كاثرين رومين وابنتها تتنزهان على جبل تيبل في جنوب إفريقيا بالنسبة للأمريكيين ، لا يعتبر السفر إلى جنوب إفريقيا قرارًا مفاجئًا. ولكن الآن أكثر من أي وقت مضى ، يبدو أنه يفضي إلى هذا الاحتمال - مكان يسهل الوصول إليه مؤقتًا على الأقل مع تجارب COVID فقط. يمكن لأولئك الذين يذهبون الآن الاستفادة من المساحة المفتوحة على مصراعيها ونزل السفاري نصف المحجوزة وأفضل المطاعم المتوفرة في البلاد والخطوط غير الموجودة لـ Table Mountain's Aerial Cableway. سيكون الزوار بشكل أساسي بمفردهم مع مستعمرات طيور البطريق الغربية الشهيرة ، كما هو الحال في خليج بيتي ، حيث بدلاً من المئات التي تصطف الممر الخشبي للتحديق في الطيور الرائعة ، كنا ملاعب كرة قدم من أقرب البشر. وهذا ناهيك عن دعم الاقتصاد وسبل عيش الكثير ممن يعتمدون عليه.
ابنة كاثرين رومين تنظر إلى طيور البطريق في جنوب إفريقيا في منتصف كانون الأول (ديسمبر) ، مع وجود omicron في كل عنوان رئيسي ، اتخذت أنا وزوجي قرارًا كنا نتألم فيه:المضي قدمًا في رحلتنا المخطط لها منذ فترة طويلة إلى جنوب إفريقيا للقاء عائلتي أولاً لقضاء العطلات ثم الشروع في جولتنا الخاصة . لقد تم تطعيمنا وتعززنا ، ووعدنا أنفسنا بأقل وقت ممكن نقضيه في الداخل - سهل ، لأن الصيف هناك نعيش فيه حقًا في الخارج - وأننا سنستمر في ارتداء الأقنعة وغسل أيدينا بجد. كان الأمر مخيفًا أن نتجه نحو منطقة مجهولة ، لكننا شعرنا بالسلام على الفور تقريبًا مع ما أعتقد أنه أكثر نداء حكيم بالنسبة لنا.
تتطلب جنوب إفريقيا حاليًا إجراء اختبار PCR في غضون 72 ساعة ، وعند الهبوط ، يمكنك توقع فحوصات درجة الحرارة ، والاستبيانات الصحية ، والمعقم الإلزامي - يتم الاستغناء عنه عن طريق دواسة القدم ، وهي أداة لا تستخدم اليدين في كل مكان رأيتها في كل مدخل تقريبًا في البلاد. الأقنعة إلزامية ومعظمها يرتديها بشكل صحيح في كل مكان - دون شكوى - غالبًا حتى في الأماكن الخارجية ، مثل أثناء التنزه عبر الصخور الرقيقة والصخور الضخمة في حديقة هارولد بورتر النباتية الوطنية. كان روتين فحص درجة الحرارة والمعقم قاسياً ، لكنه لم يثبط مرحنا ، وبالتأكيد لم يطغى على الجمال الذي يعانقنا.
ركوب طائرة صغيرة لجنوب إفريقيا حتى مع رفع حظر التجول على مستوى البلاد في 30 ديسمبر 2021 - لأول مرة منذ مارس 2020 - ظلت الاحتياطات قائمة ، مع احتفاظ بعض الشركات بسجلات تعقب العملاء مع درجات حرارةهم. في الحقيقة ، لم أكن أبدًا مدركًا لأمري. لم يمر يوم واحد تقريبًا في الشهر بأكمله دون أن أكون مدركًا تمامًا للقراءة ، حيث تم التقاطها في كل مكان تقريبًا ، بما في ذلك في Sabi Sabi Bush Lodge ، حيث تعقبنا أحد الموظفين كل صباح قبل رحلة السفاري في السادسة صباحًا.
