بدأ Tanveer Adyel في ملاحظة القمامة في مارس. كان هذا في وقت مبكر من جائحة COVID-19. رأى قفازات من اللاتكس وأقنعة زرقاء يمكن التخلص منها منتشرة في حديقته وشارعه. كانت أنواع أخرى من معدات الحماية الشخصية ، أو معدات الوقاية الشخصية ، بما في ذلك واقيات الوجه ، من بين القمامة أيضًا. وسرعان ما اكتشف الكثير من الأكياس البلاستيكية الرقيقة من محلات البقالة. تلك الحقائب كانت ممنوعة في ولايته العام السابق.
Adyel مهندس في جامعة موناش في ملبورن ، أستراليا. يدرس تأثير القطع البلاستيكية الصغيرة - التي تسمى اللدائن الدقيقة - على البيئة. حاول عمال مدينة ملبورن مواكبة ذلك عن طريق إفراغ علب القمامة الفائضة. ومع ذلك ، استمرت المشكلة في النمو.
ينتج الناس ويستهلكون ويرمون الكثير من الأشياء. في عام 2018 ، أرسل سكان الولايات المتحدة وحدهم حوالي 146 مليون طن من القمامة إلى مكبات النفايات. وهذا يزيد قليلاً عن كيلوغرام واحد (2.2 رطل) للفرد كل يوم. تحذر المجموعات البيئية الآن من أن COVID-19 يبالغ في مشكلة القمامة هذه.
اطلع على جميع تغطيتنا لتفشي فيروس كورونا
تشير التقارير الواردة من جميع أنحاء العالم إلى أن التلوث الناجم عن فيروس كورونا أصبح مشكلة عالمية. في هونغ كونغ ، على سبيل المثال ، تتناثر الأقنعة والقفازات الجراحية في مسارات المشي لمسافات طويلة وتنظيفها على الشواطئ. أبلغت أطقم التنظيف على الشواطئ في المملكة المتحدة عن زيادة مفاجئة في حاويات تناول الطعام المهملة وزجاجات مطهرات اليد. أبلغت مدن مثل أسبن ، كولورادو ، عن تدفق كبير من الصناديق الكرتونية. لقد نما مع بقاء الناس في المنزل والاعتماد على خدمات التوصيل مثل أمازون. بحلول أبريل ، أبلغت العديد من المدن الأمريكية عن زيادات كبيرة في الطلب على جمع القمامة وإعادة التدوير.
بدأ كوفيد -19 كأزمة صحية عامة. لا يزال. حتى أواخر يناير ، مات أكثر من مليوني شخص. تم تشخيص حوالي 100 مليون مصاب بالعدوى. ولكن الآن يتسبب الوباء في مشكلة بيئية أيضًا.
"يجب على الجميع التركيز أولاً على كيفية البقاء على قيد الحياة ، بالطبع. ويمكن لمعدات الحماية الشخصية أن تنقذنا ، "يعترف أديل. "يستخدم الناس هذا لحماية أنفسهم. وهو إنجاز عظيم. لكن يمكننا بالتأكيد أن نرى مشكلة في البيئة - وسوف تستمر لسنوات ".
أكوام من علب الكرتون
غير الوباء تمامًا عدد الأشخاص الذين يتسوقون. أنفق البعض أموالاً أقل. في كثير من الأحيان ، تحول الناس إلى شراء المنتجات عبر الإنترنت التي يمكن توصيلها إلى منازلهم. نتيجة لذلك ، أنفق الناس أموالاً أقل في المتاجر الشخصية خلال النصف الأول من عام 2020 مقارنة بالعام السابق. هذا وفقًا لوزارة التجارة الأمريكية.
تشير هايدي بروك إلى أن "التسوق عبر الإنترنت أصبح جزءًا حيويًا من كيفية مشاركة الأمريكيين في التباعد الاجتماعي". تقود جمعية الغابات والورق الأمريكية. مقرها في واشنطن العاصمة ، وتضم معظم الشركات الأمريكية التي تصنع المنتجات الورقية ، بما في ذلك الصناديق الكرتونية.
