شيء كبير يتربص تحت جليد جرينلاند. باستخدام الرادار المخترق للجليد ، اكتشف العلماء حفرة أكبر من مدينة باريس. هذه الحفرة التي يبلغ عرضها 31 كيلومترًا (19.3 ميلًا) في شمال غرب جرينلاند مدفونة تحت ما يصل إلى 930 مترًا (3000 قدم) من الجليد.
تشكلت من نيزك اصطدم بالأرض. يحسب العلماء الآن أن هذه الصخرة الفضائية يجب أن يكون عرضها حوالي 1.5 كيلومتر (0.9 ميل). وجد تحليل جديد أن واحدة كبيرة جدًا كانت ستسبب أضرارًا بيئية ملحوظة في جميع أنحاء نصف الكرة الشمالي بأكمله. قاد عالم الجليد كورت كيير الفريق الذي اكتشف هذه الحفرة. يعمل في جامعة كوبنهاغن في الدنمارك.
لا أحد يعرف بعد كم عمر الحفرة. لكن الحطام الجليدي ودراسات الكمبيوتر حول معدلات تدفق الجليد تشير إلى أن اصطدام الكويكب ربما حدث بين 2.6 مليون و 11700 سنة مضت. كان ذلك خلال ما يُعرف باسم عصر البليستوسين (PLY-stuh-saw EP-ok).
يمكن للحفرة المكتشفة حديثًا أن تبث حياة جديدة في فكرة مثيرة للجدل. وتقول إن تأثيرًا وقع قبل حوالي 13000 عام تسبب في موجة برد غامضة استمرت 1000 عام. يشير العلماء إلى تلك الفترة الباردة المفاجئة باسم Younger Dryas .
رصد أعضاء فريق البحث لأول مرة تلميحات عن فوهة البركان في عام 2015. وكان لديهم فضول بشأن الشكل الدائري الكبير على حافة نهر هياواثا الجليدي في شمال غرب جرينلاند. ظهرت في مسح رادار للمنطقة. كانت عملية IceBridge التابعة لوكالة ناسا تحلق بطائرة فوق المنطقة. كان جزءًا من برنامج لرسم خرائط لسماكة الجليد في قطبي الأرض. يقول Kjær إن الشكل المستدير بدا وكأنه يشير إلى حافة فوهة بركان.
قرر فريقه إلقاء نظرة أكثر تفصيلاً. استأجروا طائرة من معهد ألفريد فيجنر الألماني. أرسل رادارها نبضات طاقة باتجاه الجليد بعدد كبير من الترددات. باستخدام البيانات التي تم جمعها بين عامي 1997 و 2014 من قبل العديد من برامج ناسا ، بالإضافة إلى الكثير من البيانات التي تم جمعها في عام 2016 باستخدام هذا "الرادار فائق النطاق" ، حدد الفريق هدفه.
من شبه المؤكد أن الجسم هو فوهة بركان ارتطام ، كما يقول كيار:"لقد أصبح من الواضح أن فكرتنا كانت صحيحة منذ البداية". إنها الحفرة الأولى التي تم العثور عليها في جرينلاند وواحدة من أكبر 25 حفرة تم رصدها على وجه الأرض. ويضيف Kjær ، من حافتها المرتفعة إلى منخفضها على شكل وعاء ، احتفظت هذه الحفرة بشكلها الجميل.
أبلغ فريقه عن اكتشافه الجديد في 14 تشرين الثاني (نوفمبر) في Science Advances .
مخفي على مرأى من الجميع
يقول عضو الفريق جون بادين:"أصبح الأمر واضحًا جدًا في صور القمر الصناعي الآن". إنه مهندس كهربائي في جامعة كانساس في لورانس. يقول "ليس هناك تفسير جيد آخر".
على الأرض ، بحث العلماء عن أدلة كيميائية وجيولوجية لتأثير كويكب. لم يتمكنوا من أخذ عينات من فوهة البركان. لا يزال مدفونًا تحت الجليد العميق. ولكن ما وراء حافة الجليد مباشرة ، أدت المياه الذائبة من قاعدة النهر الجليدي ، على مر السنين ، إلى إزالة الرواسب الصخرية من النهر الجليدي. أخذ العلماء عينات من هذا يسمى "outwash".
