هذا هو الجزء السادس من سلسلة مكونة من 10 أجزاء حول التأثيرات العالمية المستمرة لتغير المناخ. ستنظر هذه القصص في التأثيرات الحالية لكوكب متغير ، وما يقترحه العلم الناشئ وراء هذه التغييرات وما يمكننا جميعًا فعله للتكيف معها.
كان 10 كانون الأول (ديسمبر) 2012 يومًا غير سار للأشخاص المخيمين في Pine Island Glacier. يقع هذا النهر الجليدي البطيء على ساحل بعيد في غرب أنتاركتيكا. يصل سمك الجليد إلى 3.2 كيلومتر (ميلين). فقط عدد قليل من التلال الصخرية تتدلى فوقه. أو أنها تبدو مثل التلال. في الواقع ، هم قمم الجبال الضخمة المدفونة حتى أنوفهم في الجليد.
الشرح:الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية
على الرغم من الجليد ، كان هذا اليوم من شهر ديسمبر دافئًا بشكل غير عادي. هطل مطر ثابت على الثلج الرطب. جعل ذلك الحياة صعبة على العلماء.
كانوا ينقلون معسكرهم من مكان إلى آخر. انحرفت عربات الثلوج الخاصة بهم ذهابًا وإيابًا في الطين القذر. كانت المحركات متوترة ومتوترة ، مما ينبعث منها رائحة المطاط المحترق. وزلاجات العتاد التي يتم جرها خلف المستنقع باستمرار ، مما يجبر الناس على القفز والدفع.
يقول ديل بومرانينج:"لقد كان الأمر مخيفًا حقًا". "غير متوقع حقًا." يعمل في مجال حفر الجليد من جامعة ألاسكا في فيربانكس.
الشرح:كيف يعرف العلماء أن الأرض تزداد احترارًا
قد يبدو المطر وكأنه نذير للاحتباس الحراري. و هو. لكن بومرانينج والآخرين كانوا يعلمون أن شيئًا أكثر خطورة كان قيد التنفيذ بالفعل. كميات كبيرة من الجليد تذوب من هذا النهر الجليدي. إنه يحدث في مكان خفي ، حيث لا يمكن للبشر رؤيته بسهولة.
أتى هؤلاء العلماء الأربعة عشر إلى هنا لحفر العديد من الثقوب ، على ارتفاع 500 متر (1600 قدم) عبر الجليد ، في مياه المحيط أدناه. كانوا ينزلون الأدوات العلمية لأسفل من خلال الحفرة ، لدراسة البطانة الضعيفة للقارة القطبية الجنوبية.
أخيرًا ، فقدت القارة القطبية الجنوبية ثلاثة تريليونات طن من الجليد منذ عام 1992. وقد تضاعف معدل فقد الجليد ثلاث مرات منذ عام 1992. ومنذ عام 1979 ، زاد معدل فقدان الجليد في الواقع ستة أضعاف - من حوالي 40 مليار طن سنويًا في الثمانينيات ، إلى حوالي 250 مليار طن سنويًا الآن.
لكن الأمور يمكن أن تسوء كثيرًا.
يخشى العلماء أنه بحلول عام 2100 ، قد يرتفع معدل فقدان الجليد إلى أكثر من 10 أضعاف ما هو عليه اليوم. يمكن لهذا الذوبان السريع ، المنتشر على كل جليد العالم ، أن يرفع مستويات سطح البحر بمقدار 0.6 إلى 1.8 متر (2 إلى 6 أقدام). وإذا سارت الأمور على هذا النحو ، فسيكون ذلك جزئيًا بسبب المحيطات.
تعمل تيارات المحيطات الدافئة العميقة على إذابة حواف الجليد في القارة القطبية الجنوبية من الأسفل. كان العلماء الذين زاروا Pine Island Glacier في عام 2012 يحاولون فهم مدى سرعة حدوث ذلك - وما إذا كان لا يزال من الممكن إيقافه.
