تكافح الدببة القطبية في منطقة القطب الشمالي التي ترتفع درجة حرارتها. لكنها ليست المرة الأولى التي تعاني فيها الأنواع الشهيرة من هذا المصير. في عام 2012 ، كشف الحمض النووي أن الدببة القطبية قد تعرضت للانقراض مرة واحدة من قبل. من المحتمل أنه حدث خلال فترة دافئة قبل 130،000 سنة. بعد ذلك ، انتعشت الدببة. بالنسبة للباحثين ، أدى هذا الاكتشاف إلى سؤال واحد ملح:هل تستطيع الدببة القطبية العودة مرة أخرى؟ هذه النتائج تعزز الآن خطة طموحة.
اقترح العلماء إنشاء ملجأ لأنواع القطب الشمالي المعتمدة على الجليد. إنه المكان الذي سيتخذ فيه القطب الشمالي آخر موقف له. الموقع المقترح هو جزء من القطب الشمالي يسميه البعض منطقة الجليد الأخيرة. سيستمر جليدها في الوجود في الصيف حتى مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب - على الأقل لبضعة عقود أخرى. هنا ، كل شيء من الثدييات البحرية إلى الميكروبات يمكن أن يتحصن على أمل التغلب على تغير المناخ.
الشرح:كيف يعرف العلماء أن الأرض تزداد احترارًا
ولكن ما هي المدة التي ستستمر فيها منطقة الجليد الأخيرة في الجليد البحري الصيفي غير واضح.
يتنبأ نموذج كمبيوتر تم إصداره في سبتمبر أن منطقة الجليد الأخيرة يمكن أن تحتفظ بالجليد البحري الصيفي إلى أجل غير مسمى - على الأقل إذا كانت الانبعاثات من الوقود الأحفوري لا تسخن الكوكب بأكثر من درجتين مئويتين (3.4 درجة فهرنهايت) فوق مستويات ما قبل الصناعة. كان هذا هدفًا حددته اتفاقية باريس للمناخ لعام 2015. لكن تقريرًا صدر مؤخرًا عن الأمم المتحدة وجد أنه بموجب التعهدات الحالية من قبل الحكومات لتقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري ، من المقرر أن ترتفع درجة حرارة مناخ الأرض 2.7 درجة مئوية بحلول عام 2100. إذا كان هذا صحيحًا ، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء الجليد البحري الصيفي في القطب الشمالي.
لا يزال بعض العلماء يأملون في أن تحد البشرية من الانبعاثات وتطرح تقنيات جديدة لاحتجاز ثاني أكسيد الكربون وغازات الاحتباس الحراري الأخرى. في غضون ذلك ، يمكن لمنطقة الجليد الأخيرة شراء الوقت للأنواع التي تعتمد على الجليد. قد يكون بمثابة ملاذ حتى يتمكنوا ذات يوم من العودة مرة أخرى.
الحياة داخل البحر المتجمد
منطقة الجليد الأخيرة عبارة عن منظر طبيعي عائم شاسع من الجليد الصلب. تمتد من الساحل الشمالي لجرينلاند في الشرق إلى جزيرة بانكس الكندية في الغرب. هذه المنطقة ، التي تبلغ طول الساحل الغربي للولايات المتحدة تقريبًا ، هي موطن لأقدم وأثخن جليد في القطب الشمالي. لماذا ا؟ يمنع أرخبيل من الجزر في أقصى شمال كندا هذا الجليد من الانجراف جنوبًا إلى حيث سيذوبه المحيط الأطلسي.
بينما يتراكم الجليد القادم من أجزاء أخرى من القطب الشمالي في هذا الحاجز الطبيعي ، فإنه يتراكم. تتشكل حواف جليدية شاهقة طويلة تمتد لمسافة كيلومترات (أميال) عبر المناظر الطبيعية المتجمدة. يقول روبرت نيوتن:"إنه مكان هادئ جدًا". إنه عالم محيطات في جامعة كولومبيا في مدينة نيويورك. وهو أيضًا مؤلف للنموذج الحاسوبي الحديث للجليد البحري ، والذي تم وصفه في 8 أيلول (سبتمبر) في مستقبل الأرض .
يقول:"توجد حياة كثيرة في قاع الجليد". تعد بطتها الموحلة موطنًا للعوالق والطحالب وحيدة الخلية التي تطورت لتنمو مباشرة على الجليد. تشكل هذه الأنواع قاعدة النظام البيئي. يغذي كل شيء من القشريات الصغيرة إلى الحيتان البيضاء والدببة القطبية.
لا يمكن لهذه الأنواع من العوالق والطحالب أن تعيش بدون جليد. لذلك ، مع اختفاء الجليد البحري في الصيف عبر القطب الشمالي ، فإن قاعدة هذا النظام البيئي كانت تتلاشى حرفيًا.