كاثرين رومين وابنتها في جنوب إفريقيا عندما استقرنا في أول Airbnb لدينا ، في Cape Winelands ، شاهدت الحالات الإيجابية اليومية في جنوب إفريقيا تتراجع باطراد حيث ارتفعت الأرقام في الولايات المتحدة بشكل كبير. ومع ذلك ، كانت الشوارع فارغة أكثر من ذي قبل ، وكان المزاج هادئًا في الأماكن الصاخبة سابقًا ، مثل V&A Waterfront النابضة بالحياة في كيب تاون. لست متأكدًا مما حدث لمشهد الحانات المذهل في المدينة - لم أفكر في الذهاب إلى أحد هذه المرة. لكنني لم أدرك تمامًا مدى الضرر الذي أصاب السياحة بفيروس كورونا حتى غادرنا مطار جوهانسبرج الدولي ، حيث أغلق ثلثا المحلات التجارية والشركات. "هل هذا لأنه الصباح؟" سألت الموظفين في صالة. فأجابت:"إنه مرض كوفيد". "لقد كان الأمر على هذا النحو لمدة عامين." في متجر للهدايا التذكارية الحرفية ، يقف ثلاثة من مندوبي المبيعات أمام عرض لأغطية الوسائد المخيطة بشكل معقد. قال لي أحدهم "إنه أمر مدمر". "نحن نقف هنا فقط - لا أحد ولا سائح".
ولكن على الرغم من الأوقات الصعبة التي تمر بها ، فلن تجد موظفين فظين أو سلوكًا فظًا في أي مكان. بل العكس هو الصحيح. عبر ما يقرب من اثني عشر فندقًا ونزلًا ، قوبلنا باللطف والحماس الدافئ وكرم الضيافة الذي أعرف أنه توقيع لمواطني جنوب إفريقيا. في The Silo ، لاحظت علامات منبهة للابتسامات الواسعة تحت الأقنعة ، وكان الموظفون الودودون يرتدون دبابيس تشير إلى أنهم تلقوا التطعيم. هذا الفندق البوتيكي Royal Portfolio المذهل في صومعة حبوب سابقة يقوم فقط بتعيين موظفين جدد تم تطعيمهم ، كما قيل لي ، لجعل الضيوف من المعالم المعمارية الفنية المليئة بالفن يشعرون بالأمان. (إنها الأشياء الصغيرة:حتى كلمة مرور شبكة Wi-Fi الخاصة بهم - staysafe - تعزز هذه المهمة.) وفي مطعم صغير خارج المدينة ، ألزموا طلبنا بالجلوس في الخارج ، وقدموا بطانيات ، وارتدوا أقنعة باحترام عند الاقتراب من طاولتنا.
المسبح الموجود على السطح في فندق The Silo في جنوب إفريقيا في فرانشهوك ، تذوق النبيذ الجميل - كما هو الحال في Atlas Swift ، الذي فتحه أصحاب الزوج والزوجة بشجاعة أثناء الوباء - في الخارج. تذوقنا الأطباق المذهلة في Chefs Warehouse في Maison تحت أشجار ضخمة بينما تتجول الدجاج حولها ، بالإضافة إلى نزهات رائعة منحلة في مزارع النبيذ مثل Boschendal و Mont Rochelle - دون أن نكون في مكان مغلق على الإطلاق.
كأس من الورود في Allee Bleue Wine Estate في جنوب إفريقيا لم تتضاءل البهو الفخم في فندق فور سيزونز ذا ويستكليف ، جوهانسبرج على الإطلاق بسبب زجاج شبكي يحيط بمكتبه الأمامي بزاوية 360 درجة. كما انتشرت تدابير السلامة أيضًا ، من عربات الجولف ذات الأقسام البلاستيكية التي تنقل الضيوف في جميع أنحاء الأراضي الشبيهة بالقرية والغرف الكلاسيكية الجميلة إلى رموز الاستجابة السريعة ، والأكمام البلاستيكية للأقنعة ، ومسح الطاولة الإضافي أثناء العشاء في مطعم Flames. لقد فوجئت بسرور بالحلول الإبداعية للبوفيهات ، مثل Sabi Sabi ، حيث استخدم الضيوف ملقطتهم النظيفة للخدمة الذاتية من غداء جميل في الهواء الطلق. كان التنظيف العميق الدقيق أمرًا ضروريًا أيضًا في فندق إنتركونتيننتال جوهانسبرج O.R. مطار تامبو - ملائم لإقامة ليلة قبل رحلة العودة إلى المنزل نظرًا لأنه على بعد خطوات فقط من المحطات ويوفر خيام اختبار Navomix Health COVID سريعة الإنجاز بالداخل.
