قد تبدو الجبال قديمة - لكن بعضها مجرد أطفال صغار ، في حين أن البعض الآخر من أجداد الأجداد ، من الناحية الجيولوجية. إذن ، ما هي أقدم سلسلة جبال؟ وماذا عن الأصغر؟
بشكل عام ، السلاسل الجبلية العالية ، مثل جبال الهيمالايا ، تميل إلى أن تكون صغيرة ، في حين أن النطاقات ذات القمم الأقصر من آلاف السنين من التعرية ، مثل جبال الأبلاش ، غالبًا ما تكون أقدم ، وفقًا للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي (يفتح في علامة تبويب جديدة) في مدينة نيويورك. ولكن نظرًا لتضاريس الأرض المتغيرة باستمرار ، يصعب تحديد هذا التفضيل - ويتطلب فهم كيفية صعود وهبوط هذه القمم بمرور الوقت.
تتميز المناظر الطبيعية اليوم بسلاسل جبلية نشطة وخاملة وخاضعة لمليارات السنين من التحولات. قال جيم فان أورمان ، عالم الكيمياء الجيولوجية في جامعة كيس ويسترن ريزيرف في أوهايو ، إن هذا هو سبب صعوبة تحديد عمر هذه القمم.
تتشكل معظم سلاسل الجبال بسبب الصفائح التكتونية ، الألواح العملاقة التي تشبه الألغاز التي تنزلق فوق وشاح الأرض. نظرًا لتفاعل الصفائح التكتونية المختلفة على مدار ملايين السنين ، يمكن أن ترتفع سلاسل جبلية بأكملها نحو السماء.
هناك نوعان رئيسيان من الحدود التكتونية. عند الحدود المتقاربة ، تتصادم الصفائح التكتونية. غالبًا ما يتسبب التأثير في انزلاق اللوح الأقل كثافة ، أو الذهاب إلى أسفل الوشاح السفلي أسفل الصفيحة الأخرى. يمكن لهذه القشرة الغارقة أن ترفع الأرض من فوق وتؤدي إلى سلاسل جبلية ضخمة ، مثل جبال الهيمالايا التي تضم جبل إيفرست قال فان أورمان. من ناحية أخرى ، تحدث حدود متباينة حيث تنفصل الصفائح التكتونية. عندما تبتعد الألواح عن بعضها البعض ، تمتد القشرة رقيقة مثل الحلوى. ترتفع الصهارة الساخنة لملء الفجوات التي تم إنشاؤها ، وتشكل الجبال والوديان مثل تلك الموجودة في مقاطعة Basin and Range في غرب الولايات المتحدة وشمال غرب المكسيك.
هناك الكثير من الفروق الدقيقة عندما يتعلق الأمر بمواعدة سلاسل الجبال. خذ جبال الأبلاش ، على سبيل المثال.
بدأ النطاق في الارتفاع من حدود متقاربة منذ حوالي 470 مليون سنة ونما أطول حتى بدأ منذ حوالي 270 مليون سنة ، عندما اصطدمت القارات التي أصبحت في النهاية أمريكا الشمالية وأفريقيا ، وفقًا لـ هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (يفتح في علامة تبويب جديدة). على مدار ملايين السنين التالية ، أهلك التعرية ارتفاعها الأصلي. الجبال التي نعرفها اليوم هي بفضل رفع لاحق التي جددت ارتفاعاتهم. صعود وهبوط المرتفعات - وهي علامة تجارية مميزة للجبال - تجعل من الصعب وغير الموضوعي تسمية العمر الفعلي للنطاق.
قال فان أورمان لـ Live Science إن جبال الأبلاش "لديهم تاريخ معقد". "هناك عمر الصخور الأصلية ، لكنها لم تكن سلسلة جبال عندما تم التخطيط لها [أو تآكلت] لجزء كبير من تاريخها. إذن ، كم عمرها ، حقًا؟"
في حين أن تتبع الجدول الزمني لنطاق ما أمر صعب ، إلا أن الجيولوجيين لديهم أدوات لقياس عمر تكوينات الجبال اعتمادًا على نوع الصخور. عندما تتشكل الصخور النارية والمتحولة ، فإنها تولد المعادن والنظائر المشعة ، أو أشكال مختلفة من العناصر التي تحتوي على أعداد مختلفة من النيوترونات في نواتها ، والتي يمكن تأريخها. بالنسبة للصخور الرسوبية ، يستخدم الباحثون أدلة محاصرة في طبقات الصخور ، مثل الحفريات أو الرماد البركاني ، لقياس فترات حياة الصخور. قال فان أورمان إن الرواسب الجبلية المتآكلة التي تنتهي في أحواض قريبة يمكن أيضًا إرجاعها إلى ذروة منشأها وتأريخها بشكل مناسب.
من خلال هذه القياسات ، يمكن للجيولوجيين أن يعزووا طيفًا من الأعمار النسبية لبعض التضاريس الجبلية للأرض. على الجانب الأقدم ، جبال ماخونجوا في جنوب إفريقيا ، والتي يتراوح ارتفاعها من 2000 إلى 5900 قدم (600 إلى 1800 متر) ، تحتوي على صخور عمرها 3.6 مليار سنة ، وفقًا لمرصد الأرض التابع لناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة). قد تكون الألواح القديمة الأخرى التي تشكل قلب القارات ، والتي تسمى "كراتون" ، جزءًا من سلاسل الجبال ويمكن العثور عليها في جرينلاند وكندا وأستراليا وخارجها.
سلاسل جبلية أخرى تعود إلى تاريخ جيولوجي أكثر حداثة ؛ على سبيل المثال ، بدأت تلك الموجودة في مقاطعة Basin and Range ، مثل Snake Range ، في الظهور منذ حوالي 30 مليون سنة (يفتح في علامة تبويب جديدة). ظهرت الجبال البركانية الفردية خلال المليون سنة الماضية - بعضها حتى خلال القرن الماضي ، مثل بركان Parícutin ، الذي نشأ بشكل غير متوقع من حقل ذرة خلال ثوران بركاني في عام 1943 ، وفقًا لمتحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي (يفتح في علامة تبويب جديدة).
لا يزال علماء الجيولوجيا يبحثون عن متى وكيف تشكلت سلاسل الجبال المختلفة على الأرض. يمكن لاستكشاف هذه الجداول الزمنية المراوغة أن ينقل رؤى حول المناخ العالمي الماضي والتنوع البيولوجي ، حيث تؤثر هذه القمم الهائلة على دوران الهواء و الجينية الصرف.
قال فان أورمان:"إنها تساعد في إعادة بناء تاريخ الأرض بأكمله". "بالعودة إلى الوراء في الزمن ، فإن الدليل الحقيقي الوحيد الذي لدينا على [حركة الصفائح] هو النظر إلى هذه الأحزمة الجبلية القديمة."
