اندلع أكبر حريق في تاريخ كاليفورنيا بعد فترة وجيزة من ظهر يوم 27 يوليو 2018 ، واستمر حتى منتصف سبتمبر. بدأ جحيمه التوأم ، الذي أطلق عليه اسم Mendocino Complex Fire ، في نفس الوقت. كما احترقوا بالقرب من بعضهم البعض واشتعلوا النيران بسرعة عبر أراضي الغابات. قاموا معًا بتفحم أكثر من 1800 كيلومتر مربع (700 ميل مربع) - وهي مساحة تقارب نصف مساحة ولاية رود آيلاند. وعمل تسعون من أطقم الإطفاء على احتوائه. استخدموا المئات من سيارات الإطفاء و 20 مروحية و 76 جرافة وأدوات أخرى. وقتل رجل إطفاء وأصيب أربعة. احترق أكثر من 150 منزلاً وانتشر الدخان المتصاعد من النيران عبر السماء إلى الدول المجاورة.
الشرح:كيف ولماذا تشتعل الحرائق
اندلعت ستة من أسوأ حرائق الولاية في عامي 2017 و 2018. وكانت حرائق الغابات التي اندلعت في وادي نابا في أكتوبر 2017 سيئة للغاية. قبل أن تشتعل ، وصف الناس الذين عاشوا في المنطقة رياحًا لا تصدق يمكن أن تقضي على شخص ما. بمجرد اندلاع الحريق ، رأى الشهود النيران تقفز عبر الطرق ، وتمزق حقول العنب الشاسعة وتقفز فوق التلال. خلال أكثر من ثلاثة أسابيع ، أودى الحريق بحياة 22 شخصًا ، ودمر أكثر من 5000 مبنى ، وحرق أكثر من 146 كيلومترًا مربعًا (56 ميلًا مربعًا). هذه مساحة كبيرة مثل عالم ونصف من عالم ديزني. بحلول نهاية العام ، أصبح عام 2017 أسوأ حرائق غابات في كاليفورنيا على الإطلاق.
شهدت العديد من المناطق في جميع أنحاء العالم ارتفاعًا في الحرائق الشديدة في السنوات الأخيرة. وتشمل تلك الدول الغربية الأمريكية وجنوب أوروبا. وهي تشمل أيضًا أماكن قد لا تتوقعها.
على سبيل المثال ، كانت حرائق الغابات غير شائعة في نورث منحدر ألاسكا. تقع هذه المنطقة على حدود المحيط المتجمد الشمالي وهي موطن لأكبر حقل نفط في الولايات المتحدة. الآن ، ومع ذلك ، فإن الحرائق تشتعل هناك بشكل متكرر. وينطبق الشيء نفسه على مناطق القطب الشمالي الأخرى. في يوليو ، على سبيل المثال ، اضطر الناس إلى إخلاء المدن في شمال السويد حيث اجتاحت حرائق الغابات.
بعض أسباب ارتفاع الحرائق المدمرة واضحة. يقوم الناس ببناء منازل على أطراف الغابات التي تواجه مخاطر عالية من اندلاع حرائق. يمكن أن تؤدي فترات هطول الأمطار الغزيرة أيضًا إلى نمو هائل في الغطاء النباتي. إذا تعرضت هذه المنطقة نفسها لاحقًا للجفاف - وعانت كاليفورنيا من العديد من حالات الجفاف في السنوات الأخيرة - فقد تجف هذه النباتات الجديدة وتصبح شديدة الاشتعال وتحترق بسهولة.
قال تيموثي براون:"كانت حرائق وادي نابا خير مثال على ذلك". تحدث خلال مؤتمر صحفي عبر الإنترنت في أغسطس 2018. (تم تنظيمه من خلال مشروع اتصال علمي يسمى SciLine.) خلال الإحاطة ، تحدث الخبراء عن المناخ والطقس. وأشار إلى أن "هطول الأمطار الغزيرة في الشتاء والربيع سمح بنمو [الغطاء النباتي] على نطاق واسع". "ثم ، عندما جفت في وقت لاحق من الخريف ، أصبحت شديدة الاشتعال وعرضة للاشتعال." براون عالم مناخ في معهد أبحاث الصحراء في رينو ، نيفادا.
إشارة تغير المناخ
هل أدى تغير المناخ إلى تفاقم حرائق الغابات وزيادة احتمالية نشوب الحرائق الضخمة؟ هذا ما يريد براون وعلماء المناخ الآخرون معرفته. والأهم من ذلك أنهم قلقون من أن تصبح الحرائق الأكثر شدة هي الوضع الطبيعي الجديد.
توقعت الدراسات منذ فترة طويلة أن ارتفاع درجات الحرارة ، بسبب تغير المناخ ، يزيد من احتمالية حدوث موجات الجفاف والحرارة. عانت العديد من المناطق التي ضربتها الحرائق الأخيرة من الجفاف الشديد وموجات الحرارة.
لكن ربط الحرائق الفردية بتغير المناخ أمر معقد. هذا جزئيًا لأن النار معقدة. إلقاء اللوم على تغير المناخ لأي حريق واحد بسيط للغاية. يتجاهل الظروف الطبيعية التي تجعل الحريق ممكنًا. ولكن من المحتمل أن تزيد الأيام الحارة والليالي الأكثر دفئًا ، بسبب التغيرات في المناخ ، من خطر نشوب حريق.
