المنغروف عبارة عن أشجار متشابكة تنمو عادة في المياه المالحة على طول السواحل. لكن بعض أشجار المانغروف الحمراء تزدهر في أعماق الغابات المطيرة في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية. تعيش هذه النباتات في المياه العذبة على طول نهر سان بيدرو مارتير. هذا ما يقرب من 200 كيلومتر (124 ميل) من البحر. أراد العلماء أن يعرفوا كيف حوصرت أشجار المانغروف هذه في الداخل حتى الآن.
وكان من بينهم كارلوس بوريلو. أصبح فضوليًا بشأن أشجار المانغروف هذه في رحلة صيد طفولة هناك مع والده قبل 35 عامًا. رأى بوريلو أن جذور أشجار المانغروف نمت فوق سطح الأرض. كان هذا مختلفًا عن الأشجار الأخرى ، وقد أذهله. يعمل بوريلو اليوم في جامعة خواريز أوتونوما دي تاباسكو. هذا في فيلاهيرموسا ، المكسيك. عالم الأحياء هذا هو جزء من الفريق الذي استمر في اكتشاف مصدر تلك المنغروف.
ووجدوا أن غابات المانغروف الحمراء هي جزء من "نظام بيئي قديم". (البقايا هي شيء نجا من فترة سابقة). تشكل هذا النظام البيئي منذ أكثر من 100000 عام. في ذلك الوقت ، كان العالم أكثر دفئًا ومستويات سطح البحر أعلى. في الواقع ، وصل مستوى سطح البحر إلى حوالي 9 أمتار (30 قدمًا) فوق مستويات اليوم. نتيجة لذلك ، غمرت المياه الأرض التي تُعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان. سمح ذلك لأشجار المانغروف الساحلية بالتحرك إلى الداخل. عندما برد العالم مرة أخرى ، كانت غابات المنغروف عالقة بعيدًا عن الساحل.
شارك الفريق النتائج التي توصلوا إليها في 12 أكتوبر. تظهر هذه النتائج في Proceedings of the National Academy of Sciences .
تقول هولي جونز:"إن المرونة الرائعة لهذه الأشجار مدهشة". "على الرغم من أنها تتكيف عادة مع مياه البحر ، إلا أنها نجت طوال هذا الوقت في الداخل." هذا ، كما يقول جونز ، "أمر لا يصدق". جونز هو عالم أحياء الحفظ. تعمل في جامعة نورثرن إلينوي في ديكالب. جونز لم يشارك في الدراسة الجديدة.
حقق فريق بوريلو أولاً من أين أتت أشجار المانغروف على نهر سان بيدرو مارتير. بدأوا بجمع الأوراق من أشجار المانغروف. ثم قارن العلماء الحمض النووي الخاص بهم مع الحمض النووي لأوراق المنغروف الساحلية. كانت الأشجار الساحلية تنمو على طول البحر الكاريبي وخليج المكسيك. ساعد الحمض النووي في تحديد أصول غابات المانغروف على نهر سان بيدرو مارتير. كانوا قد بدأوا على طول خليج المكسيك ، على بعد حوالي 170 كيلومترًا (105 ميلاً) من النهر
كما احتوت الحمض النووي لأشجار المنغروف وأعمارها على أدلة حول متى انفصلوا عن أقاربهم الساحليين. يقول فيليبي زاباتا:"تم عزل أشجار القرم الحمراء لمدة 120 ألف عام". مياه ومجرى نهر سان بيدرو مارتير غنية بالكالسيوم. ساعد هذا أشجار المانغروف على البقاء هنا على مر السنين. زاباتا هو عالم أحياء تطوري. يعمل في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس.
وجد الفريق المزيد من الأدلة على أن هذا النظام البيئي كان ساحليًا في يوم من الأيام. اكتشفوا 112 نوعًا آخر في هذه المنطقة توجد عادة بالقرب من السواحل. وشملت هذه الأنواع بساتين الفاكهة والبقوليات.
مع هذه النتائج في متناول اليد ، قرر الباحثون النظر إلى التربة أيضًا. كشفت هذه الرواسب بالقرب من غابات المانغروف "بالضبط ما كنا نتوقعه" ، كما يقول إكسيكويل إزكورا - الرواسب الساحلية ، ورواسب المحيطات ، وحفريات المحيطات. إيزكورا عالم بيئة في جامعة كاليفورنيا ، ريفرسايد. إجمالاً ، اكتشف الباحثون حصى ساحلية وأصداف من القواقع البحرية ورواسب طينية غنية بشظايا القذائف. كما اكتشفوا رواسب الكثبان الساحلية وأصداف المحار الكبيرة.
قاد ذلك الباحثين إلى استنتاج المنطقة التي أصبحت الآن نهرًا مدمجًا مع المحيط منذ فترة طويلة وهي الآن موطنًا لنظام بيئي ساحلي.
أكدت النماذج الحاسوبية لكيفية تغير مستوى سطح البحر بمرور الوقت هذه النتائج. أظهرت النماذج أنه عندما كانت مستويات سطح البحر أعلى في الماضي ، اندمج المحيط مع الحوض السفلي لنهر سان بيدرو مارتير. كان من الممكن أن يكون هذا منذ حوالي 150.000 إلى 130.000 سنة. دفع هذا أشجار المانغروف الحمراء والأنواع الأخرى إلى الداخل.
يقول إيزكورا إن هذا الاكتشاف يسلط الضوء على كيفية تأثير التغييرات التي طرأت على المناخ في الماضي على سواحل العالم. كما أنه يوفر فرصة لفهم أفضل لكيفية تأثير ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل على هذه النظم البيئية.
