مثل أي مانح جيد للهدايا ، تقدم الأرض باستمرار المواد وتستقبلها مع النظام الشمسي المحيط بها. على سبيل المثال ، الغبار المتسارع عبر الفضاء يقصف بانتظام كوكبنا على شكل نجوم ساقطة ، وتتسرب الغازات من الغلاف الجوي للأرض بانتظام إلى الفضاء.
لذا ، إذا كانت الأرض تتخلى عن المادة باستمرار ، وكذلك تحصل على مواد جديدة ، فهل تتمدد أم تتقلص؟
بسبب هدايا الأرض الغازية للفضاء ، فإن كوكبنا - أو ، على وجه التحديد ، الغلاف الجوي - آخذ في الانكماش ، وفقًا لما ذكره غيوم جرونوف ، عالم الأبحاث البارز الذي يدرس الهروب من الغلاف الجوي في مركز أبحاث لانغلي التابع لناسا في فيرجينيا. ومع ذلك ، فنحن لا نتقلص كثيرًا ، على حد قوله.
تتشكل الكواكب عن طريق التراكم ، أو عندما يصطدم الغبار الفضائي ويتراكم بشكل متزايد إلى كتلة أكبر. قال جرونوف إنه بعد تشكل الأرض منذ حوالي 4.5 مليار سنة ، استمرت كمية صغيرة من التراكم في شكل نيازك ونيازك تضيف إلى كتلة الأرض.
ولكن بمجرد أن يتشكل الكوكب ، تبدأ عملية أخرى:الهروب من الغلاف الجوي. قال جرونوف إنه يعمل بشكل مشابه للتبخر ولكن على نطاق مختلف. في الغلاف الجوي ، الأكسجين ، الهيدروجين و الهليوم وفقًا لغرونوف ، تمتص الذرات طاقة كافية من الشمس للهروب من الغلاف الجوي.
إذن كيف تؤثر هذه العمليات على الكتلة الكلية للأرض؟ يمكن للعلماء فقط تقدير.
قال جرونوف لـ Live Science:"بالطبع ، لا يزال البحث ، لأنه من الصعب قياس كتلة الأرض في الوقت الفعلي". "ليس لدينا وزن الأرض بالدقة المطلوبة لمعرفة ما إذا كانت الأرض تفقد أو تكتسب."
ولكن من خلال مراقبة معدل النيازك ، يقدر العلماء أن حوالي 16500 طن (15000 طن متري) - حوالي واحد ونصف أبراج إيفل - يؤثر على الكوكب كل عام ، ويزيد من كتلته ، حسبما قال جرونوف.
وفي الوقت نفسه ، باستخدام بيانات الأقمار الصناعية ، قدر العلماء معدل هروب الغلاف الجوي. وقال جرونوف "إنه شيء مثل 82700 طن (75 ألف طن متري) أو 7.5 برج إيفل." هذا يعني أن الأرض تخسر حوالي 66100 طن (60.000 طن متري) سنويًا. في حين أن هذا يبدو كثيرًا ، في سياق الكوكب بأسره ، "إنه صغير جدًا جدًا جدًا ،" قال.
باستخدام تقديرات للهروب من الغلاف الجوي التي تم تحديدها على مدار المائة عام الماضية ، حسب جرونوف أنه بمعدل 60 ألف طن من الغلاف الجوي المفقود سنويًا ، سيستغرق الأمر 5 مليارات سنة حتى تفقد الأرض غلافها الجوي إذا لم يكن لدى الكوكب طريقة لتجديده.
ومع ذلك ، فإن المحيط وعمليات أخرى ، مثل البركانية الانفجارات ، تساعد على تجديد الغلاف الجوي للأرض. لذلك ، سوف يستغرق الأمر أكثر من 3000 مرة هذا الوقت الطويل - ما يقرب من 15.4 تريليون سنة - قبل أن تفقد الأرض غلافها الجوي ؛ قال إن هذا يزيد عن عمر الكون بمئة مرة. ولكن قبل حدوث ذلك بوقت طويل ، من المحتمل أن تكون الأرض غير صالحة للسكن على أي حال بسبب تطور الشمس ، والتي من المتوقع أن تتحول إلى عملاق أحمر في حوالي 5 مليارات سنة . وقال جرونوف "لذا فإن الهروب من الغلاف الجوي ليس هو المشكلة على المدى الطويل للغاية".
لذلك ، بينما يمكننا جميعًا أن نحيي الأرض لكونها فاعلة خير جيدة ، ومنحها غازات الغلاف الجوي للفضاء بلطف ، يمكننا أيضًا أن نطمئن إلى أن حجم الأرض المتقلص لا يعرض الحياة للخطر على الأرض.
