هادروسور منقار البط يمضغ بهدوء على السراخس. التيروصورات تطير في سماء المنطقة. فجأة ، جائع الديناصور ريكس تنفجر من الفرشاة. بقطع من أسنانها الحادة ، T. ريكس يجعل وجبة سريعة من هادروسور.
هذه نسخة الفيلم. ولكن ما هو حقًا حدث خلال عصر الديناصورات؟
بدأ عصر الدهر الوسيط هذا منذ 252 مليون سنة. سيستمر لـ 186 مليون أخرى. بدأ كل شيء بعد أكبر انقراض جماعي في التاريخ. كان هذا الحدث ، الذي أطلق عليه اسم "الموت العظيم" ، بمثابة الاختفاء المفاجئ لما لا يقل عن 95 في المائة من الأنواع في البحر. كما توفي حوالي 70 في المائة من الموجودين على الأرض. مهدت هذه الخسائر الواسعة الطريق لانفجار أنواع جديدة.
يلاحظ ستيف بروسات أن الكثير من الأحداث غيرت كوكب الأرض قد ميزت هذه الحقبة. تحركت القارات. تسببت الانفجارات البركانية الواسعة في حدوث تغيرات في المناخ. لقد جلب لنا التطور أيضًا الديناصورات ، كما يشير عالم الحفريات بجامعة اسكتلندا في إدنبرة. ويضيف أنهم "ازدهروا لأكثر من 150 مليون سنة." ولكن للقيام بذلك ، كان عليهم التكيف مع العديد من أنواع المناخ والبيئات المختلفة. وكذلك فعل الكثير من المخلوقات الرائعة الأخرى التي كانت تسير وتسبح وتطير وتزحف فيما بينها.
هنا نلتقي بالفترات الزمنية الثلاثة المحددة لعصر الدهر الوسيط.
العصر الترياسي:منذ 252 إلى 201 مليون سنة
في فجر العصر الترياسي ، كانت كل قارات الأرض متجمعة معًا في قارة كبيرة واحدة كبيرة تُعرف باسم Pangea (Pan-JEE-uh). في وسطها ، بعيدًا عن السواحل ، كان المناخ حارًا وجافًا - وربما يكون شديد القسوة بالنسبة لمعظم أشكال الحياة.
على مدى عشرات الملايين من السنين التالية ، بدأت حركة الصفائح التكتونية في تمدد بانجيا. تدفقت الحمم من الفجوات أو الشقوق المتزايدة في قشرة الأرض. أدت هذه الانفجارات إلى إطلاق ثاني أكسيد الكربون (CO) ، وهو أحد غازات الدفيئة المسببة للاحتباس الحراري. تسبب هذا ثاني أكسيد الكربون أيضًا في حدوث بعض حالات الصعود والهبوط في المناخ البري.
تدرس جيسيكا وايتسايد تاريخ العصر الترياسي. إنها عالمة جيوكيمياء بجامعة ساوثهامبتون في إنجلترا. وتقول إن العشرين مليون سنة الأولى من هذه الفترة كانت "متغيرة بشكل عنيف". وتنوهت إلى أن درجات الحرارة تراوحت بين "حار جدًا إلى حار للغاية" - بين 50 درجة مئوية و 60 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت و 140 درجة فهرنهايت).
جنبا إلى جنب مع درجات الحرارة القصوى كانت هناك بعض الفترات المبللة بشكل خاص. معًا ، أثروا في التطور. على سبيل المثال ، أعطت إحدى الامتدادات القصيرة ولكن الإضافية الممطرة من 234 إلى 232 مليون سنة قدمًا لبعض الحيوانات في مناطق معينة.
من بين النباتات التي ازدهرت في جميع أنحاء العصر الترياسي كانت السراخس والصنوبريات ، والأشجار التي تنتج المخاريط ولها أوراق شبيهة بالإبر. بدأت الزواحف في السيطرة على عالم الحيوان. كان من بينهم السحالي والسلاحف والتماسيح التي لا حصر لها - وبالطبع الديناصورات. يقول وايتسايد:"يبدو أن صعودهم مرتبط بانفجارات شقوق لا يمكن تصورها".
تشير إلى أن الديناصورات المبكرة لم تظهر فقط خلال هذا الوقت من النشاط البركاني المرتفع. كما أنها تنوعت إلى ثلاثة أنواع رئيسية:الصربوديات الآكلة للنبات ، والثيروبودات التي تأكل اللحوم ، وطيور الطيور المنقارية ، وأكل النباتات. لكن لم يكن أي منهم عمالقة. يوضح بروسات:"كانت هذه الديناصورات الأولى صغيرة ومتواضعة" ، "بحجم يقارب حجم الكلاب الصغيرة".
مع اتصال جميع القارات ، قد تعتقد أن الديناصورات والحيوانات الأخرى قد تنتشر بسهولة من منطقة إلى أخرى. لكن هذا لم يحدث ، كما تقول وايتسايد. تشرح قائلة:"كانت المناطق الاستوائية حارة وجافة بالتناوب مع هطول أمطار غزيرة مع فيضانات مميتة". "حرائق الغابات المستعرة تركت المناظر الطبيعية قاحلة من الأشجار." فقط الديناصورات الآكلة للحوم التي لم تعتمد على النباتات كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة في المواقع الاستوائية خلال العصر الترياسي ، يلاحظ وايتسايد.