رقاقات الثلج القوية
يحتوي كوكبنا على ثلاث طبقات جليدية رئيسية. واحد ، في القطب الشمالي ، يغطي جرينلاند. يغطي اثنان آخران ، في الجنوب ، الأجزاء الشرقية والغربية من القارة القطبية الجنوبية. بشكل جماعي ، فإنها تغطي مساحة كبيرة تقريبًا مثل الولايات المتحدة وأستراليا مجتمعين.
تشكلت هذه الألواح الضخمة من الجليد من رقاقات ثلجية صغيرة سقطت على مدى آلاف السنين. عندما تراكم هذا الثلج الرقيق على الأرض ، سحق تحت ثقله ، مكونًا جليدًا صلبًا.
يبلغ سمك الجليد في بعض الأماكن أكثر من 4000 متر (13000 قدم). لأنه يتعرض لضغط شديد ، فإنه ينحني وينضح مثل المعجون السخيف. لذا ، حتى مع استمرار تساقط الثلوج على القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند ، مكونًا جليدًا جديدًا طوال الوقت ، فإن الجليد القديم الموجود تحته ينتشر دائمًا نحو المحيط.
يتحرك معظم هذا الجليد بضعة أمتار فقط (ياردات) في السنة. لكن قرب السواحل تتسارع. تتدفق أنهار ضخمة من الجليد ، تسمى الأنهار الجليدية ، مئات - أو حتى آلاف - الأمتار في السنة. إنهم يتبعون الأخاديد العميقة في الصخر الأساسي تحتها.
عندما تصل الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي إلى الساحل ، يبدأ جليدها في الطفو على المحيط. يحيط معظم ساحل القارة القطبية الجنوبية بهذه "الجروف الجليدية" العائمة. يبلغ سمكها مئات الأمتار. وهم يقومون بعمل مهم. إنهم يمنعون الأنهار الجليدية خلفهم ، مما يبطئ تدفقهم إلى المحيط.
لكن العلماء قلقون. بعض الرفوف الجليدية تظهر عليها علامات الضعف. تيارات المحيطات الدافئة العميقة تذوبها من الأسفل.
اليوم ، يبلغ سمك الجرف الجليدي في Pine Island Glacier ، في المتوسط ، حوالي 400 متر (1300 قدم). وهذا يساوي ارتفاع مبنى إمباير ستيت المكون من 102 طابقًا في مدينة نيويورك. ولكن منذ عام 1992 ، تقلص الجرف الجليدي بمقدار 70 مترًا (حوالي 230 قدمًا). ومع ضعفها ، تسارعت حركة النهر الجليدي - بنسبة 70 في المائة ، منذ عام 1980 فقط.
الأخاديد المقلوبة
بمجرد أن أقام بومرانينج والآخرون معسكرهم الجديد ، قاموا بجرف 3500 كيلوجرام (7700 رطل) من الثلج في خزان معدني. قاموا بصهره ، ثم قاموا بتشغيله من خلال آلة تعرف باسم مثقاب الماء الساخن. كما يوحي اسمها ، فهي تستخدم الماء الساخن لإذابة حفرة ضيقة عبر الجليد. بمجرد إنشاء الحفرة ، أنزل الباحثون الأدوات العلمية إلى المحيط أدناه.
ووجدوا أن الجليد يذوب من قاع الرف بمعدل 6 سنتيمترات (2.4 بوصة) في اليوم. عندما يتدفق الماء الدافئ على طول الجانب السفلي من الجرف الجليدي ، فإنه يذوب قنوات عميقة في الجليد. تقطع هذه "الأخاديد" المقلوبة رأسا على عقب حتى 180 مترا (600 قدم) في الرف الجليدي. لم يعد الجليد فوق هذه الأخاديد يتحمل وزنه. لذلك هو يتدلى. إن الجرف الجليدي بأكمله ، الذي يبلغ عرضه 60 كيلومترًا (37 ميلاً) وطوله 90 كيلومترًا (56 ميلاً) ، ينحني باستمرار وينكسر وينكسر حيث تذوب الأخاديد بشكل أعمق في جانبها السفلي.
