لا يستطيع جسم الإنسان تحمل الحرارة الزائدة. تعمل العمليات التي تبقينا على قيد الحياة بشكل أفضل ضمن نافذة درجة حرارة معينة. هذا بشكل عام ما بين 36 درجة و 37 درجة مئوية (96.8 درجة إلى 98.6 درجة فهرنهايت) ، اعتمادًا على الشخص.
يشرح جوناثان ساميت أنه إذا ارتفعت درجة حرارة الجسم الأساسية لشخص ما ، فإن "استجابة الجسم الأساسية للحرارة هي محاولة التخلص منها". إنه عميد كلية كولورادو للصحة العامة في أورورا. للتخلص من الحرارة الزائدة ، تتمدد الأوعية الدموية في الجلد أو تتوسع. في الوقت نفسه ، يبدأ القلب في النبض بشكل أسرع. يدفع تدفق الدم إلى الجلد. هناك ، يمكن للدم إطلاق الحرارة ليبرد. وفي الوقت نفسه ، يبدأ التعرق في تبريد الجلد.
عندما يعاني الناس من درجات حرارة عالية مرارًا وتكرارًا ، يمكن أن تتحسن أجسامهم في التخلص من الحرارة الزائدة. لهذا السبب يمكن لأي شخص الانتقال من ولاية مينيسوتا الباردة إلى فلوريدا المشبعة بالبخار والتعود على درجات الحرارة المرتفعة والرطوبة العالية.
لكن هناك حدًا لمدى قدرة الجسم على التكيف. يعتمد هذا الحد على صحة الفرد ، فضلاً عن درجة الحرارة والرطوبة في الخارج. إذا كانت درجات الحرارة الخارجية أكثر سخونة من الجسم ، فلن يفرز الدم الموجود على الجلد الحرارة. وحيث تكون الرطوبة عالية ، فإن التعرق لن يبرد الجلد. وذلك لأن العرق لا يمكن أن يتبخر. في عام 2008 ، اقترح عالمان أنه لا يمكن للبشر أن يبردوا جيدًا إذا أمضوا وقتًا طويلاً في درجة حرارة بصيلة مبللة تزيد عن 35 درجة مئوية ، أو 95 درجة فهرنهايت (درجات حرارة البصيلة الرطبة هي قياسات تجمع بين الحرارة والرطوبة وعوامل أخرى .)
إذا كان على الجسم أن يستمر في التعامل مع الحرارة دون انقطاع ، فإنه يتآكل. يمكن أن يعاني الأشخاص من الإرهاق الحراري مما يسبب الضعف والدوخة والغثيان. إذا كان الشخص لا يزال لا يبرد ، ضربة شمس قد يحدث. يشير هذا إلى أن قدرة الجسم على تنظيم الحرارة قد انهارت. يمكن أن يسمح ذلك بارتفاع درجة حرارة الجسم الأساسية لتصل إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت). يمكن أن تؤدي ضربة الشمس إلى حدوث نوبات أو تشنجات أو غيبوبة. بدون علاج ، قد يتبع ذلك الموت.
لا أحد محصن ضد الحرارة. لكنها تصيب بعض المجموعات أكثر من غيرها. يعتبر كبار السن الأكثر ضعفا. سبب واحد:لديهم عدد أقل من الغدد العرقية. لكن أجسامهم تستجيب أيضًا بشكل أبطأ لارتفاع درجات الحرارة. الأطفال أيضًا معرضون للخطر لأنهم لم يطوروا بشكل كامل القدرة على تنظيم الحرارة. ويمكن للمرأة الحامل أن تكافح بسبب المتطلبات التي يفرضها الجنين على جسدها.
قد يعاني الأشخاص المصابون بأمراض مزمنة مثل السكري وأمراض القلب والسمنة أيضًا من صعوبة في تبريد أجسامهم. وغالبًا ما يفتقر الأشخاص الذين يعيشون في فقر إلى تكييف الهواء والموارد الأخرى لمساعدتهم على التغلب على الحر.
يرى الكثير من الناس أن الحرارة مصدر إزعاج أكثر من كونها تهديدًا. لكن تغير المناخ والحرارة الشديدة وصحة الإنسان كلها مرتبطة ببعضها البعض. مع ارتفاع درجات حرارة الأرض ، من المحتمل أن تصبح موجات الحرارة الشديدة أكثر شيوعًا ، مما يعرض المزيد من الأشخاص للخطر.
