ما هو غامض ، يعيش على نهر جليدي ويهاجر ولكنه ليس حيوانًا؟ الجواب:كرات بيضاوية من الطحالب ، تسمى "فئران الأنهار الجليدية". يمكن العثور على كرات الطحالب منتشرة عبر عدد قليل من الأنهار الجليدية في العالم في أماكن مثل أيسلندا وألاسكا. الآن ، في اكتشاف مفاجئ ، اكتشف العلماء أن كرات الطحالب تتحرك عبر الجليد معًا ، مثل قطيع. ويبقى السؤال:لماذا؟
يقول العلماء:نهر جليدي
يعمل عالم الأنهار الجليدية تيم بارثولوماوس وعالمة الأحياء البرية صوفي جيلبرت في جامعة أيداهو في موسكو. لقد رأوا الكرات الطحلبية في زيارات إلى نهر الجذر الجليدي في جنوب شرق ألاسكا. يبدو أن كتل الطحالب التي تشبه البطاطس تتحرك عبر الجليد. لمعرفة المزيد حول ما كان يحدث ، تعاونوا مع عالم الأحياء الجليدية سكوت هوتالينج في جامعة ولاية واشنطن في بولمان.
فقط عدد قليل من العلماء الآخرين درسوا مثل هذه الكرات الطحلبية. يشك معظم الناس في أن الكرات تتشكل عندما تكتسب جراثيم الطحالب المحمولة جواً موطئ قدم على صخرة صغيرة أو حطام مماثل. بمرور الوقت ، يشكل الطحلب المتنامي كرة بيضاوية. مجتمعات كاملة من المخلوقات الصغيرة تتطور وتزدهر داخل هذه الكرات المتشابكة من المساحات الخضراء.
ولكن لا يزال هناك العديد من الأسئلة حول كرات الطحالب. كان بارثولوماوس وجيلبرت وهوتالينج فضوليين بشأن مدى سرعة انتقال الفئران الجليدية. وأرادوا معرفة ما يمكن أن يوجه حركتهم. كما تساءلوا عن المدة التي تعيشها كرات الطحالب على سطح النهر الجليدي. في صيف 2009 ، عاد الفريق إلى Root Glacier.
استعار الثلاثي استراتيجية تستخدم عادة لتتبع الحيوانات. يقول بارثولوماوس:"إنها تسمى" علامة واستعادة ". قاموا بوضع علامات على 30 كرة بأساور ذات أنماط مميزة من الخرز الملون. ثم عاد الباحثون أكثر من ستة فصول الصيف للتحقق مرة أخرى من الكرات الطحلبية الموسومة. كل عام ، وضعوا أيضًا علامات على سطح النهر الجليدي المتحرك كنقاط مرجعية. ثم قاموا بقياس وتسجيل موقع كل كرة طحلب على مدار عدة أسابيع.
المفاجأة الأولى:عامًا بعد عام ، "استعادوا" ما لا يقل عن 18 من كرات الطحالب الموسومة. هذا يدل على أن كرات الطحالب يمكن أن تبقى سليمة لمدة ست سنوات أو أكثر. يسلط هذا الاكتشاف المهم الضوء على النظم البيئية غير المتوقعة الموجودة في بعض الأنهار الجليدية ، كما يقول نيكولاس ميدجلي. درس الأنهار الجليدية في جامعة نوتنغهام ترنت في إنجلترا. درس ميدجلي فئران الأنهار الجليدية في آيسلندا لكنه لم يشارك في هذه الدراسة. يقول:"من المثير حقًا أن نرى أنها تستمر لفترة طويلة".
الفئران أثناء التنقل
جاءت مفاجأة أكبر عندما تتبع الباحثون مسارات الكرات. تتساقط كرات الطحالب وتتحرك بسبب الشمس. يقول بارثولوماوس إنه في الصيف ، تذوب حرارة الشمس أسفل نهر الجذر الجليدي بحوالي 7.5 سم (3 بوصات) كل يوم. تعمل كل كرة من الطحالب كمظلة صغيرة ، تعمل على تظليل الجليد الموجود تحتها. عندما يذوب النهر الجليدي حول كرة ، ينتهي به المطاف على قمة قاعدة من الجليد. في غضون يوم أو يومين ، يصل ارتفاع الركائز إلى 5 إلى 7.5 سم (2 إلى 3 بوصات). يقول بارثولوماوس:"عند هذه النقطة ، تنطلق كرة الطحلب". هذا التدحرج يساعد الكرة الطحلبية على البقاء ، يلاحظ ميدجلي. إنه يعرض الطحلب الموجود في القاع لأشعة الشمس التي تحافظ على الحياة.
الشرح:الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية
هذه الدورة المستمرة من الانقلاب والتقليب تحرك كرات الطحالب عبر النهر الجليدي بمعدل 2.5 سم (1 بوصة) يوميًا في الصيف. لكن الباحثين لاحظوا شيئًا غريبًا بشأن الحركة. لم تتدحرج كرات الطحلب بشكل عشوائي. بدلاً من ذلك ، اصطفت مجموعات من كرات الطحالب وتحركت معًا ، مثل قطيع. يتذكر بارثولوماوس قائلاً:"عندما قمت بالتخطيط للحركة وكانوا جميعًا يتحركون معًا ، كان الأمر محيرًا للعقل".
ويضيف Hotaling:"إنهم يغيرون الاتجاه معًا". لكنها لا تتراكم مثل الأعشاب الضارة. إنهم يبقون على مسافة من بعضهم البعض حتى أثناء تحركهم في المزامنة.
اختبر الفريق وحلل العديد من الأسباب المحتملة لحركة الطحالب المنسقة. لكن لا يبدو أن أحداً يفسر ذلك. لم تتدحرج كرات الطحالب مع الريح. لم يتبعوا اتجاه ذوبان الشمس. ولم يذهبوا مع تدفق الجليد. يقول Hotaling:"لم يتحركوا حتى في اتجاه الانحدار ، كما قد تتوقع". نشر الثلاثي النتائج التي توصلوا إليها في 6 يونيو في علم الأحياء القطبية .
يشتبه بارثولوماوس في أن ذوبان الأنهار الجليدية قد يلعب دورًا ما. وربما ، كما يقول Hotaling ، تشترك كرات الطحالب في بعض الشكل الدقيق الذي يوجه سفرهم. على سبيل المثال ، ربما تكون جميعها أعرض قليلاً من الطرف الآخر ، مثل أفخاذ الدجاج. "إذا دحرجت أفخاذ دجاج على المنضدة ، فسوف تدور" ، كما يشير. يقول Hotaling إن الفريق يرغب أيضًا في إعداد كاميرا لتتبع أنماط حركة الكرات بمرور الوقت. ومع ذلك ، فإن استكشاف هذه الأفكار سيستغرق المزيد من العمل الميداني. حتى ذلك الحين ، لا يزال لغزًا غامضًا.
