توصلت دراسة جديدة إلى أن قاع المحيط العميق يعج بأشكال حياة غير مكتشفة تساعد على تنظيم مناخ الأرض.
قام الباحثون بتسلسل DNA من رواسب أعماق البحار حول العالم ووجدت أن هناك ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف الحياة في قاع البحر مما هو موجود في أعالي المحيط. علاوة على ذلك ، ما يقرب من ثلثي تلك الحياة لم يتم تحديدها رسميًا بعد.
قال المؤلف المشارك أندرو جوداي ، عالم الأحياء في أعماق البحار والزميل الفخري في المركز الوطني لعلوم المحيطات في إنجلترا ، لـ Live علوم. "الجديد في هذه الدراسة هو أنه كان هناك الكثير من التنوع الجديد على المستوى التصنيفي الأعلى."
بعبارة أخرى ، هناك الكثير من السلالات التطورية غير المعروفة - مثل عائلات كاملة من الأنواع - تنتظر من يكتشفها.
يغطي قاع المحيط العميق أكثر من نصف الأرض سطحه ولكنه موطن لبعض النظم البيئية الأقل دراسة ، وفقًا للدراسة. حللت الأبحاث السابقة الحمض النووي الذي تم جمعه من خلال عمود الماء ، من فوق قاع المحيط حتى السطح ، لذلك سعت هذه الدراسة الأخيرة لإكمال الصورة وإعطاء نظرة عالمية للتنوع البيولوجي في المحيط من خلال النظر في الحمض النووي لقاع البحر داخل رواسب أعماق البحار.
قام فريق البحث بتسلسل الحمض النووي من 418 عينة من قاع البحر تم جمعها من جميع أحواض المحيطات الرئيسية بين عامي 2010 و 2016 ومقارنتها ببيانات الحمض النووي الموجودة من بقية المحيط ، وفصل الحمض النووي المعروف للكائنات الحية الميتة التي غرقت في قاع الحمض النووي. من الكائنات الحية الأصلية في قاع البحر.
بدلاً من محاولة تحديد الأنواع الفردية من الحمض النووي ، نظر الفريق في ما أطلقوا عليه المتغيرات التسلسلية ، أو الإصدارات المختلفة من تسلسل الحمض النووي ، للتمييز بين المجموعات الرئيسية من الأنواع ، مثل العائلات أو الأوامر.
لا يمكن تخصيص معظم الحمض النووي لقاع البحر لمجموعة معروفة على شجرة الحياة ، مما يعني أنها تنتمي إلى عائلة أو نظام أو مجموعة تصنيفية أخرى غير مكتشفة. ركز الفريق على حقيقية النواة DNA من كائنات صغيرة. قال جوداي:"نحن نتحدث عن الحيوانات الصغيرة التي يقل حجمها عن المليمتر [0.04 بوصة] ، وربما الكثير من الكائنات الأولية ، والكثير من الكائنات وحيدة الخلية".
الحيوانات الكبيرة ، مثل الأخطبوطات ، لم يتم تسلسلها ، لذلك من المحتمل أن يكون ثراء الحياة في أعماق البحار أكبر مما وجده الفريق. لاحظ جوداي أنهم نظروا أيضًا إلى الحمض النووي الموجود داخل الرواسب وليس النتوءات الصخرية أو غيرها من منافذ أعماق البحار حيث قد تعيش كائنات أخرى.
لماذا يحتوي قاع البحر على الكثير من الحياة؟
ليس من المستغرب تمامًا أن الكثير من التنوع البيولوجي يقع في أعماق سطح المحيط. إن قاع البحر بيئة أكثر تعقيدًا من المحيط الذي يعلوه ، مع وجود موائل دقيقة مثل الشعاب المرجانية العميقة والبراكين تحت الماء للأنواع للتكيف معها. قال جوداي:"إذا كان لديك بيئة موحدة للغاية ، فإن كل الأنواع تتعرض لنفس الموطن". "ولكن إذا تم تقسيم هذا الموطن إلى الكثير من الموائل الدقيقة ، فيمكن للأنواع أن تتخصص".
تعلم الباحثون أيضًا المزيد عن الدور الذي تلعبه أعماق المحيطات في ما يسمى بالمضخة البيولوجية ، وهي العملية التي تمتص بها الكائنات المحيطية مثل العوالق النباتية الكربون من الغلاف الجوي بالقرب من السطح وتغرق في أعماق البحار ، حيث يتم احتجاز الكربون في الرواسب. يمكن للفريق توقع قوة المضخة بناءً على تكوين الحمض النووي في الرواسب ، لذلك يعرف الباحثون الآن أن بعض مجتمعات العوالق تلعب دورًا أكبر من غيرها في امتصاص ثاني أكسيد الكربون وتنظيم المناخ .
نُشرت النتائج في 4 فبراير في مجلة Science Advances (يفتح في علامة تبويب جديدة).
