PLAYA LARGA ، كوبا - خليج الخنازير واضح بشكل مدهش ولونه أزرق واضح - لا شيء مثل اسمه قد يوحي بذلك. يبدو خليج كوبا الشهير وكأنه لوحة فنية تمتد نحو الأفق. هناك خط أزرق بيض أبو روبن بجوار الشاطئ الصخري. أبعد من ذلك ، يتحول الماء إلى اللون الفيروزي ، ثم الأزرق الداكن حيث ينخفض قاع البحر ليلتقي بالمحيط الأعمق.
تحت السطح ، تظهر رشقات نارية لامعة من الألوان الأخرى. حتى في عمق 10 أمتار (حوالي 33 قدمًا) من المياه ، يمكنك رؤية التلال في القاع الرملي. انظر عن كثب ويمكنك أن ترى أن كل تل عبارة عن مجموعة من الهياكل الخيالية باللون الأخضر والبني والبرتقالي والأرجواني. إنها تشبه أكوام الصخور التي تعلوها أنابيب وقرون وشجيرات ومراوح. إنها شعاب مرجانية ، أو التلال الحجرية المكونة من الهياكل العظمية الخارجية لملايين الكائنات البحرية الصغيرة التي تعيش معًا. من المناسب أن يطلق عليها بعض العلماء "غابات الحيوانات".
العديد من غابات الحيوانات حول العالم تواجه مشكلة كبيرة. لقد أضر الناس بالبعض من خلال التسلق بلا مبالاة على الشعاب المرجانية أو عن طريق اصطياد الكثير من الأسماك التي تحافظ على صحة الشعاب المرجانية. ضربت الأمراض والاحترار العالمي والعواصف العاتية الشعاب المرجانية الأخرى. يشعر العلماء بالقلق بشكل خاص بشأن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا. أدت المياه الدافئة هناك في عام 2016 إلى مقتل أجزاء كبيرة من الشعاب المرجانية المتصلة.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أن التلوث والمياه الأكثر دفئًا قد زادتا من خطر الموت الجماعي في الشعاب المدارية الأخرى. مثل هذه التهديدات يمكن أن تترك مناطق ميتة في الماء ويحول المرجان إلى أبيض شبحي. وجدت إحدى الدراسات الحديثة أن الشعاب المرجانية قبالة سواحل بنما قد تعرضت لأضرار بالغة خلال العقد الماضي.
لاحظ باحثون آخرون المزيد من التغييرات التدريجية التي حدثت على مدى قرون. للقيام بذلك ، قاموا بالملل على مخططات الإبحار القديمة. كانت هذه الرسوم البيانية قد حذرت البحارة من مواقع الشعاب المرجانية للمساعدة في منع حطام السفن.
بالنظر إلى هذه الرسوم البيانية الآن ، يشير إلى أن سلسلة الجزر التي تتكون منها جزر فلوريدا كيز فقدت أكثر من نصف شعبها المرجانية خلال الـ 240 عامًا الماضية. الشعاب المرجانية الأقرب إلى الشاطئ عانت أكثر من غيرها.
تجنبت معظم الشعاب المرجانية الكوبية نفس المصير. العلماء يريدون الآن معرفة السبب.
فقدت بعض الشعاب المرجانية بالقرب من ساحل كوبا ، مثل تلك الموجودة في خليج الخنازير ، مفترسات كبيرة ، مثل أسماك القرش والسلاحف البحرية. ومع ذلك ، فهم لا يزالون يدعمون المجتمعات التي تعج بالأسماك الملونة المتوسطة الحجم والأصغر. التلال المرجانية ، تسمى الشعاب المرجانية ، تقترب من بعضها البعض. يمكن أن ترتفع لتصبح جبال منخفضة. ثم يختفون إلى اللون الأزرق العميق أسفل الحافة.
كوبا:كيف أصبحت السياسة عقبة أمام الباحثين
لدى الولايات المتحدة وكوبا ماض مضطرب يمكن إرجاعه جزئيًا إلى هذا الخليج بالذات على الساحل الجنوبي للجزيرة. وغالبًا ما جعلت علاقتهما الشائكة من الصعب على علماء البلدين العمل معًا.
في عام 1961 ، عاد حوالي 1400 جندي كوبي منفي إلى خليج الخنازير وحاولوا غزو البلاد. وبدعم من الولايات المتحدة ، حاولوا الإطاحة بحاكم جديد يُدعى فيدل كاسترو. لقد كان متمردًا استولى على السلطة ويؤسس شكلاً من أشكال الحكومة يُعرف باسم الشيوعية .
