أجزاء من البلاستيك تتناثر في العالم. لقد أصبحت مشكلة كبيرة ومتنامية من أعماق المحيط إلى الأنهار الجليدية في القطب الشمالي وحتى قمم الجبال الأوروبية. ركزت الكثير من الأبحاث مؤخرًا على كيفية تقسيم المنتجات البلاستيكية في البيئة إلى قطع أصغر وأين تنتهي هذه القطع الصغيرة. ولكن وجدت دراستان جديدتان أن المشكلة ليست القطع البلاستيكية فقط. يمكن أن تطلق المواد البلاستيكية السليمة التلوث - عشرات الآلاف من المواد الكيميائية. ومن المحتمل أن ينتهي المطاف بهذه الملوثات في الماء والغذاء ، وقد انتهت هذه الدراسات الآن.
العديد من هذه المواد الكيميائية تأتي من المواد المضافة. وتشمل هذه المواد المضافة أصباغ ومثبطات الحريق وأكثر من ذلك. إنها تجعل المواد البلاستيكية أقوى ، أو ملونة أو أفضل بطريقة ما. لكن هذه الإضافات غير مرتبطة كيميائياً بالبلاستيك. هذا يعني أنه يمكنهم الانتقال إلى البيئة المحيطة من خلال عملية تعرف باسم النض.
ركزت معظم دراسات التلوث البلاستيكي على البلاستيك النقي. هذه هي الأنواع التي لم يتم إضافة المواد المضافة إليها بعد. استخدمت كلتا الدراستين الجديدتين الأكياس والحاويات البلاستيكية كما نستخدمها ، كاملة مع الإضافات. ومن خلال الاستخدام العادي ، يمكن لهذه المواد البلاستيكية إطلاق مواد كيميائية أخرى مثل الملوثات ، حسبما أفادت الدراسات الآن.
يقول مارتن واجنر ، أحد المؤلفين:"لا نعرف ما إذا كانت هناك عواقب صحية من المواد الكيميائية البلاستيكية [الملوثات] التي نظرنا إليها". ومع ذلك ، يجادل ، يجب أن يشعر الناس بالقلق. "يتم بيع المنتجات التي يستخدمونها يوميًا دون معرفة ما إذا كانت المواد الكيميائية التي يتعرضون لها آمنة أم لا".
غير آمن للأكل؟
فاغنر عالم أحياء في الجامعة النرويجية للعلوم والتكنولوجيا في تروندهايم. تعاون مؤخرًا مع ليزا زيمرمان في جامعة جوته فرانكفورت أم ماين في ألمانيا. إنها عالمة سموم بيئية. وهذا يعني أنها تدرس كيف يمكن للمواد الكيميائية أن تسمم الكائنات الحية في البيئة. أصبحوا معًا جزءًا من فريق درس ما إذا كانت الملوثات يمكن أن تتسرب من البلاستيك إلى الطعام.
نظروا إلى حاويات الطعام اليومية. وشملت هذه الأنواع المختلفة من الأكياس البلاستيكية ، والزجاجات ، وصواني الفاكهة ، وأغطية أكواب القهوة ، وعبوات حلوى الصمغ ، وأحذية الاستحمام ، وأكواب الزبادي. إجمالاً ، تضمنت ثمانية أنواع مختلفة من البلاستيك. يستخدم كل منها إضافات مختلفة. استخرج الفريق مواد كيميائية من كل عينة بلاستيكية. كما وضعوا قطعة من كل عينة في الماء وأبقوها في الظلام عند 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) لمدة 10 أيام. بعد ذلك ، قاموا باختبار الماء بحثًا عن علامات تسرب أي مواد كيميائية من هذه المواد البلاستيكية.
كما قاموا باختبار المواد الكيميائية المستخرجة وتلك التي تسربت من الماء في اختبارات السمية. على سبيل المثال ، نظروا في ما إذا كانت المواد الكيميائية يمكن أن تمرض الخلايا. قاموا أيضًا باختبار ما إذا كانت المواد الكيميائية قد تحاكي الهرمونات أو تمنعها. واستخدموا جهازًا يُعرف باسم مطياف الكتلة (Spek-TRAH-meh-tur) لتحديد العدد الإجمالي للمواد الكيميائية المختلفة التي يطلقها البلاستيك.
ووجدوا أن المواد الكيميائية المتسربة إلى الماء كانت سامة بتركيزات قد نواجهها في ظل الاستخدام العادي. وكل نوع من البلاستيك يرشح على الأقل بعض المواد الكيميائية السامة. فقط عدد قليل من المواد البلاستيكية تسربت مواد كيميائية تحاكي هرمونات الجسم أو تتداخل معها. في المجموع ، تسربت بعض المواد البلاستيكية بضع مئات من المواد الكيميائية. آخرون ، كما وجدوا ، رشحوا عشرات الآلاف.
