أصبح شمال غرب الولايات المتحدة بقعة ساخنة لتلوث الهواء - حرفيًا. ويلقي العلماء باللوم في المشكلة على حرائق الغابات الكبيرة والمتكررة. تقذف هذه الكوارث أعمدة من الجسيمات الدقيقة التي تلوث السماء.
في الولايات من نيفادا إلى مونتانا ، أصبحت الأيام التي يكون فيها تلوث الهواء الأكثر خطورة أسوأ مما كانت عليه قبل 30 عامًا. هذا ما ذكره الباحثون في 16 تموز (يوليو) في Proceedings of the National Academy of Sciences .
الشرح:كيف ولماذا تشتعل الحرائق
خلال نفس الفترة الزمنية ، اتجه الضباب الدخاني والضباب إلى الانخفاض في بقية أنحاء البلاد. وقد ساعدت قوانين مثل قانون الهواء النظيف ، الذي وضع قواعد للحد من التلوث. لذا فلدينا قوانين تحد من مستويات التلوث المسموح بها من المركبات والمصانع ، كما يقول دانيال جافي. وهو عالم الغلاف الجوي في جامعة واشنطن في بوثيل. وهو أيضًا أحد مؤلفي الدراسة الجدد.
أدى تغير المناخ إلى جفاف الغابات الغربية. أدى هذا إلى زيادة عدد حرائق الغابات المحلية. أدت الزيادة الأخيرة في حرائق الغابات الكبيرة في الغرب إلى إلقاء المزيد من التلوث الذي يتسبب في انسداد الرئتين في هواء المنطقة. المشكلة كبيرة جدًا الآن ، حيث بدأ تلوث حرائق الغابات في التغلب على فوائد قوانين تلوث الهواء في أجزاء من الولايات المتضررة ، كما يقول جافي.
دخان حرائق الغابات مليء بالجسيمات الدقيقة. يبلغ عرض هذه الملوثات النانوية أقل من 2.5 ميكرومتر. (هذا حوالي 3 على جزء من مائة من عرض شعرة الإنسان). يمكن استنشاق هذه المواد الصلبة والقطرات شديدة الصغر بعمق في الرئتين. يمكن أن يؤدي ذلك إلى تفاقم مشاكل التنفس. يواجه الأطفال وكبار السن والأشخاص المصابون بالربو أكبر المخاطر. ولكن يمكن أن ترتفع مستويات الملوثات مؤقتًا في المجتمعات القريبة من حرائق الغابات لدرجة تجعل بقاء أي شخص بالخارج لفترة طويلة أمرًا غير آمن.
تم ربط التنفس المنتظم لمستويات عالية من هذه الجسيمات الدقيقة بزيادة مخاطر الإصابة بأمراض صحية مزمنة مثل أمراض القلب والسكري.
يقول جانيت هالار:"عندما نبدأ في التفكير في صحة الناس ، فإن أحداث [حرائق الغابات] هذه لها أهمية كبيرة". إنها عالمة الغلاف الجوي التي تعمل في جامعة يوتا في سولت ليك سيتي ولم تشارك في الدراسة الجديدة.
يعتبر التلوث بنيران الهشيم قصير الأمد ولكنه سيء
يلاحظ جافي:"معظم العام ، لا تؤثر حرائق الغابات على جودة الهواء". "لكن في بعض أسوأ الأيام تكون كذلك." ويمكن أن تصيب الحرائق أحد المجتمعات بشدة ، لكنها تترك البلدات المجاورة غير متأثرة إلى حد كبير. هذه الطبيعة المتقطعة وغير المنتظمة لحرائق الغابات تجعل تقييم دورها في تلوث الهواء الإقليمي أمرًا صعبًا ، كما يقول.
أجرى جافي الدراسة الجديدة مع Crystal McClure. وهي أيضًا عالمة أجواء في جامعة واشنطن. نظر الاثنان في القياسات اليومية للجسيمات الدقيقة في الهواء في أكثر من 100 موقع مراقبة ريفي حول الولايات المتحدة بين عامي 1988 و 2016. في معظم الأماكن ، أظهرت البيانات قصة نجاح:هواء أنظف بمرور الوقت. لكن هذا لم يكن صحيحًا في الشمال الغربي ، وهي منطقة تتعرض الآن لحرائق الغابات بشدة كل صيف.
قارن الفريق مستويات بعض الملوثات المحددة. أحدهما كان الكربون الأسود ، السمة المميزة للحرائق. كما درسوا الكبريتات ، وهي منتج ثانوي لحرق الوقود الأحفوري. زادت مستويات الكربون الأسود بمرور الوقت في الشمال الغربي ؛ مستويات الكبريتات لم تفعل ذلك. دعم هذا الاتجاه الاستنتاج القائل بأن حرائق الغابات - وليس النشاط الصناعي - كان لها دور كبير في دفع اتجاه تلوث الهواء في الولايات الغربية.
وجد الفريق أن حرائق الغابات لم تؤدي إلى تفاقم تلوث الهواء في المتوسط في اليوم في الشمال الغربي. في معظم الأيام ، كانت جودة الهواء جيدة. قد تؤثر حرائق الغابات على مجتمع معين لبضعة أيام أو أسابيع فقط من العام. وجدت الدراسة الجديدة أن الأيام السيئة تزداد سوءًا بمرور الوقت.
كانت تلك الأيام السيئة تميل إلى أن تكون في الصيف ، وهو أيضًا عندما تكون حرائق الغابات في ذروتها.
زادت مستويات الجسيمات الدقيقة في عدد قليل من الأيام ذات جودة الهواء الأسوأ كل عام في الشمال الغربي بمعدل متوسط قدره 0.21 ميكروغرام لكل متر مكعب في السنة.
لذلك ، في حين أن الوضع العام لتلوث الهواء في البلاد قد تحسن في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، فإن الدول الغربية لديها الآن المزيد من العمل للقيام به ، كما تقول جيني هاند. إنها عالمة الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو في فورت كولينز ولم تكن جزءًا من الدراسة. تخلق حرائق الغابات تحديات إضافية تتجاوز حماية المنازل والأشجار. من بينها معرفة كيفية التعامل مع - أو منع - هذه المصادر التي لا يمكن السيطرة عليها لتلوث الهواء.
