قرد وسط الخيزران العملاق ، حدائق بيرادنيا النباتية الملكية ، سريلانكا اترك الأمر لبيع تذاكر الطيران لإثارة القليل من التجوال.
انخفضت تكلفة الرحلات الجوية إلى النقاط البعيدة حول العالم في نقاط مختلفة في عام 2021. مع ذكرى سنوية كبيرة للاحتفال في أكتوبر ، في يونيو الماضي ، بدأت أنا وزوجي ، كريس ، في البحث عن عمليات هبوط مضادة للأوجه يمكننا الهروب إليها. شيء أكثر إثارة من الثمالة المتعبة لوباء في المنزل.
مع الاستفادة من الأسعار القابلة للاسترداد (في ذلك الوقت) ، بدت فرصة الحلم الكبير خالية من المخاطر إلى حد ما. لقد أشارت آسيا. لكن ما إن حجزنا رحلات طيران إلى سريلانكا حتى بدأ متغير دلتا في إرسال العالم في جولة أخرى من COVID-19. لقد توقفنا عن الإلغاء ، فقد يؤدي تحديد طبيعة الوباء إلى إعادة ضبط الأمور.
في الواقع ، بحلول شهر أكتوبر ، كان معدل التطعيم في سريلانكا أعلى وأقل عددًا من الإصابات مقارنة بالولايات المتحدة. خففت الحكومة من متطلبات الحجر الصحي للزوار الذين تم تطعيمهم بالكامل ، وخفض مركز السيطرة على الأمراض (CDC) استشارته للبلد من المستوى 4 إلى 3. وأعيد فتح سريلانكا للسياحة .
كان توقيتنا خرافيًا بالصدفة.
وصلنا إلى منتجع أنانتارا كالوتارا ، وهو مكان إقامة سيبارتي على بعد ساعة جنوب العاصمة كولومبو. بدون استثناء ، كان موظفو المنتجع يرتدون أقنعة. وشمل ذلك الطاقم الذي رحب بنا برقصة تقليدية ، والبستانيين وموظفي الصيانة ، والمدير العام للمنتجع ، جواو كورتي-ريال. حتى أن البعض ارتدى قناعين.
حمام السباحة في منتجع أنانتارا كالوتارا ، سريلانكا أوضح كورتي ريال ، الذي أخبرني أن المنتجع افتتح وأغلق مرارًا وتكرارًا منذ أبريل 2020:"كان الإغلاق في سريلانكا صارمًا للغاية وصعبًا للغاية". مُنع السريلانكيون من السفر من مقاطعة إلى أخرى في أعمال غير ضرورية ، مع حواجز الشرطة على طول الطرق للحد من الحركة. ولكن في الأول من تشرين الثاني (نوفمبر) ، تم تخفيف القواعد الخاصة بالسفر داخل الجزر أيضًا.
أعيد افتتاح أنانتارا كالوتارا في موسم الذروة الذي توقعته كورتي-ريال ، بدءًا من ديسمبر ، عندما تستقبل البلاد معظم زوارها الدوليين.
وقال كورت-ريال ، "بعد عام ونصف مع العديد من القيود ، إنه لمن دواعي سروري أن نرى عودة الضيوف" ، مضيفًا أن الطلب من الزوار الدوليين بدأ في الظهور بمجرد إعادة افتتاح الفندق. "بعد هذه الأوقات المعقدة ، من المهم للغاية ، حتى من الناحية النفسية ، أن أعود. عندما أفكر في الفريق ، أرى كيف يبتسمون بأعينهم".
أنا أيضًا اكتشفت ابتسامات خلف الأقنعة. لكن ما لم أحدده هو ضيوف دوليون. في أنانتارا كالوتارا ، لم يكن هناك وجه غربي واحد - بدا أن العشرات من الضيوف أثناء إقامتنا كانوا جميعًا من سريلانكا.
هل تطفلنا عن غير قصد على staycation المحلي بعد الإغلاق؟
استأجرنا سائقًا لمواصلة السير على الساحل الجنوبي لهذه الدولة الجزيرة ، والتوقف لقضاء عطلة في جالي ، وهو ميناء هولندي تاريخي. يبدو أن الوجهة المدرجة في قائمة اليونسكو للتراث العالمي تستيقظ من النوم. تم فتح عدد قليل فقط من المطاعم والمتاجر ، لكن الصخب أشار إلى المزيد في المستقبل. عادة ما نمتلئ بالسياح ، وكنا الغربيين الوحيدين مرة أخرى.