يلاحظ بروك أنه خلال الوباء ، أنتجت الشركات حوالي 4 في المائة من المواد المستخدمة في صناعة الصناديق الكرتونية. لا تحتاج المتاجر الشخصية إلى الكثير من الورق المقوى مثل العام الماضي ، على حد قولها. الإضافي يذهب إلى الولادات المنزلية.
صناديق الكرتون مصنوعة ليتم إعادة تدويرها. يشرح بروك أن أليافها يمكن "استخدامها سبع مرات على الأقل لصنع منتجات ورقية جديدة". في الواقع ، يحتوي الورق على أعلى معدل إعادة تدوير في الولايات المتحدة. في العام الماضي ، تم إعادة تدوير أكثر من ثلثي إجمالي الورق في الولايات المتحدة.
لكن الوباء قد يخفض هذا المعدل. تضم جمعية النفايات الصلبة في أمريكا الشمالية ، أو SWANA ، الشركات العاملة في مجال القمامة وإعادة التدوير. غالبًا ما تتطلب هذه المراكز من العمال الوقوف معًا لفرز المواد. يمكن أن يزيد ذلك من خطر انتقال COVID-19.
في يونيو ، أفادت SWANA أن العديد من الحكومات المحلية قد أوقفت مؤقتًا برامج إعادة التدوير في ربيع عام 2020. ومن المحتمل أن تؤدي عمليات الإغلاق هذه إلى إرسال المزيد من الورق المقوى والمواد الأخرى القابلة لإعادة التدوير إلى مدافن النفايات. تم إغلاق بعض المرافق مؤقتًا لتركيب حواجز شبكية جديدة وأجهزة حماية أخرى. تم إعادة فتح العديد من هؤلاء الآن.
النفايات الطبية البرية والبحرية
تمثل النفايات الطبية مشكلة أكثر تعقيدًا.
تم اكتشاف الفيروس المسبب لـ COVID-19 لأول مرة في مدينة ووهان الكبيرة بالصين. كان هذا أيضًا من بين الأماكن الأولى التي أبلغت عن مشاكل التلوث الكبيرة. قبل اندلاع المرض ، أنتجت مستشفيات وعيادات ووهان ما يقرب من 41000 كيلوجرام (45 طنًا أمريكيًا) من النفايات الطبية. وهذا يشمل أي شيء ملوث بالجراثيم ، بما في ذلك معدات الوقاية الشخصية. ولكن بين 15 فبراير و 15 مارس ، عندما بلغت إصابات COVID-19 ذروتها هناك ، أنتجت ووهان ما يقرب من 224000 كيلوجرام (247 طنًا) يوميًا. وهذا يماثل وزن 100 شاحنة بيك آب كبيرة جدًا. واجهت أكثر من 20 مدينة أخرى في الصين مشكلة مماثلة.
قبل الوباء ، أنتجت المستشفيات الأمريكية في الولايات المتحدة حوالي 2.3 مليون كيلوغرام (2500 طن) من النفايات الطبية سنويًا. إذا اتبعت هذه المستشفيات نفس النمط المتبع في ووهان ، فإنها ستنتج ما يعادل عام من النفايات في شهرين فقط!
النفايات الطبية ليست مجرد مشكلة قمامة. يقدر بعض الخبراء أن أكثر من 5 ملايين شخص يموتون كل عام بسبب الأمراض التي تنتشر من خلال النفايات الطبية. هذا صحيح بشكل خاص في البلدان منخفضة الدخل. وهذه الأرقام جاءت من قبل الجائحة الجديدة.
عادة ما ينتقل فيروس COVID-19 من شخص لآخر. ومع ذلك ، وجدت إحدى الدراسات التي شملت علماء من المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية في هاميلتون ، مونتانا ، أن هذا الفيروس يمكن أن يعيش على الورق المقوى لمدة يوم تقريبًا. يمكن أن يعيش على البلاستيك لمدة تصل إلى ثلاثة أيام.
