من أي وقت مضى داس على ليغو؟ ثم تعرف مدى صلابة وقوة هذه اللبنات البلاستيكية. الآن ، اكتشف العلماء سمة أخرى مزعجة تتمثل في كون هذه الألعاب شديدة الخشونة:قد تستغرق لعبة ليغو واحدة مئات السنين لتتحلل في المحيط.
محيطات الأرض مليئة بالبلاستيك بجميع أنواعه. لكن قياس المدة التي ستستغرقها تلك القمامة لتتحلل في البحار لم يكن بالأمر السهل. أحد الأسباب:أنه من الصعب تحديد تاريخ الحطام عندما لا تعرف من أين أتت. قد تبدو قطعة من البلاستيك المكسور مشابهة لقطعة أخرى. لكن ليس ليغو. من السهل تحديد إحدى هذه المجموعات. شكلها مميز تمامًا ، يلاحظ أندرو تورنر. إنه عالم بيئي يعمل في جامعة بليموث. هذا في إنجلترا. ونظرًا لأن الوصفات الكيميائية المستخدمة في صنع Legos قد تغيرت بمرور الوقت ، فإن كل لبنة تحتوي على أدلة على وقت صنعها.
كان تيرنر جزءًا من فريق حلل كتل الليغو المغسولة. تم جمع كل منها منذ عام 2010 من قبل فرق تنظيف الشواطئ في كورنوال ، إنجلترا. استخدم العلماء الأشعة السينية لتحديد الوصفة الكيميائية لكل كتلة. أدى تسليط مثل هذا الإشعاع عالي الطاقة على كل كتلة من قطع الليغو إلى قيام الذرات الموجودة في الكتلة بإصدار أشعة سينية. من خلال قياس طاقات تلك الأشعة السينية ، يمكن للباحثين معرفة أنواع الذرات الموجودة في الكتلة. تقدم هذه التقنية ما هو في الأساس بصمة كيميائية للمادة. وأظهرت مثل هذه التحليلات أن الكتل المطلة على الشاطئ كانت مصنوعة من وصفة مستخدمة في سبعينيات القرن الماضي.
كان الكادميوم أحد المكونات الرئيسية. استخدمه صانعو Lego للأصباغ الصفراء والحمراء الزاهية في الكتل المصنوعة من أوائل السبعينيات وحتى أوائل الثمانينيات. في وقت لاحق ، تم التخلص التدريجي من هذا العنصر بسبب القلق بشأن مدى سميته.
افترض الباحثون أن الليجو ضاعت في البحر بعد وقت قصير من شرائها. حاولوا قياس مدى تآكل هذه الكتل خلال 30 إلى 40 عامًا في البحر. من المحتمل أن يكون التآكل ناتجًا عن أشياء مثل التعرض لأشعة الشمس وفرك الرواسب مثل ورق الصنفرة. لمعرفة مقدار اهتلاك الكتل ، قارنها الباحثون بنسخ من نفس الكتل التي احتفظ بها هواة الجمع منذ السبعينيات. قاموا بمطابقة الكتل الشاطئية مع تلك الموجودة في المجموعات باستخدام بصمات الأصابع الكيميائية.
انتهى العلماء بـ 14 زوجًا من ألعاب Legos المطابقة. كانت الإصدارات المطلة على الشاطئ أقل كتلة بنسبة 3 إلى 40 في المائة من كتل النعناع. يشير هذا إلى أن الأمر سيستغرق ما بين 100 و 1300 عام لتحطيم كتلة Lego واحدة بالكامل. يُبلغ فريق تيرنر عن نتائجه في التلوث البيئي في تموز (يوليو) 2020 .
أظهر عمل سابق قام به آخرون أن زجاجات المياه البلاستيكية تستغرق عقودًا لتتحلل في المحيط. لكن الأجزاء البلاستيكية في الإلكترونيات والعديد من المنتجات الأخرى أقرب في السماكة والمتانة من طوب الليغو. هذا هو السبب في أن فريق تيرنر يشك الآن في أن النطاق الزمني الذي يمتد لعدة مئات من السنين قد يتنبأ بشكل أفضل بمعدل الانهيار المحتمل لمعظم المواد البلاستيكية في المحيطات.
