بعد أن قطع أكبر جبل جليدي في العالم من شبه جزيرة أنتاركتيكا في يوليو 2017 ، انجرف شمالًا في مسيرة موت استمرت ثلاث سنوات ، وألقى بكمية لا يمكن فهمها من المياه الذائبة في البحر. الآن ، تكشف دراسة جديدة للجبل الجليدي المنهك (المسمى A68a) مقدار المياه المفقودة بالفعل - وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على النظام البيئي المحلي للأجيال القادمة.
باستخدام الملاحظات من خمسة أقمار صناعية ، قام مؤلفو الدراسة بحساب مقدار تغير مساحة الجبل الجليدي وسمكه أثناء انجرافه شمالًا عبر القارة القطبية الجنوبية في بحر ويدل وفي المياه الدافئة نسبيًا لبحر سكوتيا. هناك ، بينما بدا أن البرج يتجه نحو تصادم مباشر مع جزيرة جورجيا الجنوبية ، فقد الجبل الجليدي A68a أكثر من 152 مليار طن (138 مليار طن متري) من المياه العذبة في ثلاثة أشهر فقط - وهي كتلة تعادل حجمًا غير مفهوم من المياه. يمكن أن تملأ أكثر من 60 مليون حمام سباحة بالحجم الأولمبي ، وفقًا لمؤلفي الدراسة.
"هذه كمية هائلة من المياه الذائبة ، والشيء التالي الذي نريد أن نتعلمه هو ما إذا كان لها تأثير إيجابي أو سلبي على النظام البيئي حول جنوب جورجيا ،" ، مؤلفة الدراسة الرئيسية Anne Braakmann-Folgmann ، الباحثة في مركز المراقبة القطبية والنمذجة في المملكة المتحدة ، قال في بيان (يفتح في علامة تبويب جديدة). "نظرًا لأن A68a سلك طريقًا مشتركًا عبر ممر دريك ، نأمل في معرفة المزيد عن الجبال الجليدية التي تتخذ مسارًا مشابهًا ، وكيف تؤثر على المحيطات القطبية."
عندما انكسر الجبل الجليدي A68a من الجرف الجليدي لارسن-سي في شمال القارة القطبية الجنوبية في يوليو 2017 ، كان مساحته حوالي 2300 ميل مربع (6000 كيلومتر مربع) - كبيرة بما يكفي لاستيعاب الأحياء الخمس في مدينة نيويورك خمس مرات. صُنف البرج على أنه سادس أكبر جبل جليدي تمت ملاحظته على الإطلاق على الأرض وأكبر جبل جليدي يطفو عبر المحيط خلال فترة عمره 3.5 سنة.
اصطدم A68a ببحر Weddell البارد لمدة عامين تقريبًا ، متحركًا شمالًا بوتيرة جليدية (عفوًا عن التعبير). قال الباحثون خلال هذا الوقت ، بالكاد ذاب الجبل الجليدي وفقد حجمًا ضئيلًا.
فقط عندما انجرف A68a شمالًا إلى بحر سكوتيا ، بدأت خسارة الكتلة الحقيقية. هناك ، زاد معدل ذوبان الجبل الجليدي ثمانية أضعاف تقريبًا ، حيث اندفعت المياه الدافئة نسبيًا عند قاعدة الجبل الجليدي وحوافه. لمدة ثلاثة أشهر بين نوفمبر 2020 ويناير 2021 ، وصل الجبل الجليدي إلى ذروة معدل ذوبانه ، حيث فقد أكثر من 150 مليار طن (136 طنًا متريًا) من الجليد في تلك الفترة.
خشي العلماء من أن الجبل الجليدي الذي لا يزال ضخمًا سيصطدم وجهاً لوجه بجزيرة جورجيا الجنوبية ، وهي أرض بريطانية عبر البحار تضم بطريقًا كبيرًا ومجموعات الفقمة. ربما تم سحق الحيوانات غير المحظوظة حتى الموت في التصادم ، في حين أن عددًا لا يحصى من الحيوانات الأخرى قد فقد إمكانية الوصول إلى طرق التغذية العادية والبحث عن الطعام ، ذكرت Live Science سابقًا .
لحسن الحظ ، لم تصل A68a أبدًا إلى اليابسة بالقرب من الجزيرة - ولكن ، كما تظهر الدراسة الجديدة ، اقتربت بشكل خطير. وفقًا لبحث الفريق ، اصطدم الجبل الجليدي لفترة وجيزة بقاع البحر بالقرب من جورجيا الجنوبية - ومع ذلك ، فقد ضعفت A68a كثيرًا في تلك المرحلة بحيث لم تتعثر. بحلول أواخر كانون الأول (ديسمبر) 2020 ، بدأ الجبل الجليدي في التصدع ، مما قلل بشكل أكبر من الخطر على الحيوانات في جنوب جورجيا.
بحلول أبريل 2021 ، كان الجبل الجليدي A68a قد ذاب تمامًا . في المجموع ، فقد الجسم الجليدي حوالي 1 تريليون طن (900 مليون طن متري) من الجليد في ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات.
حتى مع اختفاء الجبل الجليدي في البحر ، قد لا تنتهي التأثيرات على جزيرة جورجيا الجنوبية والحياة البحرية المحيطة ، وفقًا لمؤلفي الدراسة. نظرًا لأن A68a ألقى بالمياه العذبة في البحر المالح حول الجزيرة ، فقد ألقى أيضًا بالعناصر الغذائية التي يمكن أن تعزز الإنتاج البيولوجي ، وربما يغير أنواع العوالق التي تزدهر هناك. قال الباحثون إن هذا التعزيز يمكن أن يكون له تأثيرات واسعة النطاق على السلسلة الغذائية المحلية - على الرغم من أنه لم يتم بعد رؤية ما إذا كان ذلك سيكون إيجابيًا أم سلبيًا على المدى الطويل.
تم قبول الدراسة للنشر في عدد 1 آذار (مارس) من مجلة Remote Sensing of Environment (يفتح في علامة تبويب جديدة).