سمع بومانينغ والآخرون فرقعة وتصدعات أثناء نومهم على الرف الجليدي ليلاً. كانوا يستيقظون في صباح اليوم التالي ليجدوا صدعًا جديدًا ، بعرض سنتيمتر واحد (أربعة أعشار البوصة) - ويبدو أنه بلا قاع - يجري بين خيامهم. يمكن أن تنمو بعض الشقوق الموجودة على الجرف الجليدي لجزيرة الصنوبر في النهاية على نطاق واسع بما يكفي لابتلاع منزل.
تعد تيارات المحيط الدافئة التي تهاجم القارة القطبية الجنوبية أحد الجوانب الأقل شهرة لتغير المناخ.
حرارة لا يمكن إيقافها
مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، يذهب 95٪ من هذه الحرارة الزائدة إلى مكان لا نشعر فيه بها بشكل مباشر. إنها تتسرب إلى أعماق المحيطات.
منذ عام 1920 ، امتصت محيطات العالم 450 زيتاجول (ZET-uh-jewls) من الحرارة. هذا يكفي لإذابة 1.5 مليون كيلومتر مكعب (360.000 ميل مكعب) من الجليد. هذه كمية كافية من المياه الذائبة لرفع مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 4.3 متر (14 قدمًا). ويلاحظ دوجلاس مارتينسون أن المزيد من الحرارة تدخل المحيطات كل يوم. إنه عالم محيطات قطبية في مرصد لامونت دوهرتي للأرض في باليسيدز ، نيويورك
تضاعفت كمية الحرارة الزائدة في محيطات العالم فعليًا بين عامي 1997 و 2015. وبدأت تيارات المحيطات الآن فقط في إيصال هذه الحرارة إلى القارة القطبية الجنوبية.
حتى لو توقفنا عن إنتاج ثاني أكسيد الكربون غدًا ، فسنظل "لدينا كل هذه الحرارة في المحيط ،" كما يقول مارتينسون. "من الصعب تخيل كيف سنغلق هذا".
يحاول أشخاص مثل روبرت ديكونتو اكتشاف كيفية استجابة الصفائح الجليدية في العالم لهذه الحرارة. وهو عالم جليديات في جامعة ماساتشوستس في أمهيرست. وقد ابتكر نماذج كمبيوتر . توضح هذه المحاكاة كيف من المرجح أن يتغير جليد القارة القطبية الجنوبية مع ارتفاع درجة حرارة العالم تدريجيًا.
لقد ارتفعت درجة حرارة العالم حتى الآن بمقدار درجة واحدة مئوية (1.8 درجة فهرنهايت) منذ عام 1850. ومع زيادة الاحترار إلى 1.5 ثم درجتين مئويتين (2.7 ثم 3.6 درجة فهرنهايت) خلال العقود القادمة ، ستفقد القارة القطبية الجنوبية تدريجيًا المزيد من الجليد. يقول ديكونتو إنه في البداية لن يكون الأمر مأساويًا. لكن عمليات المحاكاة التي أجراها تُظهر أنه عندما تصل درجة الحرارة إلى 3 درجات مئوية (5.4 درجة فهرنهايت) ، "تنفجر كل الجحيم".
الشرح:ما هو نموذج الكمبيوتر؟
تظهر نماذج الكمبيوتر الخاصة به أنه في هذه المرحلة ، ستتعرض الرفوف الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية للهجوم من اتجاهين في وقت واحد. سيستمرون في الذوبان من المحيط أدناه. وسيبدأون أيضًا في الشعور بآثار خطيرة من الهواء الدافئ أعلاه.