احتوت على العديد من العلامات المنبهة للاصطدام. وشملت هذه حبيبات الكوارتز ، وهو معدن بلوري تم "صدمته". هذا يعني أنه يحتوي على أجزاء مشوهة وقطع زجاجية قد تكون صخورًا ذائبة وميضة. احتوت العينة أيضًا على كميات من عناصر معينة كانت أعلى مما هو موجود عادة في قشرة الأرض. وشملت هذه النيكل والكوبالت والبلاتين والذهب.
يقول الباحثون إن مجموعة العناصر هذه تشير إلى اصطدام كويكب. وتشير إلى أن صخرة الفضاء كانت نيزكًا حديديًا نادرًا نسبيًا.
إن معرفة متى ارتطمت بالأرض هو أمر أصعب.
كشف الرادار المخترق للجليد أن وعاء الحفرة يحتوي على عدة طبقات مختلفة من الجليد. يبدو أن هناك تسلسلًا مستمرًا للطبقات. ربما أتوا من الرواسب التدريجية للثلج والجليد خلال آخر 11700 عام من تاريخ الأرض. تُعرف تلك الفترة باسم الهولوسين (HO-loh-saw).
أسفل تلك الطبقة "حسنة التصرف" توجد طبقة قديمة غنية بالحطام. إنها واحدة شوهدت في أماكن أخرى في قلب الجليد من جرينلاند. يُعتقد أن هذه الطبقة المليئة بالحطام تمثل فترة باردة تُعرف باسم أصغر درياس. امتد من حوالي 12800 إلى 11700 سنة مضت. تحتها طبقة كبيرة أخرى مختلطة وخشنة.
يقول المؤلف المشارك في الدراسة جوزيف ماكجريجور:"ترى اضطرابات قابلة للطي وقوية". إنه عالم جليدي في عملية IceBridge. "وتحت ذلك ، نرى قاعدية أعمق ومعقدة جليد." وأظهرت صور الرادار أن قاع الجليد داخل الحفرة لم يكن مسطحًا بل كان به قمم مثيرة للفضول. يقول ماكجريجور أن هذه يمكن أن تمثل مادة من الأرض محاصرة في الجليد.
محاولة تأريخ حدث الحفرة
الشرح:الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية
"ما لديك هو لقطة من صفيحة جليدية التي بدت طبيعية إلى حد ما خلال الهولوسين ، لكنها كانت مضطربة تمامًا قبل ذلك ، "يقول كيار. ويقول إن هذا يشير بوضوح إلى أن التأثير لا يقل عن 11700 عام. يبدو أن حافة الحفرة تخترق قناة قديمة لنهر يجب أن يكون قد تدفق عبر الأرض قبل أن تصبح جرينلاند مغطاة بالجليد منذ حوالي 2.6 مليون سنة.
ما هو نموذج الكمبيوتر؟
تلك الفترة الزمنية - بشكل أساسي ، حقبة البليستوسين بأكملها - هي نطاق كبير. يعمل الفريق الآن على تضييق النطاق في عمره المحتمل. للقيام بذلك ، سوف ينظرون إلى المزيد من الرواسب. سيعملون أيضًا على تشغيل نماذج الكمبيوتر من معدل تدفق الجليد. حتى أنهم قد يدرسون عينات اللب الجليدية التي تم جمعها من داخل فوهة البركان. يشمل النطاق العمري للاصطدام الذي تسبب في حدوث الحفرة بداية أصغر درياس.
يعمل عالم الكواكب كلارك تشابمان في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو ، ويقول:"هناك الكثير من الأشكال الأرضية الدائرية تقريبًا على الأرض بأحجام مختلفة عديدة". معظمهم لا تأثير الحفر. ومع ذلك ، كما يقول ، تقدم الورقة عدة أدلة تدعم بقوة كون الجسم فوهة بركان.
لكن تشابمان يعتقد أنه "من غير المحتمل تمامًا" أن تكون فوهة البركان قد تشكلت خلال المليوني سنة الماضية. وأشار إلى أن مثل هذه الضربات نادرة. ويشير إلى أن الكويكبات التي تنطلق إلى الأرض من المرجح أن تهبط في مكان ما في المحيط. ويضيف:"سيكون من المحتمل على الأقل مائة مرة أقل احتمال حدوث ذلك مؤخرًا بحيث أثر على يينجر درياس."
يقول ماكجريجور إنه كلما تشكلت الحفرة ، يكون "اكتشافًا مثيرًا ومباشرًا". "ويسعدنا ألا نضطر إلى الاحتفاظ بسرية بعد الآن."
