تسببت قطعة من المريخ هبطت في القارة القطبية الجنوبية في حدوث ضجة كبيرة في عام 1996. وأفاد العلماء أن هذا النيزك يحتوي على مركبات عضوية. هذه الجزيئات القائمة على الكربون هي اللبنات الأساسية للحياة. يعتقد بعض الباحثين أن هذه المواد العضوية كانت دليلًا على وجود الحياة على المريخ. لم يقتنع آخرون. الآن ، نظرة فاحصة على النيزك تقدم المزيد من الدعم لهؤلاء المتشككين.
لنتعرف على كوكب المريخ
جادل البعض في أن الحياة الأرضية يمكن أن تكون قد لوثت الصخر. اقترح آخرون أن بعض العمليات على المريخ التي لا تتضمن الحياة ربما تكون قد خلقت أيضًا المواد العضوية. تقترح الدراسة الجديدة أن المواد العضوية لهذه الصخرة تشكلت من خلال اختلاط المياه والمعادن على سطح المريخ أو تحته.
شارك الباحثون هذا الاكتشاف في يوم 14 يناير العلوم .
لكنها ليست كلها أخبار سيئة لعشاق الفضائيين. النيزك ، المعروف باسم ALH84001 ، لا يزال من الممكن أن يساعد في البحث عن الحياة. كيف؟ يُعتقد أن الجزيئات العضوية التي تنتجها أشياء غير حية ضرورية لإشعال الحياة. يقول أندرو ستيل:"كان من الممكن أن تصبح هذه المواد الكيميائية العضوية الحساء البدائي الذي ربما ساعد في تشكيل الحياة على [المريخ]". ما إذا كانت الحياة موجودة هناك ، على الرغم من ذلك ، لا تزال غير معروفة.
شرح:في الكيمياء ، ماذا يعني أن تكون عضويًا؟
ستيل عالم كيمياء حيوية. يعمل في معهد كارنيجي للعلوم. إنه في واشنطن العاصمة ، كان ستيل جزءًا من فريق انطلق لدراسة كيف أن مياه المريخ ربما تسببت في تحول المعادن في ALH84001. استخدم الفريق المجاهر وأدوات أخرى لمشاهدة شظايا صغيرة من النيزك. ركزوا على الأجزاء التي يبدو أنها تفاعلت مع الماء.
احتوت هذه العينات على نواتج ثانوية لتفاعلين كيميائيين. واحد يسمى الثعبان (Sur-pen-tin-ih-ZY-shun). والآخر هو الكربنة. يمكن أن يحدث كلاهما عندما تتفاعل السوائل مع المعادن وتغيرها. ووسط المنتجات الثانوية لهذه التفاعلات وجد الباحثون جزيئات عضوية معقدة. قاد هذا الفريق إلى استنتاج أن المواد العضوية ربما تكونت خلال ردود الفعل هذه على المريخ. نفس الشيء يحدث على الأرض.
كما قدمت أنواع الهيدروجين الموجودة في المادة العضوية لـ ALH84001 أدلة على أصولها. ساعد الهيدروجين في تأكيد تشكل المركبات العضوية على سطح المريخ. لم تظهر الجزيئات لاحقًا من الميكروبات على الأرض. كما أنها لم يتم إنشاؤها بواسطة مواد في معمل الباحثين.
لنتعرف على البحث عن حياة كائنات فضائية
يبدو أن عمليتين جيولوجيتين على الأقل على سطح المريخ أنتجتا المادة العضوية في ALH84001 ، كما يقول موكول شارما. إنه عالم جيوكيمياء لم يشارك في الدراسة الجديدة. يعمل في كلية دارتموث في هانوفر ، نيو هامبشاير
يبلغ عمر ALH84001 حوالي 4 مليارات سنة. هذا يجعلها واحدة من أقدم النيازك المريخية التي تم العثور عليها على الإطلاق. تحتوي الأجزاء الأصغر الأخرى من الكوكب الأحمر أيضًا على مواد عضوية معقدة. ويعتقد أيضًا أن هذه الجزيئات قد نتجت عن تفاعلات بين الماء والصخور. لذلك ربما كانت الجيولوجيا تصنع مواد عضوية عبر المريخ في معظم تاريخها. يقول شارما:"لقد كان لدى الطبيعة قدر كبير من الوقت لإنتاج هذه الأشياء".
هذه الدراسة لا تثبت أو تدحض وجود الحياة على المريخ. يقول ستيل إن العثور على مصادر غير حية للمواد العضوية هناك أمر بالغ الأهمية للبحث. يجب على العلماء أولاً اكتشاف كيفية عمل الكيمياء العضوية المريخية بدون حياة. بعد ذلك ، كما يقول ، "يمكنك بعد ذلك البحث لمعرفة ما إذا كان قد تم تعديله". من شأن مثل هذه التعديلات أن تقدم دليلاً حقيقياً على وجود حياة على الكوكب الأحمر.