ومرة أخرى ، كان الجميع يرتدون الأقنعة. المشي في الشوارع ، والتسوق في السوق الخارجية ، وركوب الدراجات النارية - كان أغطية الوجه في كل مكان.
ما أدهشني هو أنني ، في محادثة غير رسمية مع السريلانكيين ، لم أسمع أبدًا أشخاصًا يشكون من بروتوكولات الوباء أو يلومون الحكومة عليها. ومع ذلك ، فإن السياحة - التي وظفت في عام 2019 ما يقرب من مليون سريلانكي وتمثل 10.4٪ من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد - انخفضت بنسبة 88٪ في الأشهر العشرة المنتهية في أكتوبر 2021.
نمر في حديقة يالا الوطنية ، سريلانكا واصلنا على طول الساحل الجنوبي لاستكشاف حديقة يالا الوطنية ، المشهورة بأفيالها ، وجاموس الماء ، ودب الكسلان ، وواحدة من أعلى كثافة للفهود في العالم. وأكدت قيادة لعبة في السادسة صباحًا وجود جنسيات أخرى تستكشف الجزيرة. عندما واجهنا بضع عشرات من شاحنات السفاري عند رؤية نمر ، كان هذا هو المكان الذي بدأنا فيه سماع لغات أخرى - الروسية والألمانية وربما زوجين إنجليزيين.
بقينا في مكان قريب في Jetwing Yala ، وهو نزل سفاري من 80 غرفة يقع خلف الكثبان الرملية مباشرة على طول الساحل البري. هنا ، كان البحر خجولًا بدرجتين فقط من مياه الاستحمام الدافئة ، لكن تقلب الأمواج كان يعني أن حارس الإنقاذ يراقبنا عندما تجاوزنا كاحلينا. كان حمام السباحة الضخم بالفندق ، الذي يبلغ طوله 250 قدمًا من البداية إلى النهاية ، ملكًا لنا من أجل الاستمتاع ، مع زيارات عرضية من قبل الحياة البرية ، وقد أبقى النادل الذي يسبح في المسبح جعة الأسد المحلية قادمة.
في أي من حفرة المياه ، كان لدينا المكان لأنفسنا.
أخذتنا رحلتنا إلى المناطق الجبلية الداخلية للأمة الجزيرة ، حيث كنت آمل أن أركب قطارًا سريلانكيًا يمر عبر مزارع الشاي والشلالات والآفاق شديدة الانحدار إلى مدينة كاندي. في بلدة إيلا ، اكتشفنا أن شبكة السكك الحديدية بدأت تعود إلى الحياة بعد توقف جائحة. قال لي أحد الحراس إن الطريق الشهير إلى كاندي كان لا يزال على بعد أيام من إعادة التشغيل.
المشي في مسارات القطار بالقرب من إيلا ، سريلانكا عاقدة العزم على استكشاف تقاليد السكك الحديدية ، مشيت في وقت مبكر من صباح اليوم التالي من محطة قطار إيلا الساحرة على طول المسارات إلى أحد أكثر مناطق الجذب شهرة في البلاد:جسر Nine Arch. مجموعة من السريلانكيين كانوا يقفون لالتقاط صور سيلفي ، ثم سمعت ثلاثة أصوات إيرلندية ، ثلاثة مسافرين في منتصف العشرينات من العمر.
لم أستطع مقاومة السؤال عن كيفية قدومهم إلى سريلانكا ، وأخبرني أحدهم أنهم اختاروا البلد قبل 10 أيام فقط من حجز رحلات الذهاب والعودة من باريس مقابل 600 دولار تقريبًا.