تحطم الجليد
سيؤدي الصيف الدافئ إلى إذابة الثلج فوق الرفوف الجليدية ، مكونًا بركًا زرقاء شاسعة. "الكثير من الماء السائل على الرفوف الجليدية ليس فكرة جيدة ،" يلاحظ DeConto.
تصب المياه من تلك البحيرات إلى شقوق عميقة في الجليد ، تسمى الصدوع (Kreh-VOSS-sez). يتسبب وزن الماء في زيادة عمق الشقوق إلى أن تخترق قاع الجليد. إذا حدث هذا مع العديد من الشقوق في وقت واحد ، يمكن أن ينكسر رف جليدي كامل في غضون أيام. ثلاثة آلاف كيلومتر مربع (1160 ميلا مربعا) من الجرف الجليدي يمكن أن تتحلل إلى سرب من الجبال الجليدية التي تنجرف بعيدا في المحيط.
لقد حدث هذا بالفعل في جزء أكثر دفئًا من القارة يسمى شبه جزيرة أنتاركتيكا. يمتد هذا الإصبع من الأرض نحو الطرف السفلي لأمريكا الجنوبية. ومنذ عام 1988 ، تحللت أربعة من أرففها الجليدية. لقد سقطوا مثل الدومينو ، من الشمال إلى الجنوب ، حيث يصل الصيف الدافئ إلى أسفل شبه الجزيرة.
عندما انهارت الرفوف الجليدية لشبه جزيرة أنتاركتيكا ، اندلعت الأنهار الجليدية التي كانوا يمنعونها من السيطرة. كانت تلك الأنهار الجليدية تتدفق بعد ذلك مرتين إلى تسعة أضعاف سرعتها الأصلية. ألقى هذا الجليد في المحيط أسرع من أي وقت مضى.
لا تحتوي شبه جزيرة أنتاركتيكا على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر لأكثر من بضعة سنتيمترات. يقول تيد سكامبوس:"لقد أظهر لنا ما يمكن أن يحدث" في أقصى الجنوب في غرب أنتاركتيكا. إنه عالم جليدي في المركز القومي لبيانات الجليد والثلج في بولدر ، كولورادو.
أسرع نهر جليدي في جرينلاند
يعتقد سكامبوس أنه إذا فقدت الأنهار الجليدية الكبيرة في غرب أنتاركتيكا فجأة رفها الجليدي بالكامل ، فقد يكون الأمر أسوأ. في الوقت الحالي ، تنتهي هذه الأنهار الجليدية في منحدرات جليدية ترتفع حوالي 30 مترًا (100 قدم) فوق الماء. هذا يصل إلى ارتفاع مبنى مكون من سبعة طوابق. ولكن إذا انكسر الجرف الجليدي العائم عن الجزء الأمامي من النهر الجليدي ، فإنه يكشف عن جرف جليدي أعلى. وإذا أصبح الجرف مرتفعًا جدًا ، فلن يكون الجليد قويًا بما يكفي لتحمل وزنه. عندما يحدث ذلك ، يحذر سكامبوس ، "يفشل الجليد على الفور تقريبًا".
تعلم العلماء هذا من مشاهدة نهر جليدي في جرينلاند. يُطلق عليه اسم Jakobshavn ، فقد الجليد العائم من أمامه بين عامي 1998 و 2002. الجرف الجليدي على رأس النهر الجليدي الآن يبلغ ارتفاعه 100 متر (حوالي 325 قدمًا) فوق الماء - بارتفاع يصل إلى مبنى مكون من 20 طابقًا. كل بضعة أيام ، ينهار بصوت يصم الآذان. تتراكم الجبال الجليدية الكبيرة مثل المباني السكنية في الماء أمامه. إنها تسد لفترة وجيزة خليج محيط ، يسمى المضيق البحري أمام النهر الجليدي. يبلغ عرض هذا المضيق 13 كيلومترًا (8 أميال). لكن في غضون أيام قليلة ، تلاشت تلك الكتل. هذا يعطي مساحة للجرف الجليدي للانهيار مرة أخرى.