فشل الغزو. بقي كاسترو في السلطة. والولايات المتحدة وكوبا على خلاف منذ ذلك الحين.
تحسنت العلاقات بين البلدين قليلا خلال السنوات القليلة الماضية. على الرغم من الخلافات المستمرة وقيود السفر ، فإن التنوع الكبير للحياة البرية الفريدة في كوبا يجتذب المزيد من العلماء والسياح الأمريكيين. أطلق الصندوق العالمي للحياة البرية على هذه الأمة اسم "الجزيرة الأكثر ثراءً وتنوعًا من الناحية البيولوجية في منطقة البحر الكاريبي." يتعاون باحثون من كلا البلدين الآن في مشاريع جديدة. وهم يدعون إلى مزيد من التعاون لمساعدة كوبا في الحفاظ على الشعاب المرجانية السليمة بشكل غير عادي.
من خلال العمل معًا ، يأمل الباحثون في إلقاء ضوء جديد على الأنواع المهمة التي تعيش على الشعاب المرجانية أو بالقرب منها. ما تعلموه يمكن أن يساعد العلماء في حماية حيوانات المحيط الأخرى حول العالم.
عمل التفاف الوقت
مقارنة بالشعاب المرجانية في أماكن أخرى من البحر الكاريبي ، فإن العديد من الشعاب المرجانية في كوبا "مذهلة للغاية" ، كما تقول داريا سيسيليانو. إنها خبيرة مرجانية في جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز. وتقول إن هذه الشعاب المرجانية تستضيف أنواعًا أكثر وبأعداد أكبر. كما أنها عمليا لا يزعجها البشر.
يقول سيسيليانو:"في كوبا ، يمكنك أن ترى إلى حد كبير بعض الشعاب المرجانية التي كنت ستراها قبل 50 عامًا في أماكن أخرى". "إذن إنه وقت تشوه."
تعمل الشعاب المرجانية بشكل أفضل عندما يكون لديها الكثير من الأسماك بجميع الأحجام. حققت الشعاب المرجانية في كوبا أداءً جيدًا لأن العديد منها لا يزال يحتوي على أنواع صغيرة وكبيرة فقدتها أماكن أخرى.
يدير دان ويتل برنامج كوبا في صندوق الدفاع البيئي غير الربحي في واشنطن العاصمة. يوضح أن الحيوانات الكبيرة ، مثل أسماك القرش والأسماك الكبيرة الأخرى ، تأكل الأسماك الصغيرة. يساعد هذا في الحفاظ على توازن صحي بين الحيوانات المفترسة والفريسة.
تعد الشعاب المرجانية بدورها رابطًا رئيسيًا في سلسلة من الموائل المتصلة التي تشمل المستنقعات الساحلية والمحيط الأعمق. يقع مستنقع زاباتا الكوبي المجاور لخليج الخنازير. يعتبرها بعض علماء الأحياء من أهم الأراضي الرطبة في منطقة البحر الكاريبي. يمكن العثور على ثمانين بالمائة من الأنواع الكوبية هنا ، بما في ذلك التمساح الكوبي المهددة بالانقراض.
إلى الشرق ، يحب الغواصون والباحثون استكشاف أرض عجائب أخرى تحت الماء. يطلق عليه حدائق حديقة الملكة الوطنية ويبعد حوالي 90 كيلومترًا (56 ميلاً) عن الشاطئ الجنوبي الشرقي لكوبا. تتمتع الشعاب المرجانية هناك بنقاء لدرجة أن بعض الزائرين أطلقوا عليها لقب "جوهرة التاج في منطقة البحر الكاريبي".
أحد الأسباب المحتملة لصحة الشعاب المرجانية الكوبية هو أن البلد بها تلوث أقل مما هو عليه في البلدان المجاورة. يستخدم المزارعون الكوبيون مواد كيميائية أقل في حقولهم يمكن أن تغسل في المحيط عندما تمطر. لم تقم كوبا أيضًا ببناء العديد من المنازل والشركات على طول ساحلها كما فعلت العديد من الدول الأخرى. إجمالاً ، قامت الدولة بحماية حوالي 23 في المائة من مياه المحيط الضحلة المحيطة بالجزيرة. (يساعد حظر الصيد الكامل في بعض هذه المناطق على حماية الأسماك من جميع الأحجام. كما أنه يحافظ على توازن عدد الحيوانات المفترسة والفرائس.) حوالي 3 في المائة من مياه الولايات المتحدة في مناطق محمية مماثلة.