قبل مضي وقت طويل ، الكثير من الموائل التي تعتمد عليها هذه الأنواع "ستصبح غير صالحة للسكن" ، كما يقول براندون لافوريست. إنه خبير في القطب الشمالي في World Wildlife Fund (WWF) Canada في مونتريال. ويقول إنه مع عدم وجود مكان آخر تذهب إليه ، فإن هذه الأنواع "يتم عصرها حرفيًا في منطقة الجليد الأخيرة".
يوفر معقل الجليد الصيفي هذا فرصة لإنشاء محمية عائمة في القطب الشمالي ، إذا رغبت في ذلك. لأكثر من عقد من الزمان ، عملت WWF Canada مع مجموعة من الباحثين ومجتمعات السكان الأصليين. لقد ضغطوا معًا من أجل حماية المنطقة من تهديد آخر:التطوير من قبل الشركات التي تريد موارد المنطقة النفطية والمعدنية.
يقول نيوتن:"ستكون المأساة إذا كانت هناك منطقة يمكن أن تعيش فيها هذه الحيوانات ، لكنها ليست كذلك لأنها تم تطويرها تجاريًا".
لكن بالنسبة إلى لافورست ، فإن حماية منطقة الجليد الأخيرة ليست مجرد مسألة حماية الحياة في القطب الشمالي. يعتبر الجليد البحري أيضًا أداة مهمة في تنظيم المناخ. يعكس سطحه الأبيض ضوء الشمس مرة أخرى في الفضاء. هذا يساعد على تبريد الكوكب. في حلقة مفرغة ، يؤدي فقدان الجليد البحري إلى تسريع احترار الهواء والماء ، مما يؤدي بدوره إلى إذابة المزيد من الجليد.
وبالنسبة للأشخاص الذين يعتبرون المنطقة القطبية الشمالية موطنًا لهم ، فإن الجليد البحري أمر بالغ الأهمية للأمن الغذائي والنقل والبقاء الثقافي.
في عام 2019 ، خصصت الحكومة الكندية ما يقرب من ثلث منطقة الجليد الأخيرة كمساحات محمية تسمى المحميات البحرية. لمدة عامين آخرين ، يُحظر أي نشاط تجاري داخل حدود المحميات. يطالب دعاة الحفاظ على البيئة الآن للمحميات البحرية للحصول على حماية دائمة.
آمل ألا يكون الوقت قد فات
ظهرت بعض العلامات المقلقة على أن الجليد البحري حتى هنا في خطر بالفعل. كان الأمر الأكثر إثارة للقلق هو ظهور صدع في هذا الجليد في مايو 2020. كانت بحجم جزيرة رود وفي قلب منطقة الجليد الأخيرة. كينت مور عالم جيوفيزيائي بجامعة تورنتو في كندا. يقول إن هذه الأحداث غير العادية قد تحدث في كثير من الأحيان مع ترقق الجليد. هذا يشير إلى أن منطقة الجليد الأخيرة قد لا تكون وعرة كما كنا نظن ، كما يقول.
هذا يقلق لافورست أيضًا. هو وآخرون غير متأكدين من أن عكس تغير المناخ وإعادة إسكان القطب الشمالي بأنواع تعتمد على الجليد سيكون أمرًا ممكنًا. يقول:"أود أن أعيش في عالم نعكس فيه الاحترار في النهاية ونعزز تجدد الجليد البحري". لكنه يقول إن ذلك يبدو "مهمة شاقة".
البعض الآخر لا يزال يأمل. يقول نيوتن:"تُظهر جميع نماذج [الكمبيوتر] أنه إذا أردت خفض درجات الحرارة مرة أخرى ، فسيعود الجليد البحري إلى نمطه التاريخي في غضون عدة سنوات".
تقول ستيفاني فيرمان ، إن إنقاذ آخر جليد بحري - والمخلوقات التي تعتمد عليه - سيكون من الضروري إزالة غازات الاحتباس الحراري من الغلاف الجوي. هي عالمة محيطات في جامعة ولاية أريزونا في تيمبي. وهي أيضًا مؤلفة مشاركة في دراسة الجليد البحري التي عمل نيوتن عليها. توجد تقنية لالتقاط ثاني أكسيد الكربون ومنع دخول المزيد من الكربون إلى الهواء. يوجد أكبر مصنع لاحتجاز الكربون في آيسلندا. لكن مشاريع مثل هذا لم تبدأ بعد على نطاق واسع.
بدون هذه الجهود ، من المقرر أن يفقد القطب الشمالي آخر جليد صيفي قبل نهاية هذا القرن. سيعني نهاية الحياة على الجليد. لكن Pfirman يقول إن البشرية مرت بتغيرات اقتصادية واجتماعية كبيرة في الماضي - تغييرات على نطاق مثل تلك التي ستكون مطلوبة لتقليل الانبعاثات ومنع الاحترار.
تتعلق حماية منطقة الجليد الأخيرة بكسب الوقت. يقول فيرمان إنه كلما طال أمد التمسك بالجليد البحري الصيفي ، كانت لدينا فرصة أفضل لإعادة الأنواع القطبية - من العوالق إلى الدببة القطبية - من حافة الانقراض.
