إذا نظرت إلى مخطط تطوري ، يمكنك أن ترى أين الإنسان العاقل تشعبت من الرئيسيات الأخرى. يمكنك معرفة مكان التفاح متفرعة من بقية عائلة الورد. لكنك لن ترى أين تشعبت الأشجار من النباتات الأخرى. هذا لأنهم لم يفعلوا ذلك أبدًا.
الأشجار ليست نوعًا أو حتى عائلة أو نظامًا. فهل الأشجار موجودة علميًا؟
قال توم كيميرر ، عالم الغابات الاستشاري المقيم في كنتاكي ، نعم - فقط ليس بالطريقة التي قد تفكر بها.
"منذ عدة سنوات ، سألت ابنتي لاركن ،" ما هي الشجرة؟ " "ويمكنها التعرف عليها دون أن تفشل. إذا تمكن الطفل من التعرف عليها ، فإن الشجرة هي كيان حقيقي يمكننا التعرف عليه ، حتى لو كان التعريف صعبًا."
قال Kimmerer إن الشجرة هي مجرد حل لمشكلة ما ، وهذه المشكلة هي الوصول إلى الضوء.
كانت أقدم النباتات على الأرض عشبية - نباتات ناعمة غير خشبية مثل الأعشاب والأعشاب التي تنمو عمومًا على الأرض. لكن في اللحظة التي نما فيها أحد المصانع أطول من الآخر ، كانت هناك منافسة على ضوء الشمس.
قال Kimmerer:"إن صفة كونه نباتًا طويل العمر - أي معمر - يحافظ على أوراقه فوق أوراق بقية النباتات هو ما يؤدي إلى وجود شجرة". "كل الأشياء الأخرى التي تحدث للأشجار يجب أن تحدث حتى يعمل ذلك بكفاءة."
على سبيل المثال ، تمتلك الأشجار جذوعًا كثيفة لدعم الوزن فوقها ومساعدتها على الوصول إلى ارتفاعات أعلى ، وبالتالي المزيد من ضوء الشمس. تمتلك الأشجار أيضًا نظامًا صحيًا فعالًا لسحب المياه إلى هذا المستوى المرتفع وإعادة المغذيات إلى أسفل - وذلك بفضل نسيج الخشب واللحاء ، الأنسجة التي تشكل حلقات الشجرة. تحتوي الأشجار أيضًا على أنظمة جذرية كبيرة وفعالة لتوفير كل هذه المياه.
تتمتع النباتات العشبية بالعديد من هذه الميزات أيضًا:فلديها سيقان لدعم وزنها ، ولديها نسيج خشبي ولحاء لتحمل الماء والمواد المغذية ، ولديها أنظمة جذرية. هذه الميزات ليس من الضروري القيام بها كما تفعل في نبات يبلغ ارتفاعه عدة مئات من الأقدام.
النباتات العشبية أيضًا ليست مصنوعة من الخشب - والخشب يصنع الفارق.
قال كيمرير:"الخشب هو واحد من أكثر الهياكل المدهشة في العالم لأنه تكيف يحل مشاكل متعددة في نفس الوقت".
يقوم الخشب بثلاثة أشياء ضرورية للغاية للشجرة:فهو صلب ومرن بدرجة كافية لدعم ارتفاع الشجرة ، وهو رائع في نقل المياه لمسافات طويلة ، كما أنه رائع في تخزين السكر. بدون الخشب ، ستلتوي الأشجار تحت وزنها وتكافح للحصول على ما يكفي من الماء والعناصر الغذائية.
ولكن على الرغم من تشابه خصائصها ، فإن الأشجار ليست كلها مرتبطة ببعضها البعض. إنها مجرد عادة ، أو شكل يمكن للنبات أن يأخذه. يمكنك العثور على الأشجار في جميع أنحاء الخريطة التطورية.
قال كيمرير:"هناك الكثير من عائلات [النباتات] العشبية فقط". "هناك المزيد من العائلات التي تضم أفرادًا من الأعشاب والأشجار. وهناك عدد قليل من العائلات التي هي عبارة عن أشجار فقط."
وأضاف كيميرر:"إذا عرضت عليك صورة ألف نوع مختلف من الأشجار ، فستقول ،" واو ، كلهم مختلفون ". "تمامًا كما أننا جميعًا مختلفون. لكن سماتهم الأساسية هي تلك التي تصنع شجرة."