انتهت هذه الفترة كما كانت قبلها - بانقراض جماعي كبير. نصف جميع الأنواع ربما انقرضت في هذا الوقت. سبب وطول حدث الانقراض هذا غير مفهوم جيدًا. ولكن مرة أخرى ، تُركت فجوات بيئية مهمة لملئها.
العصر الجوراسي:من 201 إلى 145 مليون سنة
يقول وايتسايد:"كان للديناصورات العديد من التعديلات الرئيسية التي ساعدتها على الازدهار في أعقاب انقراض نهاية العصر الترياسي". واحدة من أكثرها وضوحًا:القدرة على الوقوف منتصبة. ولاحظت أن الأمر الأقل وضوحًا هو "رئتاهما عالية الكفاءة التي تمر بشكل أساسي عبر أجسادهما بالكامل". في النهاية ، ساعدت هذه السمات العديد من الديناصورات على التطور إلى الوحوش العملاقة خلال العصر الجوراسي.
في هذه الأثناء ، بدأت بانجيا بالفعل في الانقسام. نما الشق الأول ليصبح المحيط الأطلسي الشاب. تباعدت أمريكا الجنوبية وأفريقيا وأمريكا الشمالية والهند وأصبحت قارات منفصلة.
في العصر الجوراسي ، قامت البليوصورات بدوريات في البحار. امتدت هذه الحيوانات آكلة اللحوم حوالي 15 مترًا (حوالي 50 قدمًا). على اليابسة ، كان العالم يعج بالحشرات ، وخاصة الخنافس والذباب واليعسوب. الثدييات ، ومعظمها بحجم السناجب ، احتلت المقعد الخلفي للمجتمع المتزايد من الزواحف الضخمة.
وفيرة الآن ، كما في جميع أنحاء الدهر الوسيط ، كانت السيكاسيات - نباتات شبيهة بالنخيل مع مخاريط منتجة للبذور. وذهبت الصنوبريات حقًا. في الواقع ، ربما تطورت الأعناق الطويلة للديناصورات الآكلة للنبات لتصل إلى الأوراق العلوية للصنوبريات الطويلة. أعطت التغييرات في بنية العظام الزواحف الجهاز الهضمي الأكبر الذي تحتاجه لأكل هذه النباتات القاسية.
وصلت الديناصورات الآكلة للنباتات إلى أكبر تنوع ووفرة وحجم في أواخر العصر الجوراسي. بحلول نهاية هذه الفترة ، بدأت الصنوبريات في الانخفاض في الوفرة النسبية. مع هذا الانخفاض جاء انخفاض في حصة الديناصورات طويلة العنق آكلة النباتات.
العصر الطباشيري منذ 145 إلى 66 مليون سنة
بحلول ظهور العصر الطباشيري ، انقسمت بانجيا بالكامل إلى قارات وجزر منفصلة. أصبح المحيط الأطلسي محيطًا بالحجم الكامل. المحيط الضحل الآخر ، المسمى بالطريق البحري الداخلي الغربي ، غمر الجزء الأكبر من الغرب الأوسط للولايات المتحدة وكندا.
مع وجود بحار هائلة تفصل الآن الكتل الأرضية ، بدأت تيارات المحيط في الدوران بين القارات ونحو القطبين. هذا ، بالإضافة إلى فترات ارتفاع ثاني أكسيد الكربون ، أعطى الكوكب بأسره مناخًا معتدلًا نسبيًا. حتى القطبين كانا دافئان ، حيث تنمو الغابات بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي.
كما تميز العصر الطباشيري بظهور النباتات المزهرة. أدت أزهارهم إلى ظهور العديد من الأنواع الجديدة من الحشرات ، مثل النمل والجنادب والفراشات.
ومع ذلك ، لم تكن الحياة مجرد ورود. منذ حوالي 120 مليون سنة ، على سبيل المثال ، كان حدث نقص الأوكسجين المحيطي 1 أ هو الأول من عدة مرات خلال العصر الطباشيري حيث أصبحت المحيطات ناقصة الأكسجين ، مما يعني انخفاض كبير في الأكسجين. من المحتمل أن تكون مثل هذه الظروف ناتجة عن الانفجارات البركانية الهائلة ، وكان من الممكن أن تؤدي إلى تحولات كبيرة في النظم البيئية للمحيطات.
عندما بدأ العصر الطباشيري في الاختتام ، كانت كتل اليابسة في العالم تجلس في أماكن "مشابهة لخريطة اليوم ، مع العديد من القارات المنفصلة - والديناصورات المختلفة التي تعيش في كل منها ،" يلاحظ بروسات. على سبيل المثال ، اكتشف علماء الأحافير في ألمانيا نسخة مصغرة من ديناصور أكبر في عام 2005. ويشتبهون الآن في أن هذا الديناصور الصغير تطور على جزيرة. قد لا يوفر نطاقه الصغير الحجم ما يكفي من الطعام والمساحة لدعم حيوان ضخم. وفي بعض المناطق الباردة بشكل خاص ، طور الديناصورات ريشًا لعزل درجات الحرارة الباردة.
أخيرًا ، قبل 66 مليون سنة ، انتهى حقبة الدهر الوسيط بانفجار كارثي. عندما اصطدم نيزك عملاق بالأرض ، تغير المناخ العالمي بين عشية وضحاها. هذا قضى على الديناصورات مع نصف جميع الأنواع النباتية والحيوانية! مثل الموت العظيم الذي حدث قبل 186 مليون سنة ، مهد هذا الانقراض الجماعي الطريق للفعل التالي. وقد أظهر هذا الفعل ظهور الثدييات ، مثلنا.