الحفاظ على كوبا التسجيل ليس مثاليا. ولا يزال هناك الكثير من التحديات. يمكن أن يكون إنفاذ القواعد لحماية البيئة أمرًا صعبًا بشكل خاص في بلد فقير. عليك أن تأخذ في الاعتبار أن هناك أولويات لكوبا. ومن بين أولويات الحكومة الكوبية توفير الطعام "، يلاحظ خورخي أنجولو فالديس. إنه عالم أحياء بحرية ومحافظ على البيئة في كوبا بجامعة هافانا.
قد يؤدي الارتفاع الأخير في عدد السياح في البلاد إلى مزيد من التلوث والأضرار للشعاب المرجانية. لكن يأمل الباحثون أن يقنع المزيد من السياح القادمين لمشاهدة الحياة البرية في كوبا المزيد من الناس بحماية تلك البيئة.
يقول Angulo-Valdés إن حدائق الملكة تُظهر كيف يمكن للسياحة أن توفر الوظائف. تجذب الحديقة الوطنية الغواصين من جميع أنحاء العالم الذين يرغبون في تجربة جمالها الطبيعي. يحتاج هؤلاء الغواصون إلى مرشدين سياحيين وطعام وأماكن للإقامة. بعبارة أخرى ، يمكن أن تؤتي حماية الطبيعة ثمارها.
ويظهر بحث جديد حيوانات المحيط التي قد تحتاج إلى أكبر قدر من المساعدة.
كلاب البحر
في غابات حدائق الملكة تحت الماء ، يمكن للغواصين السباحة بين الراي اللساع وستة أنواع من أسماك القرش. على الرغم من ذلك ، فإن أحد سكان المنتزه الوطني الأكثر شهرة هو الهامور العملاق. يقول فابيان بينا أمارجوس:"إنها مثل سيارة صغيرة". إنه كبير العلماء في الحديقة.
لدراسة الهامور ، قام هو وعلماء آخرون بربط البطاقات بأربعة منهم في عام 2001. كانت حيوانات الهامور ودودة للغاية وغير خائفة لدرجة أنها سبحت حتى وصول الباحثين. وشبه بعض الغواصين الأسماك شديدة الفضول بالجراء العملاقة. تقول بينا أمارجوس إن الصيادين قبضوا فيما بعد على أسماك الهامور الأربعة المعلمة. سبحت الأسماك خارج حدود المنتزه ، حيث كان من القانوني اصطيادها.
يعتبر الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة أن التجمعات العملاقة مهددة بالانقراض . هذا يعني أنهم معرضون لخطر الانقراض. من أجل إنقاذ هذا النوع ، سيحتاج الباحثون إلى فهمه بشكل أفضل.
تدرس بينا أمارجوس والمتعاونون في الولايات المتحدة الآن المكان الذي تتكاثر فيه هذه الأنواع أو تفرخ . وجد العلماء مواقع تفريخ أخرى في فلوريدا وأماكن أخرى في منطقة البحر الكاريبي. يقول بينا أمارجوس إن التبويض هو أهم جزء في دورة حياة الهامور العملاق. إنه عندما تتجمع هذه الأسماك معًا ، مما يجعلها أكثر عرضة لخطر الصيد.
يعتقد بينا أمارجوس وعلماء آخرون أن الهامور جالوت يلعب دورًا مهمًا في الشعاب المرجانية في كوبا. يعرف الباحثون أن الهامور يتغذى على جراد البحر والأسماك الصغيرة والمتوسطة - حتى السلاحف. حتى أن بعض الصيادين المذهولين قاموا بتصوير مقطع فيديو لطائر الهامور العملاق يلتهم سمكة قرش صغيرة. حتى الآن ، على الرغم من ذلك ، لا يعرف العلماء سوى القليل عن كيفية تفاعل هذه الأنواع مع جيرانها.
تبدو أشجار المنغروف وكأنها نصفها تحت الماء. إنهم يصطفون في مجاري مائية غامقة بلون الشاي المثلج ، مثل تلك الموجودة في مستنقع زاباتا. يستخدم الهامور الصغير جالوت المستنقعات كمشاتل. هنا ، يمكن أن تختبئ الأسماك النامية في ظل الفروع المنخفضة المعلقة وداخل الجذور الملتوية لأشجار المانغروف.
