تُظهر صورة قمر صناعي جديدة مذهلة التباين الصارخ بين الثلج الاصطناعي والجبال القاحلة والصخرية المستخدمة في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في بكين.
الصورة التي التقطها القمر الصناعي لاندسات 8 في 29 يناير ، تظهر منطقة يانكينغ الأولمبية على جبل شياوهايتو ، الملقب بـ "الصخرة" وتقع على بعد حوالي 46 ميلا (74 كيلومترا) شمال غرب بكين. تُستخدم المنطقة لتنظيم الرياضات المنزلقة (الزلاجة ، والزلاجات ، والزلاجات) والتزلج على جبال الألب ، وكلها تتطلب مسارات طويلة من الثلج أو الجليد ، والتي تتطلب آلاف الأقدام المكعبة من الثلج. ومع ذلك ، فإن المنطقة تتلقى 1.3 بوصة فقط (3.3 سم) من الثلوج في فبراير ، وفقًا لـ مرصد الأرض التابع لناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة).
نتيجة لذلك ، تعد ألعاب بكين ، التي بدأت رسميًا في 4 فبراير ، أول دورة ألعاب أولمبية شتوية تتطلب فعليًا ثلجًا صناعيًا بنسبة 100٪ لجميع الرياضات القائمة على الجليد ، والتي تشمل أيضًا القفز على الجليد والرياضات الثلجية الحرة والتزلج الريفي على الثلج ، وفقًا لتقرير جديد (يفتح في علامة تبويب جديدة) كتبه باحثون في جامعة لوبورو في إنجلترا. تسبب استخدام الثلج الاصطناعي في جدل كبير وأدى إلى رد فعل عنيف من دعاة حماية البيئة وبعض الرياضيين المتنافسين.
يتطلب إنتاج الثلج الاصطناعي كمية هائلة من الماء والطاقة. في التقرير الجديد ، يقدر الباحثون أن ألعاب بكين ستستخدم ما لا يقل عن 42.4 مليون قدم مكعب (1.2 مليون متر مكعب) من الثلج الاصطناعي ، والتي بدورها ستتطلب حوالي 59 مليون جالون (223 مليون لتر) من المياه لصنع . لإنتاج هذا القدر من الثلج ، قام المنظمون بتركيب 300 مدفع ثلج تعمل بالطاقة بواسطة 130 مولداً يتم توفيرها بواسطة ثمانية أبراج تبريد بالمياه وثلاث محطات ضخ.
زعمت الصين أن دورة الألعاب الأولمبية الشتوية سيتم تشغيلها باستخدام الطاقة المتجددة بنسبة 100٪ ، وفقًا لـ BBC (يفتح في علامة تبويب جديدة).
كما يطرح الثلج الاصطناعي عددًا من القضايا البيئية الأخرى ، وفقًا للتقرير. لإطالة عمر الثلج المزيف إلى أقصى حد ، تتم إضافة مواد كيميائية إلى الماء للمساعدة في منعه من الذوبان. يمكن أن تسبب هذه المواد الكيميائية أضرارًا كبيرة للنباتات التي يغطيها الجليد ، ويمكن أن يؤثر الجريان السطحي في الأنهار على المناطق المجاورة. كتب الباحثون أن الذوبان المتأخر للثلج الاصطناعي يمكن أن يعطل أيضًا سلوك النبات والحيوان ، ويمكن أن يؤثر التلوث الضوضائي الناتج عن مدافع الثلج على الحياة البرية المحلية.
يُحدث تكوين الثلج الاصطناعي أيضًا فرقًا للرياضيين ؛ إنه ما يقرب من 30٪ جليد و 70٪ هواء ، في حين أن الثلج الطبيعي أقرب إلى 10٪ جليد و 90٪ هواء ، وفقًا للتقرير. كتب الباحثون في التقرير الجديد أن هذا الاختلاف يجعل منحدرات الجليد الاصطناعي أسرع وأصعب جسديًا من منحدرات الجليد الطبيعية التي يتدرب عليها الرياضيون عادة ، والتي يمكن أن تعثر حتى الرياضيين الأكثر خبرة. يمكن أن تؤدي هذه الظروف أيضًا إلى زيادة خطورة الإصابات الناجمة عن الحوادث.
كان هناك بالفعل عدد من الحوادث البارزة في التزلج على جبال الألب في الأيام القليلة الأولى من الألعاب الحالية. عانت المتزلجة الأمريكية نينا أوبراين من كسور مركبة في ساقها اليمنى بعد اصطدامها بمنطقة التشطيب خلال سباق التعرج العملاق. زميلتها الأمريكية ميكايلا شيفرين التي تأمل في الحصول على الميدالية تحطمت أيضًا في وقت مبكر في كل من سباقات التعرج العملاق وسباق التعرج ، على الرغم من أنها تجنبت الإصابة الخطيرة. وفي منحدر الرجال ، تم نقل المتزلج الألماني دومينيك شفايجر جواً إلى مستشفى يشتبه في إصابته بكسر في ذراعه اليسرى بعد مسح كبير.
لطالما كانت الحوادث والإصابات الكبيرة تشكل خطرًا كبيرًا على متزلجي جبال الألب ، ولم يلقي أي من الرياضيين المصابين باللوم بشكل مباشر على السطح الاصطناعي - لكن هذا لم يمنع المشجعين والمعلقين من التكهن بأنه قد يكون مسؤولًا جزئيًا على الأقل. فقط بعد الانتهاء من جميع السباقات ، سيتمكن المنظمون من تحديد كيفية تأثير الثلوج على الرياضيين بالضبط.
ومع ذلك ، على الرغم من أي معارضة للثلج الاصطناعي ، تغير المناخ قد يعني المزيد من ذلك في الألعاب الأولمبية الشتوية المستقبلية. "من جبال الألب إلى جبال البرانس ، ومن جبال روكي إلى جبال الأنديز ، يبلغ عشاق رياضة الجليد عن مواسم أقصر ، وانخفاض مستويات تساقط الثلوج ، وذوبان الأنهار الجليدية كتب الباحثون في التقرير.
