اكتشف الباحثون أول مثال على برعم زهرة في أحفورة نباتية عمرها 164 مليون عام في الصين. يدفع هذا الاكتشاف بقوة ظهور النباتات المزهرة في العصر الجوراسي ، ما بين 145 مليون و 201 مليون سنة.
الحفرية ، التي تم اكتشافها في منطقة منغوليا الداخلية في الصين ، يبلغ طولها 1.7 بوصة (4.2 سم) وعرضها 0.8 بوصة (2 سم). يحتوي على ساق ، وغصن مورق ، وفاكهة منتفخة ، وبرعم زهرة صغير يبلغ حجمه حوالي 3 ملليمترات مربعة. أطلق الباحثون على الأنواع الجديدة اسم Florigerminis jurassica .
هناك نوعان رئيسيان من النباتات:النباتات المزهرة ، والمعروفة باسم كاسيات البذور ، والنباتات غير المزهرة ، والمعروفة باسم عاريات البذور. برعم الزهرة والفاكهة في الحفرية كلاهما مؤشران واضحان على أن F. جوراسيكا كان نبات كاسيات البذور وليس عاريات البذور ، وهو النوع السائد من النباتات خلال العصر الجوراسي. حتى الآن ، أظهرت الأدلة الأحفورية أن كاسيات البذور لم تظهر حتى العصر الطباشيري ، منذ ما بين 66 مليون و 145 مليون سنة ، لكن الحفرية الجديدة هي الدليل الأكثر إقناعًا حتى الآن على أن الأمر لم يكن كذلك.
قال كبير المؤلفين شين وانغ ، الباحث في معهد نانجينغ للجيولوجيا وعلم الحفريات ، الأكاديمية الصينية للعلوم (NIGPAS) ، لـ Live Science في بريد إلكتروني. وأضاف:"لكنني لست مندهشا".
الحفرية الجديدة ليست أقدم مثال على زهرة متحجرة يتم اكتشافها على الإطلاق. في عام 2018 ، في دراسة نُشرت في eLife (يفتح في علامة تبويب جديدة) ، وصف الباحثون زهرة عمرها 174 مليون عام من نبات من جنس Nanjinganthus ، وجدت أيضًا في الصين ، تم الإبلاغ عن Live Science سابقًا .
ومع ذلك ، فقد تساءل بعض الباحثين عما إذا كان Nanjinganthus يمكن اعتباره حقًا من كاسيات البذور لأن الأزهار لم تكن معقدة بما يكفي لتمييزها عن الهياكل المورقة التي تظهر في عاريات البذور ، ذكرت ScienceAlert (يفتح في علامة تبويب جديدة). قال وانغ إن الأزهار أيضًا حساسة للغاية ويصعب تحجرها ، مما يجعل من الصعب تمييزها عن غيرها من المواد النباتية.
لكن برعم الزهرة والفاكهة في الحفرية الجديدة تثبتان بلا شك أن F. جوراسيكا قال بالتأكيد كان كاسيات البذور. لذلك ، فإن الحفرية "تؤكد وجود كاسيات البذور في العصر الجوراسي وتتطلب إعادة التفكير في تطور كاسيات البذور" ، كما كتب الباحثون في بيان (يفتح في علامة تبويب جديدة).
يعتقد وانغ أن العديد من الأجناس النباتية المعروفة الأخرى من العصر الجوراسي ، بما في ذلك Nanjinganthus ، جوراهيربا ، Yuhania ، Jurafructus ، Xingxueanthus و Schmeissneria ، يمكن أن تكون نباتات كاسيات البذور ، لكنه يقول إنه لا توجد طريقة للتأكيد على وجه اليقين بدون الأدلة الأحفورية. حتى الآن ، افترض العلماء للتو أن هذه الأجناس كانت عاريات البذور لأنها نشأت في العصر الجوراسي.
ومع ذلك ، إذا كانت كاسيات البذور موجودة خلال العصر الجوراسي ، فإنها ستكون غير شائعة جدًا مقارنة بعاريات البذور ومعزولة جغرافيًا ، مما يجعل العثور على أمثلة محفوظة جيدًا مماثلة لبراعم الزهور الأخرى أمرًا مستبعدًا ، على حد قوله.
بدلاً من ذلك ، من الممكن أيضًا أن F. جوراسيكا قد تكون واحدة من أولى الروابط التطورية بين النباتات الشبيهة بنباتات كاسيات البذور ، مثل Nanjinganthus وقال وانغ ، والمزيد من كاسيات البذور الحقيقية التي تم العثور عليها في العصر الطباشيري.
نُشرت الدراسة على الإنترنت في 6 كانون الثاني (يناير) في مجلة Geological Society of London (يفتح في علامة تبويب جديدة).
