تفضل - قلل من شأن صوفيا بوش ونيا باتس. لقد رأوا كل شيء من قبل. نعم ، كان باتس أحد أصغر المديرين التنفيذيين السود في تكتل إعلامي على الإطلاق. بالتأكيد ، صعد بوش إلى النجومية في برامج مثل One Tree Hill و Chicago P.D. ، لتصبح محترفًا متعدد الفواصل على طول الطريق. النساء ناشطات ورائدات أعمال ومستشارات - وأسماء متنامية في مشهد الاستثمار الملائكي. وقد استبعد الناس خبراتهم وخبراتهم في كل خطوة على الطريق.
تقول بوش ، بابتسامة ساخرة تشد شفتيها:"بصفة خاصة كممثلة ، اعتدت على التقليل من شأني ، وأجدها روح الدعابة بشكل لا يصدق". "أعتقد أن التقليل من شأنها يمكن أن يكون وقودًا لا يصدق."
بعد إطلاق صالون شامل ومرافقة مؤسسة خيرية في ديترويت في عام 2017 ، يجمع مشروعهم الكبير التالي (وهما اثنان من المستشارين لبنك فيرست وومنز) على عقود من الخبرة الخيرية وريادة الأعمال. يقع في شيكاغو ، وهو ، بالمعنى الحرفي للكلمة ، أول بنك نسائي في الولايات المتحدة:أسسته نساء ، تملكه نساء ، تديره نساء.
لأنه من الصعب أن تكوني امرأة في مجال الترفيه ، ومن الصعب أيضًا أن تكوني امرأة في مجال التمويل. تعرف صوفيا بوش ونيا باتس ذلك جيدًا.
فهيا. التقليل من شأنها.
لقد تم اختبارهم في المعركة. وهم على استعداد لإثبات أنك مخطئ.
نشأت نيا باتس في ديترويت. كانت جدتها معلمة ، وكان جدها ناقل بريد. كان لوالدها ، وهو مستثمر محترف ومدير أموال ، شركة نقابية تدير صناديق المعاشات التقاعدية ، الأمر الذي جعلها تفكر منذ سن مبكرة حول كيفية تأمين مستقبل العائلات في كل مكان - وليس فقط مستقبلهم.
"تعلمت أن المال هو بالتأكيد قوة ؛ إنه أيضًا أمان ؛ يقول باتس:"إنها أيضًا خيارات". "وكان والداي دائمًا حريصين على التأكد من أنني قادر على عيش حياة كاملة من خلال الحفاظ على أكبر عدد ممكن من الخيارات بالنسبة لي."
نشأ بوش في لوس أنجلوس ، حيث نجتمع اليوم ، جالسين مقابل بعضنا البعض في دور علوي صناعي مشمس. هي ابنة أب مهاجر وأم نشأت في مشروع سكني في برونكس. مثل باتس ، تعلمت عندما كانت صغيرة جدًا كيف يمكن للمال أن يخلق خيارات لعائلة ، "لكنه بالتأكيد لم يكن شيئًا متوفرًا في قصة عائلتي" ، كما تقول.
التقى الثنائي بالطريقة القديمة - على الأقل بالنسبة للنساء ذوات التفكير الخيري في صناعة الترفيه في عصر ما قبل وسائل التواصل الاجتماعي. خلال مؤتمر التأثير الاجتماعي ، لاحظت باتس بوش لأنها استمرت في رفع يدها كلما كان لديها هدف. لقد وصلت متأخرة قليلاً ، وطلبت استعارة ملاحظات بوش.
بعد عقود ، أصبحوا من أفضل الأصدقاء الذين تأمل أن يكون لديك كشخص بالغ ، ومتوافق في كل الأمور الشخصية والمهنية. بوش وباتس:لديه هذا الخاتم فقط ، مثل ثيلما ولويز ، أو لافيرن وشيرلي. (قد يكون أيضًا اسمًا متوسطًا لشركة محاماة لا معنى لها). على الرغم من أن باتس لا تزال تتخذ من ديترويت مقراً لها وأن بوش يجعلها منزلها في لوس أنجلوس ، إلا أنهم يخصصون الوقت لبعضهم البعض ويسافرون كثيرًا لرؤية بعضهم البعض ، حتى لو ، في أيام مثل اليوم ، هناك أيضًا مراسل فضولي ومصور وفيلق من مصممي الأزياء في الغرفة.
"أعتقد أن الشيء المميز حقًا بالنسبة لنا هو أننا التقينا في مهمة ؛ التقينا في مكان أراد الناس فيه جعل العالم مكانًا أفضل - قبل وجود Instagram ، وقبل أن يكون هناك أي نوع من الاتجاه للقيام بذلك ، "يقول بوش.
على مر السنين ، ازدهرت صداقتهم ، مرتكزة على هذا الإحساس الموحد بالرسالة ، وكذلك في فضول مشترك حول العالم من حولهم. تجربتهم المزدوجة في مجال الترفيه - باتس خلف الكواليس كمدير تنفيذي في فياكوم ، بوش أمام الكاميرا - أعطتهم عدسة مماثلة يمكن من خلالها مشاهدة العالم ومظالمه العديدة.