بالإضافة إلى ذلك ، يعد البلاستيك المكون الرئيسي في جميع معدات معدات الوقاية الشخصية تقريبًا. تحتوي عليه العديد من العباءات والأقنعة ودروع الوجه والقفازات. (يتضمن ذلك الأقنعة الرقيقة والناعمة التي تُستخدم مرة واحدة والتي تشبه الورق أو القماش تقريبًا.) يتحلل البلاستيك على مدى مئات السنين. هذا يعني أن نفس معدات الوقاية الشخصية التي يتم غسلها اليوم في الحدائق ، والفيضان في مدافن النفايات والغرق في المحيط قد يمثل مشكلة لأحفاد أحفاد أحفاد أحفادنا. وأحفادهم كذلك.
البلاستيك ليس رائعًا
لا تقتصر مشكلة البلاستيك على المخلفات الطبية. تقول جوانا براتا:"لقد غيّر COVID-19 أنماط استهلاكنا". باحثة بيئية ، تعمل في جامعة أفيرو في البرتغال. خلال الوباء ، اشترى الناس المزيد من الأطعمة المعلبة ووجبات الطعام في الخارج. في محاولة لتجنب التلوث بالفيروس ، كما تقول ، استخدم الناس أكياس البقالة البلاستيكية مرة واحدة ثم ألقوا بها بعيدًا.
حتى قبل الوباء ، كان العالم يعاني من مشكلة البلاستيك. حوالي 5 تريليون قطعة من البلاستيك تطفو في محيطات العالم. وفقًا لدراسة نُشرت في عام 2017 ، تم إعادة تدوير 9 بالمائة فقط من إجمالي البلاستيك المصنوع على الإطلاق. تم حرق حوالي 12 في المائة. الباقي - 79 بالمائة - يبقى في مدافن القمامة أو في الطبيعة.
لكن COVID-19 لا يساعد. نظرًا لأن الفيروس يمكن أن يعيش على البلاستيك لمدة تصل إلى ثلاثة أيام ، يجب استخدام معظم معدات الحماية مرة واحدة فقط قبل التخلص منها. تقدر براتا وفريقها أن العالم يستخدم الآن حوالي 129 مليار قناع وجه و 65 مليار قفازات كل شهر.
لاحظ براتا أنه نظرًا لخروج العديد من المدن من الإغلاق ، فإن البعض يعيد تشغيل برامج إعادة التدوير - بما في ذلك البلاستيك. في الوقت نفسه ، لا تزال العديد من الأماكن تتطلب أقنعة واقية. وتقول:"وما زالت الأقنعة التي تستخدم لمرة واحدة شائعة". "يتم استخدام كميات كبيرة بشكل يومي في جميع أنحاء العالم."
يقول براتا:لن نعرف حجم مشكلة التلوث إلا بعد انتهاء الأزمة الصحية. لكن حجم التلوث سيكون كبيرا. مثل أديل ، تدرس كيف تؤثر المواد البلاستيكية الدقيقة على البيئة. عندما تتفكك الأقنعة والقفازات والدروع والعباءات ، سينتج عنها طوفان من البلاستيك الصغير. يمكن أن تكون هذه المواد البلاستيكية سامة للحياة البرية ويصعب تنظيفها.
وتقول:"لم تتم معالجة هذا الاستهلاك المرتفع بعد". "إنه يترك الكثير لتتم دراسته في فترة ما بعد الجائحة."
تعديل السلوك
أشار أديل إلى أن العلماء اقترحوا عددًا من الطرق لمواجهة مشكلة التلوث المتزايدة. أحد الحلول هو الاحتراق. في ووهان وأماكن أخرى ، تم حرق الكثير من معدات الوقاية الشخصية والنفايات الطبية. لكن النفايات الطبية قد تكون معدية. لذلك يجب حرقها في حاويات خاصة تطلق الحرارة دون إرسال المواد الصلبة في الهواء.