نظرًا لأن غابات المنغروف غير المحمية يمكن للصيادين الوصول إليها ، يمكن صيد الهامور بسهولة "لا يخافون من أي شيء" ، تشرح بينا أمارجوس. "إنهم فضوليون للغاية. إذا أحدثت أي ضوضاء ، فسيذهبون ليروا ما يحدث. إنهم هدف سهل للغاية. "
يرغب بعض السائحين في زيارة المستنقع لمشاهدة الطيور النادرة أو التمساح الكوبي الموجود في كوبا فقط. يريد آخرون رؤية الشعاب المرجانية وأسماك القرش وسمك القرش في كوبا ومخلوقات أخرى. لذلك يقوم Angulo-Valdés و Pina Amargós وعلماء آخرون بتدريب الصيادين والغواصين والمرشدين السياحيين على كيفية جمع المعلومات المهمة. إن معرفة الحيوانات التي تم رؤيتها أو صيدها يمكن أن يساعدها في حماية أكثر الحيوانات ضعفًا.
ولد نجم (مرجان)
يلقي العلماء نظرة فاحصة على الشعاب المرجانية نفسها بحثًا عن أدلة مهمة حول صحة النظم البيئية للشعاب المرجانية . تتضمن هذه الشبكة المعقدة الحيوانات والأماكن التي تعيش وتتفاعل فيها. إذا نظرت عن كثب في خليج الخنازير ، يمكنك رؤية شقوق في المرجان مليئة بالمخلوقات المغطاة بمخالب. هم تقريبا يشبهون قناديل البحر الصغيرة.
هذه الشعاب المرجانية الاورام الحميدة هم مهندسو الهياكل اللافتة للنظر التي تتكون منها الشعاب المرجانية. مثل القواقع ، تحمي الاورام الحميدة نفسها من الحيوانات المفترسة عن طريق بناء هياكل عظمية خارجية قوية. بمرور الوقت ، تندمج الهياكل العظمية معًا لإنشاء مجمعات سكنية واسعة. تبني الكائنات المرجانية بيوتها المحصنة من معدن يسمى كربونات الكالسيوم . إنه نفس المعدن الذي يتكون من المحار والحجر الجيري.
تنمو الشعاب المرجانية ببطء. يضيفون طبقة رقيقة من الحجر الجيري كل عام ويمكن للمجتمعات العيش لعدة قرون. توفر مدنهم تحت الماء بدورها الأسس والملاجئ التي تحتاجها الكائنات الحية الأخرى للنمو.
الشعاب المرجانية حيوانات ، لكن شعابها الصلبة تشبه الأشجار من حيث قدرتها على تخزين المعلومات حول الظروف البيئية. يمكن للشعاب المرجانية تسجيل مدى برودة المياه ومالحتها ، على سبيل المثال. كما يمكنها الكشف عما إذا كانت بعض أشكال التلوث والأسمدة قد انجرفت إلى البحر. تقوم الشعاب المرجانية بذلك عن طريق حبس أجزاء صغيرة من المواد الكيميائية التي تنقلها المياه داخل طبقات الحجر الجيري في منازلهم. بهذه الطريقة ، كل طبقة تشبه حلقة شجرة.
عمل Siciliano مع علماء كوبيين وأمريكيين لدراسة صحة الشعاب المرجانية في كوبا. في عام 2015 ، استخدموا تدريبات لإزالة عينة طويلة من الشعاب المرجانية من نوع يسمى المرجان النجمي الضخم. تتضمن هذه الكبسولة الزمنية أكثر من 200 عام من التاريخ. يعود تاريخه إلى أواخر القرن الثامن عشر. يعتقد Siciliano أن الشعاب المرجانية الشبيهة بالصخور التي أخذوها قد تكون أقدم.
تنقل السرطانات المهاجرة بيضها إلى البحر
تأمل سيسيليانو من خلال بحثها في فهم صحة هذه الشعاب المرجانية في الماضي والحاضر. تتفق هي وعلماء آخرون على أن الاحتباس الحراري هو أحد التهديدات المتزايدة.
تستخدم الطحالب الصغيرة التي تعيش داخل كل سليلة ضوء الشمس لتكوين العناصر الغذائية. هذه الطحالب الضوئية كما يُعرفون ، عادةً ما يزودون المرجان بالطعام والألوان المميزة. إذا كان الماء دافئًا جدًا (أو شديد البرودة) ، فإن الطحالب يمكن أن تنتج السموم التي تجعل الزوائد اللحمية مريضة. إذا مرضوا بشدة ، قد تطرد الأورام الحميدة الطحالب. لكن بفعل ذلك ، تفقد الشعاب المرجانية إمداداتها الغذائية. يمكن أن يتحولوا إلى اللون الأبيض النقي ، ولهذا يقول الباحثون إنهم قد "تم تبييضهم". إذا بقيت الطحالب بعيدة واستمرت عملية التبييض لفترة طويلة ، سيموت المرجان.