يفقد ياكوبشافن الآن 13 كيلومترًا من الجليد من وجهه الأمامي كل عام. هذا أسرع من أي نهر جليدي آخر في العالم. ولكن إذا استسلمت الأنهار الجليدية في غرب أنتاركتيكا لذوبان الصيف ، وفقدت رفوفها الجليدية العائمة ، فقد يكون الأمر أسوأ.
يوجد في غرب أنتاركتيكا عدة عشرات من الأنهار الجليدية الساحلية الكبيرة. وأصبح الباحثون قلقين بشكل خاص بشأن أحدها. يسمى Thwaites Glacier ، ويقع على بعد 100 كيلومتر (حوالي 60 ميلاً) غرب جزيرة باين.
عميق وخطير
تقع واجهة ثويتس ، حيث تلامس المحيط ، في المياه بعمق 600 متر (2000 قدم). ولكن كلما تقدمت في الداخل ، ينحدر قاع النهر الجليدي إلى أسفل. يتصل هذا الأخدود العميق بطول الطريق بوسط غرب أنتاركتيكا ، على بعد 500 كيلومتر (310 ميل) من الداخل. يصل سمك الجليد هناك إلى 3400 متر (11000 قدم). ويجلس في وعاء يصل إلى 2500 متر (8200 قدم) تحت مستوى سطح البحر.
هذه الجغرافيا تؤسس لموقف سيء. عندما تبدأ المنحدرات الجليدية في ثويتس في الانهيار بعد بضع سنوات من الآن ، فإن كل انهيار سيكشف عن جرف أعلى خلفه. ويمكن أن تنهار هذه المنحدرات المرتفعة بشكل تدريجي بسرعة أكبر.
مع تراجع الجبهة الجليدية إلى المياه العميقة ، ستتلقى أيضًا المزيد والمزيد من الحرارة من التيارات العميقة في المحيطات. وإليك مصدر قلق آخر:يبلغ عرض نهر ثويتس الجليدي 120 كيلومترًا (75 ميلاً) - أي ثمانية أضعاف عرض جاكوبشافن. وعلى عكس جاكوبشافن ، فهي ليست محاطة بالجبال على كلا الجانبين. لذلك قد لا تتراكم كتل الجليد التي تتساقط وتحمي وجه المنحدر الجديد ، حتى لفترة قصيرة.
يتخيل سكامبوس كيف يمكن أن يبدو الانهيار الكامل لنهر ثويتس الجليدي ، بعد 50 أو 100 عام من الآن. يقول:"سترى هذا التأثير المتموج لانهيار الأنهار الجليدية". ستمتد موجة الانهيار بضعة كيلومترات أخرى إلى القارة القطبية الجنوبية كل عام ، حيث يتساقط الجليد من جميع الجهات. في هذه المرحلة ، كما يقول ، "أنت حقًا تمزق القلب الجليدي للقارة".
يُعتقد أن بعض مناطق غرب أنتاركتيكا مستقرة حاليًا. لا يتعرضون لمياه دافئة عميقة مثل ساحل أموندسن ، حيث تقع جزيرة باين وثويتس. لكن انهيار Thwaites يمكن أن يؤدي إلى فتح الأبواب الخلفية لتلك الأنهار الجليدية أيضًا.
عندما تتغذى موجة الانهيار على نهاياتها الخلفية ، يمكن لتلك الأنهار الجليدية المستقرة أن تغير اتجاهها فعليًا وتتدفق للخلف. يمكنهم أن ينسكبوا جليدهم في الحفرة المتسعة في وسط القارة. يقول سكامبوس إن الأمر "يشبه حفر مركز كومة رمال كبيرة".