لا يزال العلماء يحاولون الاتفاق على ما الذي يجعل الحريق يشتعل وينتشر. تتكون حرائق الغابات من ثلاثة مكونات رئيسية. أولا ، يحتاج إلى شرارة. يمكن أن يأتي هذا من البرق أو انقطاع التيار الكهربائي. يمكن أن يأتي أيضًا من الأشخاص المهملين أو الأشرار الذين أشعلوا النيران عن طريق الصدفة أو عن قصد. يشير براون إلى أن الناس يشعلون أربعة من كل خمسة حرائق غابات. ثانيًا ، يحتاج النار إلى وقود ليحترق. يمكن أن تكون هذه الأشجار في الغابة أو "القمامة" الميتة - الأوراق والأغصان والعشب - على أرضية الغابة أو بالقرب منها. أخيرًا ، يحتاج الحريق إلى ظروف جوية ، مثل الرياح وعدم هطول الأمطار ، للمساعدة في انتشاره.
تتنبأ العديد من الدراسات بأن تغير المناخ سيزيد من عدد حالات الجفاف وموجات الحرارة. تعرضت المناطق التي دمرتها الحرائق ، بما في ذلك كاليفورنيا والسويد ، لجفاف شديد وحرارة شديدة في السنوات الأخيرة. يشير بعض العلماء إلى هذه الأحداث الجوية كدليل على أن تغير المناخ يجعل حرائق الغابات أسوأ.
لكن الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك ، كما تقول جانيس كوين.
يمكن للحرائق أن تصنع طقسها الخاص
كوين عالم أرصاد جوية في جامعة كاليفورنيا. هذه هي المؤسسة الجامعية لأبحاث الغلاف الجوي في بولدر ، كولورادو. اختبار الفرضيات حول النار أمر صعب ، تشرح. بعد كل شيء ، لا يمكن للعلماء الخروج وبدء حريق هائل. لكن يمكنها صنع نموذج كمبيوتر لاختبار الأفكار المختلفة حول الظروف التي تلعب دورًا فيها. وهذا بالضبط ما فعلته كوين وفريقها.
الشرح:ما هو نموذج الكمبيوتر؟
اشتعلت النيران في King Fire في عام 2014 لمدة 27 يومًا. خلال تلك الفترة دمرت 12 منزلا. بدأها رجل سجل صورة شخصية لنفسه بعد ذلك مباشرة. (إنه الآن في السجن.) أراد كوين أن يعرف سبب اندلاع الحريق بسرعة كبيرة عبر واد غابة. لمعرفة ذلك ، أعادت إطلاق النار باستخدام برنامج كمبيوتر. استخدمت الرياضيات لدراسة كيفية تحرك جزيئات الهواء. وتضمنت بيانات حول درجة الحرارة والرطوبة وضغط الهواء وسرعة الرياح. تم جمع هذه القياسات بواسطة الأقمار الصناعية ومحطات الطقس والطائرات الخاصة المزودة بأجهزة استشعار على متنها.
ساعدت هذه البيانات فريقها في استكشاف سبب تصرف حريق King كما فعلت. تشرح قوانين الفيزياء "تخبرنا ما يجب أن تكون الإجابة عليه". يمكن أن تساعد هذه الإجابات العلماء بعد ذلك في توقع سلوك الحرائق في المستقبل.
قال بعض علماء البيئة إن حريق الملك اشتعل بسرعة وبكثافة شديدة لأنه كان يحتوي على الكثير من الوقود. لم تحترق أي حرائق في تلك المنطقة لسنوات. ونتيجة لذلك ، تراكمت الأوراق وبقايا النباتات الأخرى على أرض الغابة. ألقى باحثون آخرون باللوم على الجفاف. لكن كوين وجدت متسببًا آخر:الجو. وقد أبلغت عن النتائج التي توصلت إليها في التطبيقات البيئية في أيار (مايو) .
عندما تحترق النار ، تطلق الحرارة وبخار الماء ، وهو غاز. عندما يرتفع هذا الهواء الساخن ، يسحب الهواء الأكثر برودة إلى الأسفل. هذه العملية تخلق عمودًا من الهواء الصاعد. كما أنها تخلق الرياح. في حالة King Fire ، دفعت تلك الرياح المحلية النار إلى نباتات جديدة - المزيد من الوقود ، حسبما أفاد فريق Coen. وكلما اشتعلت النيران ، تسببت في مزيد من الرياح ، مما زاد من حدة النيران. أدت هذه الظاهرة ، جنبًا إلى جنب مع شكل الوادي ، إلى انتشار النار بسرعة.
"الطقس يوجه الحريق" ، كما تقول. "النار بدورها يمكن أن تغير الطقس." عندما قامت بتشغيل محاكاة حريق بدون ظروف جفاف ، كان الحريق يتصرف بنفس الطريقة تقريبًا. يشير ذلك إلى أن الجفاف الطويل وموجة الحرارة لم تؤد إلى تفاقم الحريق. وبدلاً من ذلك ، أدى شكل الوادي والظروف الجوية المحلية إلى زيادة شدته.
نشأت الحرائق الرهيبة التي اجتاحت ولاية كاليفورنيا في عام 2018 من مزيج معقد من المكونات. وشملت هذه رياح سانتا آنا ، التي تهب حارًا وجافًا عبر الولاية كل خريف. كما تضمنت قلة الأمطار التي تتطور عادة في الأشهر الأكثر برودة. قد يكون هطول أمطار أقل بسبب النينيا حدث (ظاهرة طبيعية تؤثر على أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم). قد تكون بعض هذه المكونات قد تفاقمت بسبب تغير المناخ. ولكن كما تشير دراسة كوين ، فإن العثور على بصمة واضحة لتغير المناخ في حرائق الغابات ليس بالأمر السهل.
