ضرب كويكب هائل جرينلاند عندما كانت غابة مطيرة خصبة ، وتظهر الحفرة تحت الجليد

يعرف العلماء الآن عمر فوهة بركان هائلة مخبأة تحت جليد جرينلاند.

تشكل فوهة بركان هياواثا ، التي تقع تحت 0.6 ميل (1 كيلومتر) من الجليد في شمال غرب جرينلاند ، قبل 58 مليون سنة ، وفقًا لدراسة نُشرت في 9 مارس في مجلة Science Advances . في حين أن بعض التقديرات الأولية قد حددت عمر الحفرة بـ 13000 عام فقط ، فإن الاكتشاف الجديد يعني أن التأثير حدث قبل ذلك بكثير ، في وقت كانت فيه جرينلاند مليئة بالحياة.

قال المؤلف المشارك للدراسة مايكل ستوري ، الباحث في متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك والمتخصص في تأريخ المواد الجيولوجية:"غُطيت جرينلاند بالفعل بغابة مطيرة معتدلة عندما اصطدم الكويكب".

الكويكب كان عرضه حوالي 0.9 ميل (1.5 كيلومتر) عندما اصطدم بالأرض. من المحتمل أن يكون تأثيره قد تسبب في حدوث زلازل محلية وحرائق الغابات ، كما قال ستوري لـ Live Science ، لكن لا يوجد دليل على أن لها تأثيرًا على المناخ العالمي.

عمر الحفرة

اكتشف العلماء الحفرة لأول مرة في عام 2018 ، باستخدام أجهزة الرادار المخترقة للجليد والمثبتة على الطائرات. ولكن بالنظر إلى اللوح الجليدي الهائل الذي يغطي الحفرة ، لم يكن هناك طريقة مباشرة لتحديد عمر الاصطدام.

لحسن الحظ ، الحفرة تقع على حافة الغطاء الجليدي. على بعد 3 أميال (5 كم) فقط من حافة الفوهة ، يتدفق تيار من تحت الجليد حاملاً الرواسب معه. بعد جمع وفحص حبيبات الرمل والحصى الكبيرة من هذه المنطقة ، اكتشف الباحثون أن العديد منها ظهرت عليها علامات الذوبان والصدمة - وهي مؤشرات تدل على أنه تم تسخينها بشكل مفاجئ وسريع.

استخدم ستوري وزملاؤه طريقة تسمى تأريخ الأرجون-أرجون لتمييز أعمار 50 حبة من الرمل من هذا التيار. تعتمد هذه الطريقة على التحلل الإشعاعي الطبيعي للبوتاسيوم 40 ، وهو متغير إشعاعي (أو نظير) للعنصر البوتاسيوم التي تبلغ نصف عمر 1.251 مليار سنة. يتحلل البوتاسيوم 40 إلى أرجون 40 ، غاز لا يزال محاصرًا داخل الصخرة. يمكن للباحثين قياس النسبة بين هذين النظيرين لتحديد المدة التي استمر فيها الانحلال. ويعني المعدل البطيء للغاية لانحلال البوتاسيوم 40 إلى الأرجون 40 أن هذه الطريقة مفيدة لقياس الأعمار القديمة جدًا. قال ستوري لـ Live Science إن حرارة الاصطدام تعيد ضبط هذه الساعة الجزيئية إلى الصفر ، لذلك يمكن هو وفريقه استخدام الأرقام لتحديد وقت اصطدام حبيبات الرمل.

في غضون ذلك ، استخدم المؤلف المشارك للدراسة جافين كيني ، وهو باحث زميل في المتحف السويدي للتاريخ الطبيعي ، طريقة مماثلة لقياس تحلل العنصر المشع اليورانيوم الرصاص في معادن تسمى الزركون الموجودة داخل حصى التيار.

عادت كلتا الطريقتين إلى نتائج مماثلة:تعرضت الحبوب والحصى لتأثير كبير منذ حوالي 58 مليون سنة ، خلال أواخر العصر الباليوسيني.

التأثير المحلي

هذا العمر يعني أن التأثير لا علاقة له بحدث تبريد Younger Dryas ، وهو تحول بارد عالمي حدث منذ حوالي 13000 عام. تقول إحدى النظريات المثيرة للجدل أن حدث التبريد بدأ بتأثير كويكب ، ولكن لم يتم العثور على فوهة بركان من العصر المناسب.

قال ستوري إن نوى رواسب أعماق المحيطات قدمت سجلاً مفصلاً للغاية للمناخ يعود إلى ما قبل 58 مليون سنة ، وليس هناك ما يشير إلى أن تأثير Hiawatha تسبب في أي زوبعة مناخية عالمية. قال ستوري إن التأثير كان من شأنه أن يكون مدمرًا لنباتات وحيوانات الغابات المطيرة المحلية في جرينلاند. ربما يكون قد تسبب في زلزال قوته 8 أو 9 في مكان قريب ويمكن أن يكون قد تسبب في حرائق غابات ضخمة. وتعزيزًا لهذه النظرية ، تم العثور على أدلة على وجود رواسب الفحم القديمة تتسرب من تحت الصفائح الجليدية.

قال ستوري:"أظن أن هياواثا ، على مقياس انزلاقي لارتطامات الكويكبات ، تقع في مكان ما في المنتصف". من المتوقع أن تضرب صخرة فضائية بحجم تلك التي أحدثت فوهة البركان الأرض مرة كل مليون إلى مليوني سنة ، مع وجود فرصة بنسبة 75٪ أن تهبط في المحيط بدلاً من اليابسة.

الآن بعد أن عُرف عمر الحفرة ، سيكون من الممكن البحث عن رواسب من نفس العمر في مكان قريب والبحث عن أدلة على العواقب ، كما قال ستوري.