ولكن على الرغم من أن لديهم الكثير من القواسم المشتركة ، مثل العديد من أزواج الأصدقاء المقربين ، إلا أن بوش من نواح كثيرة يحبط شخصية باتس. عندما أطلب من الاثنين مشاركة بعض الطرق التي يختلفان بها ، والمهارات الفريدة لكل منهما ، فإنهما لا يجيبان عن أنفسهما ، وبدلاً من ذلك ينتهزان الفرصة ليغني كل منهما الآخر. تستدير بوش وتواجه صديقتها للإجابة:"لديك مثل هذا العقل التحليلي بشكل لا يصدق" ، كما تخبر باتس.
غالبًا ما تمزح بوش قائلة إن باتس هي زوجة عملها ، ولديها الكثير من القواسم المشتركة مع زوج بوش الواقعي ، غرانت هيوز - فكلاهما مفكرا أنظمة يتمتعان بأدمغة منطقية ومرتبة. تزوج بوش للتو من هيوز هذا الصيف في تولسا ، أوكلاهوما ، ويمكنك رؤية باتس وزوجها باتريك ليندر يبتسمان إلى جانبهما في صور زفاف فوغ . (حتى حفل الزفاف استخدمه بوش كفرصة للنشاط ، واختار استضافته في تولسا ، بما في ذلك الجولات التاريخية التي يقودها قادة المجتمع والمجموعات الثقافية كجزء من الاحتفالات.)
بوش هي المفكرة الأكثر إبداعًا ورؤية - على الرغم من أن باتس تشاركها خطها الإبداعي ، فإن بوش هو من يأخذ فكرة ويعمل بها. "أود ،" يجب أن نطلق هذه الحملة! وهذه هي الطريقة التي سنرويها! وهذا هو الشعار! "يضحك بوش. "وهي مثل ،" انتظر ، من فضلك. لا بد لي من تشغيل الأرقام ".
"إنه شيء أحبه فيك" ، قالت ، وهي تتجه لمخاطبة صديقتها مرة أخرى ، "هذا يجعلني أشعر بالحماية ، وأنا أيضًا أتعلم منه".
كلاهما يصف صداقتهما وعلاقات العمل على أنها علاقة يساند كل منهما الآخر ، ويفكر باتس في السهولة التي يمكنهم بها التحدث مع بعضهم البعض حول أي شيء. "قادمة من الترفيه - إنه عالم من الأداء" ، كما تقول. "لا يتعين علينا تقديم أداء لبعضنا البعض. يمكننا أن نكون صادقين ".
وقد قادهم هذا الصراحة إلى تناول بعض الموضوعات الشائكة معًا. على سبيل المثال:لماذا يصعب على امرأتين - واحدة سوداء والأخرى بيضاء - تصفيف شعرهما في نفس الصالون؟ لماذا يجب ألا يتمكن أفضل صديقين من الجلوس جنبًا إلى جنب في كراسي التصميم معًا؟
في عام 2017 ، قادت هذه الأسئلة باتس وبوش إلى المشاركة في أول مشروع لهما عنوان رئيسي:ديترويت بلوز. أصبح صالون التشطيب الشامل مكانًا يمكن لأي شخص تصفيف شعره فيه ، وكان له ذراعه الخيري الخاص ، ديترويت غروز ، الذي ساعد رواد الأعمال الآخرين على الاستثمار في ديترويت. وعلى الرغم من إغلاق الصالون أثناء الوباء ، إلا أنه فتح الباب أمام فرصة استثمارية أخرى:First Women’s Bank.
تتمتع باتس بنوع من المظهر الخارجي الرائع الذي لا يتزعزع مما يجعلها مناسبة بشكل طبيعي لغرفة الاجتماعات. ولكن يمكنك أن تراها تنفعل ، بطريقتها الهادئة والمجمعة ، عندما تدقق في الإحصائيات حول المرأة ، والسلطة ، والوصول إلى رأس المال الاستثماري.
تشرح قائلة:"أقل من 10٪ من الشركاء العامين في صناديق رأس المال الاستثماري من النساء". لديك 83 تريليون دولار من الأصول تحت الإدارة ، و 98.6٪ من هذه الموارد يديرها رجال بيض. وهم ليسوا حتى أكثر الفئات السكانية أداءً بين مديري الاستثمار ".
فيما يلي بعض الإحصائيات الأخرى ، في حالة عدم شعورك بالحيوية مثل Batts حتى الآن:في عام 2020 ، تلقى مؤسسو Black و Latino 2.6٪ فقط من تمويل المشاريع ، وفقًا لبيانات Crunchbase. ومن بين أصحاب رؤوس الأموال ، 58٪ رجال بيض و 11٪ نساء بيض ؛ 2٪ فقط من الرجال السود ، و 1٪ فقط من النساء السود.
