الانجراف بين الكواكب. هذا يمكن أن ينشر الحياة عبر الكون. هذا هو المفهوم المعروف باسم panspermia.
كان من المعروف أن الميكروبات يمكن أن تعيش داخل النيازك الاصطناعية. تقول مارغريت كرام إن هذا هو أول دليل على أن الميكروبات تستطيع البقاء على قيد الحياة دون حماية لفترة طويلة. وهي تقول:"إنها تشير إلى أن الحياة يمكن أن تعيش بمفردها في الفضاء كمجموعة". كرام عالم ميكروبيولوجي بجامعة كالجاري في كندا ولم يشارك في الدراسة. وتقول إن الاكتشاف الجديد يضيف وزناً للقلق من أن السفر البشري إلى الفضاء يمكن أن يقدم الحياة بطريق الخطأ إلى كواكب أخرى.
رواد الفضاء الميكروبيون
أكيهيكو ياماغيشي عالم فلكي. يعمل في معهد علوم الفضاء والملاحة الفضائية في طوكيو باليابان. لقد كان جزءًا من فريق أرسل كريات مجففة من Deinococcus جرثومة الفضاء في عام 2015. هذه الميكروبات المقاومة للإشعاع تزدهر في الأماكن المتطرفة ، مثل طبقة الستراتوسفير على الأرض.
تم حشو البكتيريا في آبار صغيرة في ألواح معدنية. قام رائد فضاء ناسا سكوت كيلي بوضع تلك اللوحات على السطح الخارجي لمحطة الفضاء. ثم تم إرسال العينات مرة أخرى إلى الأرض كل عام.
في الوطن ، قام الباحثون بترطيب الكريات. كما قاموا بتغذية البكتيريا بالغذاء. ثم انتظروا. بعد ثلاث سنوات في الفضاء ، لم تصنعها البكتيريا الموجودة في حبيبات بسمك 100 ميكرومتر. أشارت دراسات الحمض النووي إلى أن الإشعاع قد قلى المواد الجينية. كانت الطبقات الخارجية من الكريات التي يتراوح سمكها بين 500 و 1000 ميكرومتر (0.02 إلى 0.04 بوصة) ميتة أيضًا. لقد تغير لونها بسبب الأشعة فوق البنفسجية والجفاف. لكن تلك الخلايا الميتة كانت تحمي الميكروبات الداخلية من مخاطر الفضاء. يقول ياماغيشي إن حوالي أربعة من كل 100 ميكروبات في تلك الحبيبات الكبيرة نجت.
ويقدر أن حبيبات يبلغ قطرها 1000 ميكرومتر يمكنها البقاء على قيد الحياة لمدة ثماني سنوات عائمة في الفضاء. يقول:"هذا وقت كافٍ للوصول إلى المريخ". قد تتمكن النيازك النادرة من السفر بين المريخ والأرض في غضون بضعة أشهر أو سنوات.
ليس واضحًا كيف بالضبط يمكن أن تُطرد كتل من الميكروبات في الفضاء. لكنه يقول إن مثل هذه الرحلة يمكن أن تحدث. قد تتسبب النيازك الصغيرة في تحريك الميكروبات. أو ربما يتم إلقاؤهم من الأرض إلى الفضاء بسبب الاضطرابات الناجمة عن العواصف الرعدية في المجال المغناطيسي للأرض ، كما يقول ياماغيشي.
يومًا ما ، إذا تم اكتشاف الحياة الميكروبية على المريخ يومًا ما ، فإنه يأمل في البحث عن دليل على مثل هذه الرحلة. "هذا هو حلمي النهائي."
