يتعرض نهر جليدي ضخم في القارة القطبية الجنوبية لخطر الانزلاق إلى المحيط. إذا حدث ذلك ، فسيؤدي ذلك إلى ارتفاع كارثي في مستويات سطح البحر في جميع أنحاء العالم.
نهر ثويتس الجليدي هو واحد من أكبر الأنهار في القارة القطبية الجنوبية. حتى الآن ، الجرف الجليدي - لوح جليدي عائم - يمنع هذا النهر الجليدي في غرب أنتاركتيكا من المحيط. لكن بحثًا جديدًا يشير إلى أن هذا الجرف الجليدي يمكن أن ينهار في غضون ثلاث إلى خمس سنوات. شارك فريق بحث دولي النتائج التي توصل إليها في 13 كانون الأول (ديسمبر) في اجتماع الخريف للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي. حدث ذلك في نيو أورلينز ، لوس أنجلوس.
الشرح:الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية
كان تيد سكامبوس جزءًا من هذا الفريق. يمتد Thwaites على بعد 120 كيلومترا (75 ميلا) عبر. في حجم فلوريدا تقريبًا ، يلاحظ ، "إنها ضخمة!" يدرس سكامبوس الأنهار الجليدية في المعهد التعاوني لأبحاث العلوم البيئية. يقع مقر المنظمة في بولدر ، كولورادو ، فإذا سقط النهر الجليدي بأكمله في المحيط ، سيرتفع مستوى سطح البحر بمقدار 65 سم (26 بوصة). وهذا يمثل أكبر تهديد في العالم لمستويات سطح البحر في الثمانين عامًا القادمة.
الثلث الشرقي من ثويتس مدعوم حاليًا بجرف جليدي عائم. إنه امتداد للنهر الجليدي - نهر يبرز في البحر. يقع الجزء السفلي من هذا الجرف الجليدي على جبل تحت الماء على بعد 50 كيلومترًا (31 ميلاً) من الشاطئ. ساعدت نقطة الخلاف هذه في تثبيت كتلة الجليد بأكملها في مكانها.
لكن البيانات الجديدة تشير إلى أن الدعامة لن تصمد لفترة أطول.
تأتي هذه البيانات من أجهزة الاستشعار الموضوعة تحت وحول الرف الجليدي خلال العامين الماضيين. وجد سكامبوس وزملاؤه أن مياه المحيط الدافئة تتآكل الجليد من الأسفل. الجرف الجليدي يفقد الكتلة. وهذا يتسبب في تراجعها إلى الداخل. في النهاية ، سوف يتراجع تمامًا خلف الجبل تحت الماء الذي يثبته في مكانه. وفي الوقت نفسه ، يؤدي الماء الدافئ إلى توسيع الكسور في الجليد. تتسلل هذه الشقوق بسرعة عبر الجليد مثل الشقوق في الزجاج الأمامي للسيارة. ونتيجة لذلك ، فإن الجرف الجليدي ينكسر ويضعف.
لنتعرف على القارة القطبية الجنوبية
هذه الضربة المزدوجة للذوبان والكسر تدفع الجرف الجليدي نحو الانهيار. وقالت إيرين بيتيت في الاجتماع إن الأمر برمته يمكن أن يفسح المجال في أقل من ثلاث إلى خمس سنوات. بيتيت ، الذي كان جزءًا من فريق البحث ، يدرس الأنهار الجليدية في جامعة ولاية أوريغون في كورفاليس. وأضاف بيتيت:"سيؤدي انهيار هذا الجرف الجليدي إلى زيادة مباشرة في ارتفاع مستوى سطح البحر بسرعة كبيرة". "إنه مزعج بعض الشيء."
ثويتس "الملقب بـ" Doomsday Glacier ". هذا بسبب قدرته على رفع مستوى سطح البحر. لكن انهيار ثويتس ليس مصدر القلق الوحيد. ومن شأن سقوطه أن يزعزع استقرار الأنهار الجليدية الأخرى في غرب أنتاركتيكا. قد يؤدي ذلك إلى سحب المزيد من الجليد إلى المحيط ، مما يؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر.
وقال سكامبوس إن هذا يجعل ثويتس "أهم مكان لدراسة ارتفاع مستوى سطح البحر على المدى القريب". ولهذا السبب في عام 2018 ، بدأ باحثون من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة بدراسة النهر الجليدي بعمق. قام هذا الفريق بزرع أدوات فوق النهر الجليدي وداخله وتحته. كما وضعوا أجهزة استشعار في المحيط بالقرب منه. نبهت البيانات من هذه الأدوات الباحثين إلى قرب انهيار الجرف الجليدي.
أدت هذه البيانات إلى اكتشافات أخرى أيضًا.
على سبيل المثال ، حصل فريق ثان من العلماء على أول نظرة على المحيط وظروف الانصهار في منطقة تأريض نهر جليدي. هذه المنطقة هي المكان الذي يبدأ فيه النهر الجليدي الأرضي في الظهور ليصبح جرفًا جليديًا عائمًا.
تُظهر البيانات الجديدة أيضًا كيف يمكن أن يؤدي ارتفاع المد والجزر في المحيطات إلى تسريع الذوبان. يقوم المد والجزر بذلك عن طريق ضخ المياه الدافئة بعيدًا تحت الجليد. تعد هذه النتائج الجديدة بمساعدة العلماء على التنبؤ بمستقبل ثويتس بشكل أفضل. يقول سكامبوس:"نحن نشاهد عالماً يقوم بأشياء لم نشهدها من قبل". إنها تحدث ، "لأننا نضغط على المناخ بسرعة كبيرة من خلال انبعاثات ثاني أكسيد الكربون" ، يضيف. "إنه أمر شاق."
