توصلت دراسة جديدة إلى أن الأشجار القديمة ، الحراس الموقرون للغابات ، قد تحافظ على التنوع الجيني الذي يساعد الغابات على الازدهار لآلاف السنين.
في الغابة النفضية النموذجية ، يمكن لأقدم الأشجار القديمة - التي كان العديد منها يقف خلال الحملة الصليبية الأولى - أن تتصرف تقريبًا مثل المسافرين عبر الزمن ، حيث تمثل الغابة كما كانت قبل قرون من أن معظم الأشجار المحيطة بها كانت شتلات. قد تكون هذه الأشجار القديمة قد ترسخت في ظروف بيئية مختلفة تمامًا مثل معظم الأشجار الأخرى في الغابة ، مما يعني أن نسلها قد يكون له مزايا في حالة تغير البيئة مرة أخرى.
تشتهر بعض أنواع الأشجار بالعيش حتى العصور القديمة الناضجة للعقل:تعد الجبال البيضاء في كاليفورنيا موطنًا لمجموعات فريدة من أشجار الصنوبر ذات العمر الطويل للغاية ( Pinus longaeva ) ، والتي يمكن أن تعيش أكثر من 5000 عام. سيكويا العملاقة في كاليفورنيا ( Sequoiadendron giganteum ) تعيش لفترة أطول من 3000 عام ، كما فعلت الزائفة ( Fitzroya cupressoides ) من شيلي والأرجنتين.
ولكن حتى الأشجار النموذجية يمكن أن تتمتع بحياة طويلة بشكل غير عادي ، تمتد لقرون. قال تشارلز كانون ، مدير مركز علوم الأشجار في Morton Arboretum في ليسلي ، إن هؤلاء القدماء نادرون الآن في أمريكا الشمالية بفضل قطع الأشجار وإزالة الغابات ، باستثناء عدد قليل من الأماكن في شمال غرب المحيط الهادئ وفي بعض أجزاء من أبالاتشيا. ، إلينوي. تم العثور على القدماء الباقين على قيد الحياة الآن في الغالب في المناطق الاستوائية ، في أماكن مثل بورنيو و الأمازون قال كانون لـ Live Science - وتلك الغابات تتقلص كل يوم.
قال كانون:"أنا مقتنع أكثر فأكثر بأنهم مهمون للغاية ويلعبون دورًا حاسمًا". "وبمجرد أن نفقدها ، فإنها تختفي. إنها هذه الممتلكات التي ظهرت من غابات قديمة النمو ، منذ قرون ، وبمجرد أن نقطعها ، لن نعيدها مرة أخرى."
شيوخ الغابة
في دراسته الجديدة ، استخدم كانون نماذج حاسوبية لتقدير انتشار الأشجار القديمة مع نمو الغابات وتنضجها. قال كانون ، لأن فترات حياة الأشجار أطول بكثير من البشر ، فإن النمذجة الحاسوبية هي واحدة من أفضل الطرق لفهم كيفية تغير الغابات على مدى فترات زمنية طويلة.
على عكس الحيوانات ، لا تتم برمجة الأشجار للموت بعد فترة حياة معينة. وبدلاً من ذلك ، تأتي وفاتهم نتيجة لقوى خارجية ، مثل العاصفة التي تحول الستائر الخاصة بهم إلى أعواد الثقاب أو غزو الحشرات الذي يستنزفهم من العناصر الغذائية. بمجرد أن تصل الأشجار إلى مرحلة النضج وتثبت نفسها ، تنخفض معدلات موتها بشكل كبير ، ويأتي الموت بشكل عشوائي تقريبًا. تثبت الدراسات حول موت الأشجار في الغابات المنشأة معدل موت الأشجار الناضجة بحوالي 1.5٪ إلى 2٪ من الأشجار كل عام.
مع عدم وجود ساعة داخلية تقترب من الموت ، تفوز بعض الأشجار في يانصيب مدى الحياة ، وتتجنب الجفاف والأمراض والطقس وتعيش مرتين إلى ثلاث مرات أطول من متوسط الشجرة في الغابة. يمكن أن تصل أعمار هذه الأشجار الأقدم في غابة قديمة النمو إلى ما يقرب من 1000 عام. أفاد كانون وزملاؤه في 31 كانون الثاني (يناير) في مجلة Nature Plants أن عمر أقدم الأشجار في الغابة يعتمد بشكل كبير على معدل الوفيات الإجمالي للأشجار الناضجة. (يفتح في علامة تبويب جديدة). عند معدل وفيات 1٪ ، على سبيل المثال ، يمكن أن تقترب الأشجار الأقدم بسهولة من 1000 عام ، ويمكن أن يكون هناك المئات من هؤلاء القدماء. عند معدل وفيات 3٪ ، فإن أقدم الأشجار لا يزيد عمرها عن 200 أو 300 عام. قال كانون إن هذا مقلق لأن الباحثين سجلوا زيادة في معدل وفيات الأشجار حول العالم. يرجع ذلك إلى تأثيرات المناخ مثل الجفاف وتفشي الحشرات ، وفقًا لموقع موقع حكومة كندا (يفتح في علامة تبويب جديدة).
أهمية العمر
ربما تكون الشجرة التي نشأت وازدهرت منذ ما يقرب من ألف عام قد فعلت ذلك في ظروف مختلفة تمامًا عن الأشجار الأصغر حولها. قال كانون إن هذا مهم ، لأن الأشجار القديمة في الغابة قد يكون لها خصائص وراثية مختلفة مقارنة بجيرانها الأصغر سنًا. قد توفر هذه الأشجار الأقدم شيئًا مثل بوليصة التأمين الوراثي ، حيث تنتج البذور وحبوب اللقاح التي يمكنها تحمل الظروف البيئية غير العادية.
بدلاً من ذلك ، قال كانون ، قد تكون الأشجار أحيانًا عبئًا على الغابة. إذا تم تكييف شتلاتهم مع ظروف غير موجودة ، فقد تؤدي مساهمتهم الوراثية إلى إضعاف الغابة ككل. وفي كلتا الحالتين ، فإن الحجم الكبير لمعظم القدماء يعني أنهم ينتجون كميات كبيرة من البذور وحبوب اللقاح ، على حد قوله. والأشجار لا تتوقف عن التكاثر مع تقدم العمر ، كما تفعل الحيوانات. يعني حجم الأشجار وعمرها معًا أنه يمكن أن يكون لها تأثير كبير على تنوع الغابات وتكاثرها.
قال كانون إنه ليس من السهل دراسة الأشجار القديمة. إنها كبيرة ، لكنها قد لا تكون الأكبر في الغابة ، كما أن المواعدة بين الأشجار ليست دائمًا واضحة. الأشجار الاستوائية ، على سبيل المثال ، ليس لديها حلقات محددة بوضوح مثل الأشجار في المناطق المعتدلة ذات الفصول الصافية. حتى في المناطق التي تتم فيها دراسة الأشجار جيدًا ، قد لا يمتلك العلماء فهرسًا جيدًا لأعمار الأشجار.
قال كانون:"إذا كان بإمكانك الخروج وأخذ عينات من عمر العديد من الأشجار في غابة واحدة ، فيمكننا أن نرى كيف تختلف العملية الطبيعية عن العملية الإحصائية [في نموذج الكمبيوتر]". "وقد يمنحنا ذلك نظرة ثاقبة عن علم الأحياء لما يحدث ".
