تظهر بيانات جديدة أن أعدادًا هائلة من أسماك القرش ماتت فجأة قبل 19 مليون عام. تكشف أحافير الرواسب في المحيط الهادئ عن اختفاء 90 في المائة منها. وحتى الآن ، لا يعرف العلماء السبب.
تقول إليزابيث سيبرت:"إنه لغز عظيم". قادت الدراسة الجديدة. عالمة في الأحياء القديمة وعالمة المحيطات ، تعمل في جامعة ييل. هذا في نيو هافن ، كونيتيكت. "كانت أسماك القرش موجودة منذ 400 مليون سنة. ومع ذلك قضى هذا الحدث على [ما يصل إلى] 90 بالمائة منهم ".
الشرح:كيف تتكون الأحفورة
وتكبدت أسماك القرش خسائر في الماضي. لقد بدأت قبل 250 مليون سنة أثناء "الموت العظيم". يمثل هذا الحدث نهاية معظم أنواع المحيطات الكبيرة. بعد ذلك بكثير ، قبل حوالي 66 مليون سنة ، سقط كويكب ضخم على الأرض. لقد قتل معظم الديناصورات - و 30 إلى 40 في المائة من أنواع أسماك القرش. بعد ذلك ، تمتعت أسماك القرش بحوالي 45 مليون سنة كأكبر مفترس في المحيط. حتى أنهم نجوا من الاضطرابات المناخية الكبيرة ، مثل حلقة منذ حوالي 56 مليون سنة عندما ارتفعت المستويات العالمية لثاني أكسيد الكربون وارتفعت درجات الحرارة.
تعتبر الحفريات المكتشفة حديثًا تطورًا مفاجئًا في قصة سمك القرش.
غربلة الرواسب
قام سيبيرت بغربلة أسنان الأسماك وقشور القرش في الرواسب. عملت مع ليا روبين ، طالبة في كلية المحيط الأطلسي في بار هاربور ، مين. كان العلماء قد جمعوا تلك الرواسب خلال رحلات استكشافية مختلفة إلى شمال وجنوب المحيط الهادئ. يوضح Sibert:"جاء المشروع من رغبة في فهم التباين في الخلفية الطبيعية لهذه الأحافير بشكل أفضل".
تتكون أجسام أسماك القرش في الغالب من غضاريف. على عكس العظام ، يصعب الحفاظ على الغضروف كأحفاف. لكن جلد أسماك القرش مغطى بمقاييس صغيرة. كل مقياس هو عرض بصيلات الشعر البشري. تشكل هذه المقاييس سجلاً ممتازًا لوفرة أسماك القرش في الماضي. أنها تحتوي على نفس المعدن الصلب مثل أسنان أسماك القرش. كلاهما يمكن أن يتحول إلى أحافير في الرواسب. يوضح سيبيرت:"وسنجد عدة مئات من [المقاييس] الأخرى مقارنة بالسن".
ما اكتشفه فريقها كان مفاجأة. من 66 مليون إلى حوالي 19 مليون سنة مضت ، ظلت نسبة أسنان الأسماك إلى قشور القرش ثابتة عند حوالي 5 إلى 1. ثم أخذت النسبة منعطفًا مثيرًا:ظهرت 100 أسنان سمكية لكل مقياس سمك قرش. يقدر الفريق أن هذا التغيير كان مفاجئًا - في غضون 100000 عام أو نحو ذلك.
جاء هذا الاختفاء المفاجئ لحراشف سمك القرش في نفس الوقت الذي حدث فيه تغيير في أشكال المقاييس. يوفر هذا أدلة حول تنوع أسماك القرش.
تصطف معظم أسماك القرش الحديثة الأخاديد على حراشفها ، والتي قد تساعدها على السباحة بشكل أسرع. تتميز حراشف أسماك القرش الأخرى بأشكال هندسية. نظر الباحثون إلى التغيير في وفرة أشكال المقاييس المختلفة قبل 19 مليون سنة ثم مرة أخرى بعد ذلك. كشف هذا عن خسارة فادحة في تنوع أسماك القرش. يبدو أن حوالي سبعة من كل 10 أنواع من أسماك القرش انقرضت.
ويشير روبن إلى أن حدث الانقراض هذا كان "انتقائيًا". بعد الحدث ، "اختفت تقريباً" المقاييس الهندسية. وتضيف أن هذا التنوع السابق في أسماك القرش لم يُشاهد مرة أخرى. وصفت هي وسيبرت النتائج التي توصلوا إليها في 4 حزيران (يونيو) في العلوم .
قصة تحذيرية
يقول سيبرت إن تفسير نفوق سمك القرش الهائل ليس واضحًا. "قبل تسعة عشر مليون عام لم يكن معروفًا بالوقت التكويني في تاريخ الأرض." حل اللغز هو أحد الأسئلة التي تأمل في الإجابة عليها. إنها تريد أن تفهم كيف يمكن أن ترتبط أشكال المقياس المتنوعة بسلالات أسماك القرش. كما أنها ترغب في معرفة تأثير الخسارة المفاجئة للعديد من الحيوانات المفترسة الكبيرة على سكان المحيطات الآخرين.
يمكن أن تكون الإجابات على هذه الأسئلة مفيدة اليوم. أدى الصيد الجائر واحترار المحيطات في الخمسين عامًا الماضية إلى انخفاض أعداد أسماك القرش بأكثر من 70 بالمائة. لا شك أن خسارة أسماك القرش هذه تؤثر على بيئة المحيط.
كاثرين ماكدونالد عالمة أحياء بحرية في جامعة ميامي في فلوريدا. ترى الدراسة على أنها قصة تحذيرية. "إن قدرتنا على العمل لحماية ما تبقى لا تشمل القدرة على عكس أو التراجع عن آثار التغييرات البيئية الهائلة التي أجريناها بالفعل" ، كما تلاحظ.
يمكن أن يكون ما يحدث لمجتمعات أعلى الحيوانات المفترسة في المحيط علامات مهمة على هذه التغييرات. يقول سيبرت إن كشف كيفية استجابة النظام البيئي للمحيطات لخسائر أسماك القرش في الماضي يمكن أن يساعد الباحثين على التنبؤ بما قد ينتظرنا الآن. تشرح قائلة:"تحاول أسماك القرش إخبارنا بشيء ، ولا أطيق الانتظار لمعرفة ما هو".