يقول براتا إن بعض المدن توصي الآن الناس بارتداء أنواع قابلة لإعادة الاستخدام من معدات الوقاية الشخصية. وقد طور العديد من المهندسين تقنيات جديدة لإعادة تدوير أو إعادة استخدام معدات الوقاية الشخصية البلاستيكية.
في جامعة تكساس إيه آند إم ، في كوليج ستيشن ، على سبيل المثال ، قام الباحثون بتحويل حاوية تخزين إلى معقم معدات الوقاية الشخصية. وهو يعمل عن طريق غسل الأقنعة بالبلازما وهو غاز مشحون كهربائيًا. أظهرت الدراسات أن البلازما تقتل جزيئات فيروس كورونا بسرعة. أنظمة جديدة أخرى تستخدم الحرارة لفعل الشيء نفسه.
ومع ذلك ، لا يزال أديل قاتمًا في توقعاته. قد تنجح أساليب التعقيم عالية التقنية ولكن على دفعات صغيرة فقط. ويقول إن مشكلة التلوث البلاستيكي للوباء قد تكون أكبر من أن يتم إصلاحها بهذه الطرق الصغيرة. وفي الوقت نفسه ، يمكن أن يؤدي الحرق إلى مشاكل بيئية أخرى. يمكن أن يزيد من غازات الدفيئة ، على سبيل المثال ، أو يلقي بملوثات أخرى في الهواء.
يوافق براتا ، في البرتغال ، على أن النفايات البلاستيكية المصنوعة من معدات الوقاية الشخصية والتعبئة ستشكل تحديًا بيئيًا. لكنها ترى مشكلة أكبر تلوح في الأفق.
تشك في أن التحدي الأكبر "سيكون عكس العادات الجديدة". خلال الوباء ، اعتاد الناس على استخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. خففت الحكومات اللوائح الخاصة باستخدام الأكياس البلاستيكية وإعادة تدويرها. قد يكون من الصعب عكس هذه السلوكيات والسياسات.
تقول براتا إنها تأمل أن يتعلم الناس دروسًا قيمة من أزمة COVID-19. يمكن للمدن إعداد طرق للإبقاء على مراكز إعادة التدوير مفتوحة أثناء الأزمات المستقبلية. يمكن للمهندسين تطوير طرق جديدة آمنة للتخلص من النفايات الطبية.
هناك أشياء يمكن للأفراد القيام بها أيضًا. تدير بعض المجتمعات مشاريع على مستوى المدينة لتنظيف النفايات (وإن لم تكن النفايات الطبية). يقول بروك إنه من المهم أن يعود الناس إلى عادة إعادة تدوير كل شيء يمكن إعادة تدويره ، بما في ذلك الورق المقوى. "قم بإزالة أي مواد تغليف غير ورقية ، وكسر الصناديق بشكل مسطح ، واحتفظ بها جافة ونظيفة ، وضعها في سلة إعادة التدوير" ، كما تقول.
كما أنها تقدم نصائح حول الجدل القديم حول علب البيتزا:إعادة تدويرها ، كما تقول. "الشحوم والجبن ليست مشكلة لإعادة التدوير" ، كما تقول. "ببساطة قم بإزالة بقايا البيتزا ، وضع الصندوق في سلة المهملات."
لن يكون هذا الوباء الأخير في العالم. لهذا السبب يأمل براتا أن يتمكن العلماء وصناع القرار من التعلم منه. في الأزمات الجديدة ، كما تقول ، يمكننا أن نتعلم صياغة حلول جديدة.
"نحن بحاجة إلى وضع خطط واستراتيجيات أفضل حول كيفية التعامل مع حالات الطوارئ" ، كما تقول ، دون أن نعيق تحقيق الأهداف البيئية طويلة المدى.