جسر Nine Arch الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية ، ديمودارا ، سريلانكا وتابع "قررنا أن نذهب إلى مكان ما في جنوب شرق آسيا أو أمريكا الجنوبية". "لكن سريلانكا كانت المكان الوحيد الذي كان مفتوحًا بالكامل في ذلك الوقت والذي سمح لنا بالسفر في جميع أنحاء البلاد ، دون الحجر الصحي". كما فعلت أنا وكريس ، تم حجز أماكن الإقامة وسيارات الأجرة الخاصة بهم يومًا بعد يوم ، لمنحهم المرونة ، وكانوا يعتمدون على الحصول على الكثير مقابل أموالهم. الجانب السلبي الوحيد:إنهم يحبون الخروج إلى الحانات والتواصل مع الآخرين ، لكن الجزيرة لم تقدم لهم الكثير من الحفلات أثناء زيارتهم. ما أدهشهم هو مستوى البروتوكولات التي التزم بها الناس.
وأوضح أن "سريلانكا أكثر صرامة فيما يتعلق بسياسات COVID من الاتحاد الأوروبي". "لقد صدمنا نحن الثلاثة عندما رأينا أن كل شخص يرتدي قناعا في الشوارع".
تكريمًا لأسنان بوذا في معبد السن المقدس ، سري لانكا في مدينة كاندي ، استأجرنا سائقًا اسمه Asanka ليطلعنا على عربة توك توك صدئة. لقد تأكدنا من أن اثنين من المعالم التي يجب مشاهدتها هما حدائق بيرادينيا النباتية الملكية الرائعة ، وليمة النباتات والأشجار الاستوائية ، ومعبد بقايا الأسنان المقدسة ، موطن أهم بقايا بوذية في سريلانكا - سن بوذا. تم تشغيل المعابد والأضرحة المزدحمة بأمان ، حيث قام رجل نبيل في معدات الوقاية الشخصية برش الأرضيات بالمطهر ، الذي مشينا عليه بأقدامنا العارية.
لصعود طائرتنا إلى المنزل ، احتجت أنا وكريس إلى إجراء اختبار لـ COVID ، وسألت أسانكا عما إذا كان يمكنه ترتيب ذلك. كنا سعداء برفقته ، لأن موظف الاستقبال في مستشفى Durdans ذو المظهر النظيف لا يتحدث الإنجليزية كثيرًا. لقد دفعنا لها 32 دولارًا أمريكيًا مقابل اختبارات تفاعل البوليميراز المتسلسل ، ووعدنا بالنتائج في غضون 18 ساعة.
ثم نقلتنا Asanka عبر الطريق إلى مبنى آخر على بعد حوالي ميل واحد - موقع عينة PCR ، تم الإعلان عن لافتة. أدى درج معدني شديد الانحدار إلى غرفة قذرة حيث كان هناك ثلاث ممرضات في معدات الوقاية الشخصية الكاملة متاحين لإجراء الاختبار ، والذي تم إنجازه بسرعة.
بينما كنت أحمل معقمًا لليدين في طريق الخروج - ربما كانت المرة الوحيدة خلال 10 أيام التي كنت أشعر فيها بالقلق بشأن الصرف الصحي - سألت أسانكا لماذا لم يتم إجراء الاختبارات في المستشفى.
أجاب "أرخص بكثير للقيام بذلك هنا".
في صباح اليوم التالي ، قدمت Asanka نتائج الاختبار المطبوعة وألقينا نظرة خاطفة عليها لفترة كافية فقط لنقرأ ، "COVID-19 Viral RNA Not Detected."
اصطحبنا سائق آخر في رحلة استغرقت ثلاث ساعات إلى مطار كولومبو وسط هطول أمطار غزيرة ، وهي آخر شهقات موسم الرياح الموسمية. قمنا بتسجيل الوصول لرحلتنا دون أي متاعب ، وقبل أن نعرف ذلك ، كنا في طريقنا إلى المنزل.
في مرآة الرؤية الخلفية ، بدت رحلة الذكرى السنوية سهلة للغاية من نواح كثيرة. لكنني ضغطت على نفسي لأحسب مدى صدفة توقيتنا. لقد كانت لحظة ومكانًا لن أجرؤ على تقليدها أبدًا.
ديفيد سوانسون كاتب ومصور فوتوغرافي يعمل لحسابه الخاص في سان دييغو ورئيس سابق لـ SATW ، جمعية كتاب السفر الأمريكيين.