سر القنافذ
يقول العلماء إن العديد من الشعاب المرجانية في كوبا تبدو أكثر قدرة على تحمل الابيضاض من الشعاب المرجانية في أي مكان آخر. تقول باتريشيا غونزاليس دياز إن الطعام الوفير للشعاب المرجانية الكوبية قد يساعد في تفسير ذلك. يدير غونزاليس دياز مركز البحوث البحرية بجامعة هافانا وهو خبير في الشعاب المرجانية. قد تعتمد صحة الشعاب المرجانية جزئيًا على اثنين من المخلوقات البحرية ذات المظهر الغريب. أحدهما ، وهو قنفذ البحر الأسود ، يشبه كرة صغيرة مرصعة بمسامير سوداء طويلة. وهناك نوع آخر يسمى سمكة الببغاء ، ويبدو أنه قد تم غمسه في دهانات بألوان قوس قزح.
هذه الحيوانات مهمة لأنها تساعد الشعاب المرجانية على الفوز في شد الحبل على مساحة متزايدة مع أنواع أخرى من الطحالب المنافسة. يمكن أن تنمو بعض الطحالب الخضراء والطحالب البنية وأنواع الحياة البحرية الأخرى مثل العشب أو الأعشاب. قد يخنقون الأسطح تحت الماء. يقول غونزاليس دياز إنه عندما تتمتع الطحالب بظروف نمو جيدة وطعام وفير ، "فإنها تفوز بالمنافسة مع الشعاب المرجانية". التلوث الذي يصب في المحيط ، على سبيل المثال ، يمكن أن يعمل كسماد لمساعدة الطحالب على النمو.
تعتقد هي وباحثون آخرون أن هذا قد يحدث بالقرب من هافانا ، عاصمة كوبا. في الشعاب المرجانية بجوار خليج هافانا الملوث ولكن الذي يتعافى ببطء ، تنمو الطحالب بشكل كثيف بينما تكون الشعاب المرجانية صغيرة وتنتشر.
ترعى الطحالب قنافذ البحر الأسود وسمك الببغاء وأنواع أخرى. هذه العواشب ، أو "أكلة النبات" ، مثل الماعز والأبقار تحت الماء التي تبقي الطحالب تحت السيطرة. في عامي 1983 و 1984 ، ماتت قنافذ البحر الأسود في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي دون سابق إنذار من مرض غامض. بدونها ، لن تتمكن أسماك الببغاء والحيوانات العاشبة الأخرى من أكل الطحالب بالسرعة الكافية. بدأت الطحالب في خنق بعض الشعاب المرجانية ودفعها للخارج. هذا الضغط جعل الشعاب المرجانية المتبقية أقل صحة.
في الآونة الأخيرة ، بدأت قنافذ البحر الأسود في العودة إلى خليج الخنازير وأماكن أخرى. يأمل العلماء أن يساعدوا الشعاب المرجانية على استعادة موطئ قدمها في شد الحبل مع الطحالب. في أبريل 2017 ، تشبثت العشرات من المخلوقات السوداء الشائكة بأركان بالقرب من شاطئ بقعة غطس شهيرة. يقول غونزاليس دياز إن الباحثين لم يفهموا بعد سبب عودة القنافذ إلى بعض الأماكن دون غيرها. قد تساعدها الدراسات الجارية هي وزملاؤها في معرفة كيف وأين تنتشر قنافذ البحر الأسود.
سوف يستغرق حل ألغاز الشعاب المرجانية في كوبا وقتًا ومالًا وتعاونًا. يأمل الباحثون الكوبيون في التعلم من العلماء في الولايات المتحدة حول ما نجح وما لم ينجح. في المقابل ، يقول علماء كوبيون ، يمكن أن تستخدم مياه بلادهم كمختبرات طبيعية. يمكن أن تساعد المزيد من الأبحاث العلماء في تعلم أفضل طريقة لحماية أنواع المحيطات - في كوبا و في مكان آخر.
يقول ويتل:"يمكن للعلم حقًا أن يقدم أقوى مبرر لإبقاء الباب مفتوحًا بين بلدينا". بعد كل شيء ، لا يفصل بين الولايات المتحدة وكوبا سوى 145 كيلومترًا (90 ميلاً) ، ينضم إليهما نفس الامتداد الأزرق. كل ما يساعد العديد من الحيوانات في خليج الخنازير وحدائق الملكة يمكن أن يساعد تلك الموجودة في مياه الولايات المتحدة أيضًا.
على الرغم من الماضي ، يقول أنجولو فالديز إن الهدف المشترك المتمثل في حماية الشعاب المرجانية يمكن أن يقرب الجيران من بعضهم البعض.
Goliath Grouper Aggregation - M / V Castor من John Casey على Vimeo.