تغيير التوقعات
لماذا أنتاركتيكا والقطب الشمالي متضادان قطبيان
اعتاد العلماء على الاعتقاد بأن القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند ستقاومان تأثيرات الاحتباس الحراري ، على الأقل خلال المائة عام القادمة أو نحو ذلك. لقد اعتقدوا أن المحيطات الأكثر دفئًا ستؤدي إلى تبخر المزيد من المياه. هذا من شأنه أن يجعل المزيد من السحب - ويسقط المزيد من الثلج على الصفائح الجليدية. توقع العديد من العلماء أن المزيد من تساقط الثلوج سيعوض آثار الذوبان الأسرع. لا يزال تقرير رئيسي لعام 2001 صادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC) يعبر عن هذا الرأي. لكن منذ ذلك الحين ، تغيرت الأمور بسرعة.
زاد معدل فقدان الجليد في القارة القطبية الجنوبية ستة أضعاف منذ عام 1979. وبين عامي 2000 و 2004 فقط ، تضاعف معدل فقدان الجليد في جرينلاند ثلاث مرات تقريبًا.
تغير المناخ يشل الأنهار الجليدية والقمم الجليدية على كوكب الأرض
تفقد القارة القطبية الجنوبية الآن حوالي 250 مليار طن من الجليد سنويًا. في أماكن مثل كندا وألاسكا والجبال العالية في آسيا وأمريكا الجنوبية ، تفقد الأنهار الجليدية الأصغر في العالم مجتمعة 215 مليار طن سنويًا. وتفقد جرينلاند حوالي 280 مليار طن من الجليد سنويًا.
ولكن من بين هذه الكتل الجليدية ، فإن القارة القطبية الجنوبية هي العملاق النائم. تحتوي على 85 بالمائة من جليد العالم. هذا يساوي سبعة أضعاف ما يعادل غرينلاند وجميع الأنهار الجليدية الأخرى في العالم مجتمعة. وبالمقارنة بجرينلاند ، يوجد الكثير من الجليد في القارة القطبية الجنوبية في أحواض عميقة ، وعرضة لحرارة المحيط. لذلك مع استمرار ارتفاع درجة حرارة العالم ، ستهاجم الحرارة المتزايدة القارة القطبية الجنوبية من الجو والبحر. وفي غضون سنوات قليلة ، ستصبح القارة القطبية الجنوبية المساهم الرئيسي في ارتفاع مستوى سطح البحر.
مخاوف جديدة
يحتوي غرب القارة القطبية الجنوبية على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بمقدار 3 أمتار (10 أقدام). النصف الآخر من القارة ، شرق القارة القطبية الجنوبية يحتوي على أربعة أضعاف كمية الجليد في الغرب. كان العلماء يعتقدون أن جليد شرق القارة القطبية الجنوبية جلس على أرض مرتفعة ، ليحميه من تيارات المحيط الدافئة.
لكن العلماء أدركوا منذ ذلك الحين أن هذا ليس صحيحًا. لقد أمضوا عقدًا من الزمان باستخدام طريقة ، تسمى رادار اختراق الجليد ، لرسم خرائط للجبال والوديان تحت جليد شرق القارة القطبية الجنوبية. أظهرت تلك الدراسات أن مساحات شاسعة من هذا الغطاء الجليدي تقع في أحواض المحيطات التي تنخفض من 1000 إلى 2500 متر (3300 إلى 8200 قدم) تحت مستوى سطح البحر. هذا هو بالضبط عمق غرب القارة القطبية الجنوبية.
اثنان فقط من هذه الأنهار الجليدية في شرق القارة القطبية الجنوبية - تسمى توتن ودينمان - تحتوي على ما يكفي من الجليد المنخفض لرفع مستوى سطح البحر بمقدار 5.5 متر (18 قدمًا). بعبارة أخرى ، يمكن أن يرفع هذان الجبلان الجليديان في حد ذاتهما مستويات سطح البحر بأكثر من كل غرب أنتاركتيكا مجتمعين.