اختبار Covid في جنوب إفريقيا من الضروري السفر الآن - بغض النظر عن الوجهة ، كما أعتقد - المرونة. في جنوب إفريقيا ، على وجه الخصوص ، من الأهمية بمكان الحصول على مساعدة أحد خبراء السفر مثل Extraordinary Journeys ، التي تعاملت مع ترتيباتنا بشكل جميل وتخلصت من ضغوط التغييرات في اللحظة الأخيرة عن لوحاتنا. عندما تم إلغاء رحلة رئيسية لرحلتنا ، أبلغوني عبر WhatsApp بالعديد من الخيارات ، وعندما ظهرت مشكلات أخرى في خط سير الرحلة ، قدموا مرة أخرى حلولًا سريعة للغاية واعتنوا بإجراء جميع التغييرات اللازمة. على الرغم من أن الأمور تتغير أكثر في الوقت الحالي بسبب الحجوزات المنخفضة ، إلا أنني لن أشتكي أبدًا من رحلة نصف فارغة ، كما أن شركة الطيران الرائدة في جنوب إفريقيا Airlink تقدم خدمة جيدة للغاية ، بما في ذلك الطعام الطازج ، حتى في أقصر القفزات.
الشيء الآخر الذي يجب إحضاره هو الصبر. شعرت بعض الشركات ، مثل فندق Mount Nelson الرائع والتاريخي - مع مناظره البانورامية الرائعة لجبل Table Mountain و Lion's Head - بنقص الموظفين قليلاً. في هذه المواقف ، قد تستغرق الخدمة وقتًا أطول قليلاً ، لكنني اخترت الاستمتاع بوتيرة أبطأ. لقد عانت الفنادق أيضًا من نكسات لا حصر لها تتطلب الصبر:شاهد عالم الأحياء البحرية الجديد المثرى والمثير لتجربة يوم واحد مع عالم أسماك القرش في كيب تاون الذي يتوق جبل نيلسون إلى إطلاقه - بأمان.
وبغض النظر عن التحديات ، يتم إحراز تقدم. يقوم Mount Nelson بإنعاش مطعمه الشهير للمأكولات الراقية ، Lord Nelson. كان مطعم The Test Kitchen في أعلى كيب تاون ، للأسف ، أحد ضحايا COVID ، لكنه ولدت من جديد كمطعم تدريب ملهم ، The Test Kitchen Fledgelings. افتتح La Colombe المحبوب في كيب تاون للتو مطعمًا جديدًا على الواجهة البحرية ، وهي علامة مشجعة. واستمر Babylonstoren ، مصنع النبيذ والمزرعة والفندق الجميل في Winelands ، في تطوير الحدائق والإبداعات الفريدة عبر مكان الإقامة الشاسع المستوحى.
في نزهة صباحية ، أخبرتني مرشدي ، Liesl ، من خلال قناعها بصوت عرابة خرافي مهدئ ، كيف عززوا العلاقات مع المزارع المجاورة أثناء الوباء ، وبدأوا في تقديم توصيل المنتجات المحلية ، وقاموا ببناء حديقة مطبخ جديدة كبيرة لخدمة جائزتهم -مطعم فاز بابل.
خلاصة القول ، نعم ، لا يزال هناك حذر يتم ممارسته ، وهذا ، بالنسبة لي ، أمر إيجابي ، خاصة إذا كان ذلك يعني أننا محظوظون يحصل الزائرون على امتياز مشاهدة زوج من الفهود يطارد عبر كالاهاري ، مع عدم وجود مركبات أخرى في الأفق . أو أنه يمكننا الجلوس بهدوء لمشاهدة نصف دزينة من وحيد القرن الأبيض يمضغ عشاءهم دون انقطاع. حتى كونك الشخص الوحيد فوق رأس الأسد بينما تبدأ الشمس الناريّة في هبوطها الدرامي فوق المحيط الأطلسي - لم يحدث ذلك في أوقات ما قبل COVID. إلى جانب الاستمتاع بتلك الفرص البرية والحميمة والنادرة ، شعر قلبي بالدفء لمعرفته بالتأثير الإيجابي المباشر لأموال السائح الخاصة بي. ترحب بنا جنوب إفريقيا ، وقد قبلت الدعوة بسعادة.