يقول بوش:"هناك سبب يجعل 42٪ من الشركات الصغيرة أسستها نساء ، لكن النساء يحصلن فقط على حوالي 6٪ من رأس مال الإقراض للأعمال الصغيرة". "تميل النساء إلى أن تكون أكثر تحليلاً. We have had less opportunity to borrow, less access to get in those rooms.”
Over the years, Batts and Bush came to realize how much we don’t talk about in polite society—particularly when it comes to money—and how that kind of financial secrecy ultimately hurts those without. Very early in their friendship, Batts says, their experiences as women in different avenues of media led them to wonder why, though money seemed to be everywhere, so little of it was available for creatives and entrepreneurs, especially creatives and entrepreneurs of color.
It made them want to understand money more intrinsically, “Because the stories are powerful, but the thing that really felt the most powerful—and that tended to be held back by gatekeepers—was access,” Bush says. “So, how could we begin to invest? How could we begin to fundraise for philanthropy? How could we begin to surface conversations about financial equity in spaces where women in entertainment, traditionally, weren’t having those conversations? And that’s really been the journey for the two of us.”
One of the things they quickly realized was how much further their investment dollars went in cities like Detroit, like Chicago, like Tulsa. As an executive, Batts was familiar with writing seven- or eight-figure checks from a massive media conglomerate to huge philanthropic organizations. What if instead, the women wondered, they wrote $5,000 or $10,000 checks? And what if those went to local organizations, say in Batts’ hometown (and Bush’s home away from hometown) of Detroit?
“So many more people and so many more places deserve as much access and attention,” Bush says. “It’s very much the way we feel about financial equity—the more opportunity you create, the more ROI you create, the more dividends you create. It’s not that someone gets less, it’s that everyone gets more.”
They’ve been so successful in networking in those untapped markets, Batts says, investors are approaching them to learn more about them, asking who they need to know in the flyover states.
With First Women’s Bank, specifically, they’re building a collective of some of the best financial minds in the world to provide tools and build curriculums for women in business. As advisers, they sit alongside a powerful group of women (and a handful of men) that includes Leah Bradford Francis, senior program officer of the Bill &Melinda Gates Foundation; Margaret M. Mueller, board director, president and CEO at the Executives’ Club of Chicago; and Angela Miller-May chief investment officer of the Illinois Municipal Retirement Fund.
Soon, the bank will offer tailored trainings for women in business, along with mentorship and networking programs, virtual and in-person events and inspirational and educational content. The goal is to be more than just a bank—though that is revolutionary in itself—but also a community of support specifically designed to grow the economy and enhance women’s roles within it.
“I think as women in business, and especially—becoming friends in our mid-20s—as young women in business, we know what it is to be overlooked,” Bush says. “All we want to do is say, ‘Gotcha!’ And we want to help other people do that.
“We don’t want to be the two odd ducks in the room,” she continues. “We want more and more people who look like us and think like us in those rooms. And those are pathways we’re very passionate about creating.”
Shifting influence and access, changing what the seating arrangement at the table looks like—none of this can be done without struggle, without perseverance. Money is power, it’s true. But people tend to want to hold on to power.
“Being mission-driven means you’re willing to invest in longevity,” Bush says.
They’ve seen lots of people get involved in investing because they’re looking for a quick fix, a fast turnaround. That’s never been the case for these two.
Bush worked on her first Obama campaign back in 2007; it wasn’t until 2021 that she got a call from the former head of the Small Business Association under Obama, who said, “I want to talk to you about First Women’s Bank.” That’s 15 years of volunteer work—work she did because she believed in it—that eventually led to this growth opportunity.
Batts and Bush have always believed that you have to be in it for the right reasons, and it’s why they’re able to see the value in Detroit, in Tulsa, in communities they’ve spent time in. A lot of the work they do? It’s not about financial return. Often, there’s no money changing hands. It’s about changing access points to capital, about identifying who needs what, who has what, and honing the pathways that connect the two.
As a result, investors are starting to see these communities as economic ecosystems ripe with opportunity. “It was a good thing to do, and now it’s the best business decision to do,” Batts says. “It just goes to show:Go places for the right reasons, do things for the right reasons, and ultimately, it works for everyone.”
“If we do well in our business ventures alongside our activism, then what it does is, it proves to a lot of people who are less mission-driven that maybe they should be,” Bush says.
It’s been a long road to get here, and it hasn’t always been easy. At times, it’s been outright exhausting. But it has been worth it.
“Early in our activist careers, I thought by now that would’ve gotten through to everyone,” Bush says. “Now, I realize how pervasive competing narratives are.… It has made me more patient and certainly even more committed to replacing those older systems with newer and better ones.”
Batts and Bush are as confident as ever that through their way of investing—doing more with less, trusting their gut and investing with heart—they’ll continue to identify overlooked, undervalued and underrepresented entrepreneurs, giving them the means by which they can succeed.
“Sometimes you have to go out in the world and prove it by doing it,” Bush says. “I know how fun it is for me when I get underestimated. So when other people are like, ‘I’ve been underestimated,’ I’m like… you want to burn some s–t down?”
This article originally appeared in the November/December 2022 Issue of مجلة SUCCESS . Photos by Sela Shiloni .