إذا أصبحت هذه الأنهار الجليدية غير مستقرة ، "فأنت حقًا في ورطة" ، كما تقول هيلين فريكر. إنها عالمة جليدية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في سان دييغو ، كاليفورنيا. "هذه هي الأماكن التي تجعلني مستيقظًا في الليل."
ICESat-2 يقيس الجليد والمزيد من الفضاء
في 15 سبتمبر 2018 ، أطلقت ناسا قمرًا صناعيًا في المدار لمساعدة فريكر في مراقبة الموقف. تسمى المركبة IceSat-2. (هذا اختصار للقمر الصناعي لارتفاع الأرض والسحابة والجليد 2.) سيدور 15 مرة في اليوم. أثناء مروره في الجو ، سيرسل شعاع ليزر إلى السطح لقياس الأنهار الجليدية والرفوف الجليدية أدناه. هذا مقياس الارتفاع بالليزر يمكن أن يُظهر لـ Fricker مدى سرعة ترقق رفوف الجليد مثل Totten و Thwaites. (في نهاية شهر كانون الثاني (يناير) ، كان Fricker وباحثون آخرون لا يزالون يختبرون IceSat-2 ، للتأكد من أنه يأخذ قياسات دقيقة. في غضون بضعة أشهر ، يجب أن يبدأ القمر الصناعي في تقديم عرض محدث للصفائح الجليدية.)
وابتداءً من نوفمبر الماضي ، بدأت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة مشروع بحث مدته أربع سنوات في Thwaites Glacier. إنهم يضعون فرقًا من العلماء على النهر الجليدي ورفه الجليدي لفهم أفضل لكيفية استجابته للارتفاع البطيء المحموم في درجات حرارة سطح الأرض.
تذوب بالفعل
أظهرت قياسات الأقمار الصناعية القديمة أنه في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، كانت الجروف الجليدية أمام ثويتس والأنهار الجليدية الأخرى المجاورة تتضاءل ، كل عام ، بما يصل إلى 6 أمتار أخرى (20 قدمًا). ضعف جرف جليدي واحد أمام نهر سميث الجليدي القريب بمقدار 490 مترًا (1600 قدم) بين عامي 2002 و 2009. كان ترقق كل هذه الرفوف الجليدية بسبب ذوبان المحيط على جوانبها السفلية.
لكن الأشخاص الذين يدرسون ثويتس يريدون أن يعرفوا متى سيبدأ الخط الآخر للهجوم:يذوب الصيف الثقيل الذي يشكل بركًا على قمة الرفوف الجليدية. ستمهد تلك البرك الأرضية لتحطيم الأرفف إلى آلاف القطع والانجراف بعيدًا. هذا ما حدث في شبه جزيرة أنتاركتيكا.
يمكن للعلماء الذين زاروا جزيرة باين في عام 2013 أن يروا بالفعل أولى العلامات على ذلك.
عندما وصلوا إلى الرف الجليدي ، كانت مهمتهم الأولى هي استخراج المعدات التي أسقطتها الطائرات في العام السابق. كانت عربات الثلوج وبراميل الوقود مدفونة في الجليد - لا يمكن رؤيتها إلا من الأعلام التي كانت تشير إلى مواقعها.
ولكن عندما بدأ بومرانينج وأصدقاؤه في الحفر ، توصلوا إلى اكتشاف مفاجئ. تحت سطح هذا الثلج كانت قشرة سميكة من الجليد. استغرق الأمر يومين لإخراج عربات الثلوج منه.
كان هذا الجليد الصلب قد تشكل في الصيف السابق ، حيث أدى الهواء الدافئ إلى إذابة الثلج. تركت برك من المياه تتساقط وتجمد مرة أخرى. لم يكن هناك أحد ليرى حدوث ذلك ، لكن الهجوم الجوي بدأ بالفعل.
