اكتشف علماء الفلك حالة كونية غريبة:ما هي "الكرات الصفراء"؟ كان يُعتقد في البداية أن هذه الأجسام الفضائية الغامضة هي علامات لنجوم شابة فائقة الكتلة. أكد العلماء الآن أنهم يقومون بتمييز دور الحضانة النجمية. ولكن يمكن أن تستضيف أماكن ميلاد النجوم هذه أنواعًا عديدة من النجوم ذات نطاق واسع من الكتل.
شارك الباحثون اكتشافهم في 13 أبريل في مجلة الفيزياء الفلكية .
النجوم في العناقيد صغيرة نسبيًا ، يبلغ عمرها حوالي 100000 عام فقط. تقول جريس وولف تشيس:"أفكر في هؤلاء كنجوم في الرحم". إنها عالمة فلك في معهد علوم الكواكب وتعيش في نابرفيل ، إلينوي. للمقارنة ، يبلغ عمر النجوم الضخمة المتكونة في سديم الجبار بالفعل 3 ملايين سنة. تعتبر شمسنا ، التي يبلغ عمرها 4.6 مليار سنة ، في منتصف العمر.
كان المتطوعون في مشروع درب التبانة أول من اكتشف الأشياء المجهولة. ظهرت اللطخات في صور المجرة التي التقطها تلسكوب سبيتزر الفضائي. هذا التلسكوب ، الذي عمل حتى العام الماضي ، رأى الكون في ضوء الأشعة تحت الحمراء. وكانت صور سبيتزر أشبه بنوع من الموجات فوق الصوتية النجمية. لقد سمحوا لعلماء الفلك "بسبر ما يحدث في هذه البيئات الباردة قبل أن تولد النجوم بالفعل ،" يوضح وولف تشيس.
كان العلماء المواطنون يجوبون الصور بحثًا عن علامات على النجوم الصغار وأماكن ميلادهم. كان من المتوقع أن يكون الأطفال على الأقل 10 أضعاف كتلة شمسنا. ويقومون بنفخ فقاعات غاز عملاقة مشحونة كهربائيا أو مؤينة. بعد مرور عام أو عامين على المشروع ، لاحظ بعض المستخدمين وجود نقاط صفراء صغيرة في الصور ذات الألوان الزائفة. بدأوا في وضع علامات على الأشياء # كرات صفراء. بين عامي 2010 و 2015 ، وجد المتطوعون 928 من هذه الكرات الصفراء.
اعتقد فريق وولف تشيس في البداية أن الكرات تشير إلى فقاعات غاز في مراحلها الأولى. لكن الباحثين أرادوا المزيد من البيانات لإلقاء نظرة أفضل. كانت الكرات الصفراء الأولى التي تم وضع علامة عليها اكتشافًا محظوظًا. كان الباحثون يعلمون أنهم ربما لم يصطادوا ما يكفي منهم لتعريف هذه الأشياء بشكل نهائي. في عام 2016 ، طلب الفريق من المتطوعين في مشروع درب التبانة العثور على المزيد. بحلول العام التالي ، رصدت تلك المجموعة أكثر من 6000 كرة صفراء إضافية.
درس وولف تشيس وزملاؤه حوالي 500 من تلك الكرات عن كثب. قارنوا الكرات بكتالوجات عناقيد النجوم وغيرها من الهياكل المعروفة لمعرفة ماهيتها. يقول وولف تشيس:"لدينا الآن إجابة جيدة:إنها مجموعات نجمية صغيرة". تقوم المجموعات بنفخ فقاعات غاز مؤينة من تلقاء نفسها. تشبه فقاعاتها تلك التي تنفخ بواسطة النجوم الكبيرة الشابة.
يأمل وولف تشيس أن يساعد العمل الباحثين على اكتشاف الكرات الصفراء باستخدام التلسكوبات الأحدث. أحدها ، وهو تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، ومن المقرر إطلاقه في أكتوبر. مثل هذه الصور يمكن أن تكشف المزيد عن السمات الجسدية للكرات.