شارك الفريق النتائج التي توصلوا إليها في 7 أيلول (سبتمبر) في العلوم البيئية والتكنولوجيا .
تسليط بعض الضوء على الموضوع
عندما يتم التخلص من الأكياس والمنتجات البلاستيكية ، يمكن أن تتحول إلى فضلات. ينتهي المطاف بكميات هائلة من النفايات البلاستيكية في محيطاتنا. لسنوات عديدة ، اعتقد الباحثون أن ضوء الشمس سيؤدي ببساطة إلى تكسير القمامة أو تحطيمها إلى أجزاء أصغر من البلاستيك الأصلي. تساءلت آنا والش عما إذا كان ضوء الشمس قد يتسبب أيضًا في تسرب المواد البلاستيكية للملوثات إلى الماء. عالمة بيئية ، تعمل في معهد وودز هول لعلوم المحيطات. إنه في وودز هول ، ماساتشوستس. هناك ، إنها جزء من فريق يدرس كيمياء المحيطات.
قامت مجموعتها بتحليل قطع الأكياس البلاستيكية الشائعة. كانت مصنوعة من البولي إيثيلين (Pah-lee-ETH-ul-een) ، وهو مادة بلاستيكية توجد عادة في المحيط. قطعوا قطعًا ووضعوها في أكواب من مياه البحر. وترك بعضهم في الظلام لمدة ستة أيام في درجة حرارة الغرفة. تم وضع الآخرين لمدة خمسة أيام تحت الأضواء التي شملت جميع الأطوال الموجية في ضوء الشمس. تم تبريدها للحفاظ على الماء في نفس درجة حرارة العينات المظلمة.
ووجدوا أن اللدائن تسربت ضعف التلوث في ضوء الشمس مقارنة بالظلام. كيس واحد ينضح 263 مادة كيميائية مختلفة في الظلام ولكن أكثر من 13000 مادة كيميائية عند تعرضها للضوء! رشح آخرون أكثر. وكلما تعرضت الأكياس الطويلة لأشعة الشمس ، زاد ترشيح المواد الكيميائية. يقول والش:"ضوء الشمس يمكن أن يؤدي إلى هذه التحولات بسرعة نسبيًا". في غضون أسابيع إلى بضعة أشهر ، يمكنهم ترشيح "عشرات الآلاف من المواد الكيميائية المختلفة".
شارك فريقها النتائج التي توصل إليها في 21 أيلول (سبتمبر) في العلوم البيئية والتكنولوجيا .
يقول والش إن ما يعنيه ذلك بالنسبة لصحة المحيطات لا يزال غير معروف. لكن العلماء يعملون على ذلك. تقول:"إننا نتقدم بخطوات كبيرة نحو فهم كيفية تحلل العديد من أنواع البلاستيك المختلفة في المحيط ، ومدة استمرارها وتأثيراتها".
لطالما اعتقد الكيميائيون أن البلاستيك سيستمر إلى الأبد في البيئة. لكن الحقيقة أكثر تعقيدًا. يعترف والش بأن "البلاستيك مادة شديدة الصلابة". "لكن ضوء الشمس لديه القدرة على تفتيتها إلى كل هذه المواد الكيميائية التي رأيناها في الدراسة."
تظل المخاطر لغزًا
تقول سوزان كون:"من الجيد أن نرى أن المزيد والمزيد من الدراسات تستخدم ظروفًا واقعية لتجارب التعرض لها". هي عالمة أحياء بحرية في Wageningen Marine Research في هولندا. وتقول إنه أمر مزعج أن الناس "يتعرضون لمواد لا نعرف مدى سمية هذه المواد".
علاوة على ذلك ، كما تضيف ، لا توجد لوائح حكومية لضمان استخدام هذه المواد الكيميائية بأمان. دراسة زيمرمان "تدعم مجموعة الأدلة المتزايدة على أن البلاستيك يمكن أن يكون ضارًا ، ليس فقط عند تناوله مباشرة ولكن أيضًا عند ملامسته للغذاء البشري" ، كما يقول كوهن.
يقول فاغنر في النرويج إن الخبر السار هو أنه "يمكننا تقليل التعرض لهذه المواد الكيميائية عن طريق الحد من استخدام البلاستيك". يقترح تناول كميات أقل من الطعام الذي يأتي في عبوات بلاستيكية. "لن يكون هذا مفيدًا لنا فقط ،" كما يجادل ، "ولكن أيضًا للبيئة".
